绝对的黑暗，如同浓稠的墨汁，包裹着一切。只有萧凛手中星殒之核碎片散发出的微弱乌光，如同风中之烛，勉强驱散了尺许方圆的混沌，映照出几张惊魂未定、沾满沙尘的脸庞。
外面蚀骨黑风的咆哮与沙粒撞击石板的沙沙声，如同为这地底空间奏响的一曲沉闷葬歌，无时无刻不在提醒着他们刚刚逃离了何等恐怖的天地之威。
“赵大哥！”一名护卫惊呼着，扶住摇摇欲坠的赵莽。借着碎片的光芒，可以看到赵莽背上衣物破损，露出的皮肤上一片片焦黑的灼痕，边缘红肿，甚至有些地方还在微微渗着组织液，那是被黑风暴中蚀骨沙粒击中所致。他脸色惨白，额头冷汗涔涔，显然在强忍着剧痛。
“我……没事……”赵莽从牙缝里挤出几个字，但颤抖的声音和几乎站立不稳的身形出卖了他。
苏玉妍立刻上前，从怀中取出仅剩的一点金疮药和干净的布条，小心翼翼地为他清理伤口。药粉洒在灼伤处，赵莽身体猛地一颤，闷哼一声，拳头攥得咯咯作响。
“伤口很深，而且……那黑沙似乎带有某种侵蚀性的力量，”苏玉妍眉头紧锁，语气凝重，“我的药只能勉强止血防腐，能否挺过去，要看他的意志和……造化。”
气氛更加沉重。赵莽是队伍里最强的战力，他若倒下，接下来的路将更加艰难。
萧凛将碎片的光芒移向四周，仔细打量他们所处的环境。这是一条倾斜向下的甬道，宽阔足够三人并行，四壁和头顶都是那种熟悉的黑色岩石，打磨得相对平整，刻满了黯淡的、与灵契纹同源的古老图案。空气冰凉，带着浓重的尘土味和一种……类似于金属冷却后的生涩气息，与苦泉遗墟那种带着草木腐朽气的氛围截然不同。
甬道向下延伸，隐入更深的黑暗中，不知通往何处。
“这里……好像不一样。”青霖小声说道，她蜷缩在萧凛身边，小手紧紧抓着他的衣角，大眼睛警惕地打量着四周，“没有小草睡觉的感觉……只有……冷冰冰的石头，和……很多很多‘星星’死掉的味道……”
星星死掉的味道？萧凛心中一动。难道这里并非培育荧光蕈的前哨，而是有其他用途？
他深吸一口气，压下身体的疲惫和精神的刺痛，低声道：“此地不宜久留，但也无法出去。我们往下走，看看这下面到底是什么地方，或许能找到其他出路，或者……应对伤势的办法。”
周管事和还能行动的护卫搀扶起赵莽，萧凛手持碎片在前引路，苏玉妍断后，一行人沿着冰冷的黑色甬道，小心翼翼地向深处走去。
甬道很长，一路向下，坡度平缓。两旁的壁刻图案逐渐变得复杂，出现了更多星辰运转、以及某种类似观测仪器的图案。萧凛心中那个念头越发清晰——这里，很可能是一处与“观测”有关的上古设施。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
碎片的光芒向前延伸，勉强照亮了一个巨大的圆形空间。空间的穹顶很高，隐约可见镶嵌着一些早已失去光泽的、疑似金属的构件。最引人注目的是，大厅的中央，矗立着一个由无数齿轮、连杆和某种透明晶石构成的、极其复杂的庞大仪器！虽然大部分都已锈蚀、断裂，布满了厚厚的灰尘，但依旧能想象出它昔日精密运转时的壮观景象。
而在仪器周围的地面上，散落着数十具身披残破黑袍的骨骸！这些骨骸与苦泉废墟外的“沙海残骸”不同，它们保持着相对完整的坐姿或卧姿，似乎是在某种平静（或骤然）的状态下死去的。骨骸的颜色也是一种灰白色，而非被侵蚀的灰黑。
“这些人……是这里的守卫？还是学者？”苏玉妍轻声道，语气中带着一丝敬畏与疑惑。
萧凛没有回答，他的目光被大厅尽头的一面墙壁吸引了。那面墙壁异常光滑，上面用银色的、不知名材料镶嵌出了一幅巨大的、覆盖了整个墙面的星图！
这星图比他脑海中那幅残缺的要完整无数倍！无数星辰点缀其上，勾勒出壮丽的星河与星云，其间有细密的光线连接，构成繁复而充满奥秘的轨迹。而在星图的几个关键节点，镶嵌着一些鸽卵大小、如今已完全黯淡的晶石。
萧凛的心脏砰砰直跳。他强忍着激动，走到那面星图墙前，仰头观看。很快，他就在星图的一个角落，找到了与脑海中那幅残缺星图路径相对应的部分！那条断断续续的路径，在这里被清晰地标示出来，蜿蜒指向星图中央一片被特别标注的、散发着微光（在图案上）的区域——观星崖！
不仅如此，路径上的那几个黯淡标记，在这里也清晰可见，分别是：苦泉（已探索）、他们刚刚发现的界碑、以及他们此刻所在的这个被标注为“星骸观测所”的地点！甚至，在路径的更前方，还有另外两处标记，其中一个散发着代表危险的暗红色，另一个则标注着类似水源的符号！
这面星图，是这片区域乃至通往观星崖的完整导航图！
就在萧凛全神贯注记忆星图细节时，异变陡生！
咔哒……咔哒……
一阵轻微的、仿佛生锈机括开始运转的声音，从大厅中央那台庞大的仪器深处传来！
“小心！”青霖突然尖叫一声，猛地将萧凛向后一拉！
嗤！
一道细长的、闪烁着冰冷金属光泽的尖锐物体，如同毒蛇般从仪器底部的一个孔洞中疾射而出，擦着萧凛刚才站立的位置，深深钉入了后方的石壁！那竟是一支造型奇特的金属弩箭，箭头上闪烁着不祥的幽蓝光泽，显然淬有剧毒！
紧接着，更多的机括声从四面八方响起！墙壁上隐藏的暗格滑开，露出一个个黑洞洞的发射口；地面上某些看似装饰的纹路亮起了微弱的红光；那数十具端坐的骨骸中，有几具眼窝中竟然亮起了两点猩红的光芒，僵硬的骨骼发出“咔嚓”声，似乎要挣扎着站起！
这处“星骸观测所”，并非无主的避难所，它依然被古老的防御机制守护着！他们的闯入，触发了这些沉寂了不知多少岁月的杀器！
“退！退回甬道！”萧凛厉声喝道，同时疯狂催动精神力，再次握紧了蜃楼木！
扭曲的光影瞬间笼罩了前方一片区域，让那些亮起的红光和抬起的骨骸动作出现了一瞬间的凝滞和错乱！
苏玉妍反应极快，短镖连发，精准地射向几个刚刚打开的墙壁发射口，试图破坏其结构。赵莽怒吼一声，不顾背上伤势，将搀扶他的护卫推开，挥动卷刃长刀挡开一支射向周管事的弩箭！
“走！”萧凛一边维持着幻境干扰，一边护着青霖向后急退。
然而，一台从穹顶缓缓降下的、由无数金属环构成的诡异仪器，锁定了他们。仪器中央的透明晶石聚焦起一点刺目的白光，散发出令人心悸的能量波动！
就在那白光即将喷射而出的千钧一发之际，萧凛福至心灵，猛地将手中的星殒之核碎片，对准了那台降下的仪器！
嗡！
碎片乌光大盛，与那仪器中央的晶石产生了强烈的共鸣！仪器聚焦的白光剧烈闪烁了几下，竟然骤然熄灭！降落的动作也戛然而止，僵在了半空！
与此同时，整个大厅内所有被触发的防御机制——亮起的红光、抬起的骨骸、墙壁的发射口——都如同被按下了暂停键，瞬间停止了运转！只有那机括摩擦的余音还在空气中回荡。
一切重新归于死寂。
所有人都僵在原地，大气不敢出，惊疑不定地看着周围。
萧凛缓缓放下举着碎片的手臂，心脏仍在狂跳。他猜对了！这观测所的防御机制，果然与星殒之核同源！碎片的气息，被识别为了“自己人”，或者至少是拥有权限的存在！
他低头看着手中这块数次救他于危难的碎片，心中波澜起伏。它不仅仅是钥匙，是路标，在这片失落的上古遗迹中，它更是一面护身符！
“暂时……安全了。”萧凛的声音带着一丝脱力的沙哑。
他回过头，目光再次落在那幅完整的星图墙上。
前路的凶险与机遇，已然清晰地呈现在眼前。那个暗红色的标记，如同一个狰狞的警告。而观星崖的微光，在星图中央，似乎也不再那么遥不可及。