星萤带领林枫，并未前往任何已知的星域或秘境，而是来到了一片极其荒芜、连星辰都稀疏无比的虚空地带。
她取出一枚造型古朴、镶嵌着与她力量同源星辰宝石的令牌，对着虚空某处轻轻一划。
嗡——
空间如同水波般荡漾开来，露出后面一条散发着微光的、极不稳定的通道。
“跟紧我，这里的路径时刻在变化。”星萤说着，率先踏入通道。
林枫紧随其后。通道内部光怪陆离，仿佛穿梭在时间的缝隙与历史的断层之中，他甚至看到了某些早已消亡的文明幻影一闪而逝。
片刻之后，眼前豁然开朗。
他们出现在一个……无法用言语形容的空间。
这里没有天空，没有大地，仿佛置身于一片概念的集合体。无数散发着微光的、由不同材质和风格构成的文明遗迹碎片，如同岛屿般悬浮在虚空之中。有残破的石碑，有断裂的机械臂，有燃烧着幽焰的颅骨，有流淌着数据流的晶体……它们来自不同的时代，不同的种族，此刻却以一种诡异而和谐的方式共存于此。
而在这些“文明碎片岛屿”的中央，是一座由无数书籍、卷轴、芯片、记忆水晶等知识载体堆积、融合而成的巍峨殿堂。殿堂的大门上方，用无数种文字、符号共同铭刻着两个足以让任何知晓其意者心神震颤的大字：
“薪火”
这里，就是先驱者们建立的秘密据点——“薪火殿堂”！
林枫能感受到，这里汇聚了无数道微弱但坚韧的、与他手中碎片同源的共鸣波动！许多“文明碎片岛屿”上，都残留着先驱者在此研究、悟道的气息。
“欢迎来到‘薪火殿堂’。”星萤的声音带着一丝庄严与疲惫，“这里是历代知晓部分真相、并愿意为之抗争的先驱者，共同建立和维护的避风港与知识库。你能来到这里，意味着你已初步得到了‘钥匙’的认可，并愿意肩负起这份跨越纪元的重量。”
林枫心中震撼无比。他没想到，先驱者们竟然已经做到了这一步！他们不仅在独自追寻，更联合了起来，建立了这样一个不可思议的圣地！
他跟随星萤走入那座知识的殿堂。内部空间远比外面看起来更加广阔，如同一个无限延伸的图书馆。一些形态各异的身影分散在各处，有的在静静阅读，有的在激烈辩论，有的则在某些仪器前进行着危险的实验。
他们中有的人类模样，有的则是元素生命、机械体、甚至是一些完全无法理解的存在形态。但无一例外，他们身上都带着那种独特的、追寻真相的执着，以及一丝……仿佛知晓太多而带来的沉重感。
星萤带着林枫来到一个相对安静的角落，那里已经坐着一位身形笼罩在宽大斗篷中、面前悬浮着无数复杂立体算式的身影。
“这位是‘计算者’泽鲁斯，”星萤介绍道，“他是殿堂内对‘纪元循环’理论研究最深的人之一。”
泽鲁斯抬起头，斗篷下并非血肉之躯，而是由纯粹光和数据流构成的抽象面孔。他看向林枫，数据流微微加速。
“新的执火者……你的混沌变量，很高。”泽鲁斯的声音如同无数齿轮和代码的合成音，“星萤已经共享了部分关于你的基础信息。你对‘文明抹除绝非先例’这一点，有何看法？”
林枫深吸一口气，将自己基于机械巨龙残骸和观测站信息的推测说了出来。
泽鲁斯面前的数据流疯狂运转，片刻后，他点了点头：“逻辑链吻合度87.3%。你的直觉很准确。”
他挥手间，在虚空中投射出一幅令人心悸的模型——
那是一个由无数层同心圆环构成的、巨大的“轮盘”！每一个圆环，都代表着一个曾经存在过的纪元文明，它们如同树木的年轮，一层覆盖着一层，越往外层越“年轻”，而最核心的内层，则是一片无法探测的、代表着最初起源或终极虚无的黑暗！
“根据我们收集到的所有‘钥匙’碎片信息，以及对各纪元遗迹的考证，我们将其称之为——‘纪元之环’。”泽鲁斯的声音带着冰冷的理性，“我们所处的纪元，只是这个环上最新的一层。而‘归零现象’或‘虚无之主’，就是这个环得以不断向内收紧、覆盖前一层文明的……机制。”
“它就像一台巨大的、冰冷的宇宙收割机，定期清理掉发展到一定程度的‘杂草’（文明），让宇宙回归‘纯净’（虚无），等待下一批种子的萌发。周而复始，循环往复。”
林枫看着那巨大的、象征着无尽轮回与绝望的“纪元之环”，感到一阵窒息。
“难道……就没有文明成功打破过这个环吗？”他声音干涩地问。
“根据现有数据，没有。”泽鲁斯的回答冰冷而残酷，“至少，在我们的探测范围内，所有纪元文明的终点，都指向了被抹除。区别只在于，他们抗争了多久，留下了多少‘钥匙’碎片和警示。”
星萤在一旁接口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“但我们相信，一定有！一定有某个纪元，或者某些联合起来的先驱者，找到了方法，只是……他们可能成功在了我们无法观测的层面，或者，他们的成功，以一种我们无法理解的形式体现。”
她的目光投向那知识殿堂的深处，那里悬浮着几块最为古老、气息也最为神秘的“钥匙”碎片，它们来自更早的纪元，至今无人能完全破解。
“这就是我们聚集在这里的意义。”泽鲁斯总结道，“收集碎片，拼凑真相，整合各个纪元文明的智慧与力量，找到那个……能够打破这绝望循环的‘唯一解’。”
林枫沉默良久，看着那巨大的“纪元之环”，看着这座由无数先驱者心血构筑的“薪火殿堂”，看着身旁的星萤和泽鲁斯。
他缓缓抬起手，掌心中，那缕微弱的“太初净光”再次亮起。
“或许，”他轻声说道，眼神却愈发坚定，“打破循环的关键，不在于找到某种无敌的力量，而在于……理解这循环本身，然后，创造出循环之外的全新‘变量’。”
“而我等的存在，我等所执之火，便是这死水般的环中，最大的变量！”
纪元之环，轮回绝望。
薪火殿堂，希望所藏。
执火而行，变量自生！