汴河之上，春水初涨。
自河阴县起始，向南延伸近百里的河道两岸，比月前太子巡视时更加繁忙。
数以万计的民夫，如同辛勤的蚁群，在官吏和工头的指挥下，疏浚着这条帝国的血脉。
但与以往单纯依靠人力挖掘、肩挑背扛的景象不同，此番清淤，多了几分前所未有的景象。
几段关键淤塞的河段，停泊着数艘形制特异的官船。
船身两侧加装了巨大的木制轮盘，轮盘上嵌着一片片弧度奇特的叶片。
这便是工部根据“涡流”原理，新近试制成功的“搅龙船”。
此刻，在几名工部吏员的指挥下，船上的工匠们正喊着号子，合力摇动巨大的手柄。
通过精巧的齿轮传动，船侧的木轮开始缓缓转动，起初缓慢，继而越来越快。
奇异的嗡鸣声响起。
木轮叶片搅动河水，在船头前方形成一个个肉眼可见的、急速旋转的涡流。
河底沉积的淤泥，被这强劲的涡流搅动、吸起，随即被湍急的河水裹挟着冲向下游。
效率远比单纯的人力挖掘要高得多。
“动了！动了！”
一艘“搅龙船”上，负责记录的年轻工部吏员兴奋地喊道，连忙在手中的簿册上记录下数据。
“此段河道，淤泥厚达五尺，按以往人力，百人一日不过清理十丈。”
“用此船，仅需二十人操作，半日便可清理十五丈！且更为彻底！”
岸边高处的芦棚内，张诚与太子陈弘并肩而立，正透过敞开的棚帘，观看着“搅龙船”的作业。
陈弘的小脸上满是惊奇。
“张师傅，这船……真的不用人力下河挖泥了？”
他看着那被涡流搅得浑浊的河水，以及明显开始加深的河道，觉得不可思议。
张诚抚须微笑，眼中亦有欣慰之色。
“殿下，此乃格物之妙，工部赵尚书之心血。”
“‘涡流’之力，源自水流本身，我等只是借力打力，巧加引导。”
“昔日陛下于雄州，引动煌煌大势，破敌摧城，是为大用；”
“今日工部造此器械，借涓涓水流，疏浚河道，是为小用。”
“然无论大小，其核心，皆在于‘借势’与‘增效’。”
“治国亦然，善借力者，省时省力，事半功倍。”
陈弘若有所思地点着头。
“孤明白了。就像父皇教导的，为君者不必事事亲力亲为，而要懂得用人，懂得借助工具和规则。”
“殿下悟性甚佳。”
张诚赞许道。
“推广此船，亦是此番漕运新策之关键。”
“不仅可大幅提升清淤效率，缩短工期，更能减少征发民夫的数量，让其能返乡耕种，不误农时。”
“此乃藏富于民，稳固国本之举。”
他引着太子走到芦棚另一侧，那里悬挂着一幅巨大的漕运路线图。
图上，以朱笔标注了数条新拟定的支线河道疏浚计划，以及几处计划新建的转运仓。
“清淤固堤，乃治标。”
张诚指着图纸，语气沉稳。
“此番新策，更重在理顺漕运网络，提升转运效率。”
“以往漕粮北运，多依赖汴河主干，一旦某处梗阻，则全线皆危。”
“臣与户部、工部议定，拟在汴河、黄河、惠民河、广济河等主要水道之间，择其关键节点，疏浚原有废弃支渠，或开凿短程新渠，使其互为犄角，相互补充。”
“同时，于这些节点增设大型转运仓，丰年储粮，歉年调拨，平抑粮价，亦可应对不时之需。”
他手指点在汴河与黄河交汇处附近的一点。
“譬如这河阴县，位置紧要。”
“除清淤主河道外，还需疏浚其西侧连接郑州的古河道，使其在汴河梗阻时，能分流部分漕船，绕行郑、滑等州，虽路途稍远，却能保漕运不绝。”
“此处，亦将新建一座可储粮五十万石的大型仓廪。”
陈弘看着那错综复杂却又条理清晰的河道网络，小脑袋努力地理解着这庞大的计划。
“张师傅，这……这要花很多钱吧？”
张诚闻言，眼中闪过一丝激赏。
“殿下能虑及此，实乃万民之福。”
“确需巨额投入。”
“然，此乃功在当代，利在千秋之事。”
“漕运畅通，则京师粮价稳，民心安；”
“转运仓建成，则灾荒之年有备，可活民无数；”
“水网完善，则商旅通行更便，可增税赋。”
“长远计，其利远大于弊。”
“且陛下已准，可从去岁对伪宋商贸盈余中，拨出专款，用于此事，不动常赋，不增民负。”
正说话间，一名户部主事捧着几卷账册，匆匆走入芦棚。
“启禀张相，太子殿下，各段工程钱粮支用、民夫工钱发放明细，均已初步核算完毕，请过目。”
张诚接过，并未自己先看，而是直接递到了陈弘面前。
“殿下，实务之学，便从此处开始吧。”
“看看这账册，可知每日维系这数万民夫、千余工匠，耗费几何？”
“可知若‘搅龙船’效率提升一成，能为朝廷节省多少银钱，为民间节省多少劳力？”
陈弘深吸一口气，郑重地接过那沉甸甸的账册，在户部主事的指引下，一板一眼地翻阅起来。
上面密密麻麻的数字，记录着粮食、盐菜、工具损耗、工钱支付……
每一项，都与他方才在岸边看到的鲜活景象联系在一起。
他看到因为使用了“搅龙船”，民夫数量得以减少，相应的粮食和工钱支出也随之下降；
他也看到因为要疏浚支渠，需要额外征调工匠和物料，又产生了新的开销。
这已不再是经史子集中空洞的道理，而是实实在在的权衡与计算。
张诚在一旁静静看着，不时出言点拨一二，引导太子理解其中的关联。
“殿下，看这工钱支出，可知为何臣坚持要按时、足额发放，甚至有时宁可朝廷贴补，也不轻易克扣？”
陈弘想了想，回忆起前几日民工围堵工头的情形。
“因为……民心得失，关乎工程成败，更关乎朝廷信誉？”
“然也。”
张诚颔首。
“钱粮损耗，尚可弥补；民心若失，则万难挽回。”
“善待役夫，使其无后顾之忧，则工程顺遂，效率自增。”
“此看似多花了钱，实则是省了钱，更是买了人心，买了太平。”
春风拂过河面，带来湿润的水汽和泥土的芬芳。
芦棚内，帝国的储君，正在这枯燥的数字与宏大的工程现场，上着一堂最为生动的治国理政课。
他看到了技术的威力，也理解了管理的复杂；
感受到了民力的艰辛，也初步领悟了权衡的精妙。
漕运新策，疏通的不仅仅是河道。
更是在为这个新兴的王朝，疏通着未来的气血，也为年轻的储君，疏通着治国的思路。
远在汴梁宫城的陈稳，很快便收到了张诚呈递的、关于漕运新策进展及太子学习情况的奏报。
他仔细阅毕，尤其是在看到太子开始接触具体账目、并有所思考时，疲惫的脸上露出了些许宽慰。
他提笔批阅：
“诸事依议行之。太子历练，张卿多费心。工部新器，既已见效，当奖。”
帝国的根基，就在这汴河的流水与淤泥中，在这看似繁琐的日常政务中，一点一滴，愈发坚实。