肖霄在那天傍晚的街头，给李卫东打完那个冰冷彻骨的电话后，仿佛变了一个人。以往那份因找到女儿线索而燃起的微光，那份深藏眼底的柔软和期盼，被一场巨大的误会彻底扑灭，取而代之的是一种近乎偏执的冷静和一股压抑在冰山下的、危险的恨意。他不再漫无目的地四处打听苏晨的下落——那个他自以为已经“看清”的真相像一根毒刺，让他每想一次就痛彻心扉。他将所有的精力，连同那无处发泄的痛苦和愤怒，全部投入了两件事：疯狂地赚钱，以及，遵照他电话里的指示，调查陈国平。
生意成了他宣泄和证明自己的唯一途径。他变得更加果决，甚至有些狠厉。与老周的交接收货，他不再满足于小打小闹，开始大胆地吃进更多品类、更大批量的货。录音机、电子计算器、甚至几台稀有的进口彩电，只要利润足够丰厚，风险似乎也变得可以承受。他和李卫东的分工更加明确，他坐镇中枢，联系货源，掌控资金，制定策略；李卫东则像一匹脱缰的野马，凭借其强大的社会关系网和那股子混不吝的江湖气，将销售网络铺得更广、更深，不仅限于上海，甚至辐射到了周边的苏锡常地区。
资金以前所未有的速度膨胀起来。肖霄那个用来装钱的旧木箱早已换成了一个坚固的小型保险柜，藏在李卫东舅舅家亭子间最隐蔽的角落。他们甚至开始讨论租一个固定的、隐蔽的仓库，而不是每次都像打游击一样临时找地方存货。肖霄身上那股子“生意人”的气质愈发明显，眼神锐利，算计精明，言谈举止间带着一种不容置疑的决断力。只是那笑容几乎从脸上消失了，偶尔和李卫东喝酒，也是闷头独饮，眼神空旷，仿佛灵魂抽离，只剩下一具被仇恨和目标驱动的躯壳。
李卫东感受到了肖霄的变化，心中担忧，但更多的是义愤填膺。他认定了是苏晨“变了心”，跟了陈国平那个“王八蛋”，才让兄弟变成这样。他发动了所有能动用的三教九流的关系，像一张无形的网，悄悄撒向陈国平所在的系统和他的生活圈。
调查在暗中紧锣密鼓地进行。消息零碎地传回：陈国平，现任市某轻工业局下属一个处的副处长，年轻有为，深受领导赏识；家住虹口区一栋不错的干部楼；似乎确实未婚，但生活颇为“丰富多彩”，经常出入高档饭店和内部招待所，与一些有求于他的厂长、经理往来密切；而且，正如那个女工所说，他经常往杨浦区跑，红旗纺织配件厂是其频繁光顾的地点之一……
每一条信息，都像一块冰冷的石头，投入肖霄死寂的心湖，激不起波澜，只是让那湖底沉积的恨意更加厚重、更加坚硬。他尤其关注陈国平的经济状况和人际网络，他要知道这个对手的力量究竟有多强，弱点又在哪里。
然而，肖霄和李卫东的迅速崛起和日渐张扬（尽管他们自认为谨慎），不可避免地引起了某些人的注意。他们的货品新潮，价格有优势，冲击了原有的地下流通格局，也触动了某些人的利益。关于“两个返城知青搞大了”的流言，开始在一些特定的圈子里悄悄流传。
这些流言，不可避免地，通过某种隐秘的渠道，传到了陈国平的耳朵里。
市轻工业局某处副处长办公室内，阳光透过高大的窗户照在光滑的红漆地板上。陈国平坐在宽大的办公桌后，听着对面一个点头哈腰的、某街道小厂厂长的“汇报”。那厂长看似在汇报工作，实则是在旁敲侧击地传递着一些市井消息，其中就提到了肖霄和李卫东的名字。
“……陈处长，您是不知道，现在下面有些人啊，真是无法无天！搞什么投机倒把，听说赚了不少黑心钱！尤其是那个叫肖霄的，以前就是个知青，回来才几天啊，就人五人六起来了，还有那个李卫东，就是个流氓习气……”厂长小心翼翼地观察着陈国平的脸色。
陈国平表面上不动声色，端着茶杯，轻轻吹着浮沫，仿佛在听一件与自己毫不相干的事情。但听到“肖霄”两个字时，他端着茶杯的手指几不可察地收紧了一下，眼底深处掠过一丝阴鸷的厉色。
那天在红旗厂门口的一幕，再次浮现在眼前。肖霄那充满恨意的眼神，苏晨那失魂落魄、眼里只有肖霄的反应！这对他来说，是巨大的羞辱和挑衅！一个他根本看不上眼的、本该在黑土地里烂掉的穷知青，不仅回来了，竟然还敢当众给他难堪？而且，看他那天的穿着和气色，似乎真的“混得不错”？
一种混合着嫉妒、不屑和强烈危机感的恶毒情绪，在他心底蔓延开来。他绝不允许这个失败者再次靠近苏晨，更不允许这个蝼蚁一样的东西，在自己面前耀武扬威！尤其是，他不能让肖霄有足够的力量和资本，来挑战自己的地位和权威！
必须在他羽翼未丰之时，就把他彻底踩死！就像当年轻易截获那些信件、散布谣言一样！
他打发走了那个谄媚的厂长，独自坐在办公室里，脸色阴沉得能滴出水来。他点燃一支“中华”烟，深吸一口，烟雾缭绕中，眼神变得冰冷而算计。
利用职权和人脉给这种个体户设置障碍，对他这个位置的干部来说，并非难事。他甚至不需要亲自出面，只需一个暗示，一个电话，自然有人会去“秉公办理”。
他首先想到的是税务。这种偷偷摸摸的生意，最怕的就是查税。他拿起电话，拨通了一个号码，是税务局一个和他关系不错的科长。
“老刘啊，我国平。最近忙不忙？……呵呵，没什么大事，就是听说啊，最近市场上有些个体户，活动挺猖獗的嘛，卖些来路不明的电器什么的，偷税漏税现象很严重啊！群众有反映，影响很不好！你们是不是该加强一下监管力度？尤其是对那些没有固定营业场所、流动性大的，要重点关照一下嘛……对，要维护正常的市场经济秩序嘛！”
电话那头自然是心领神会的应承。
挂了电话，陈国平嘴角勾起一丝阴冷的笑意。这只是开胃小菜。
接着，他又拨通了工商局一个朋友的电话，内容大同小异，强调要“严厉打击投机倒把，保护国营经济”。
最后，他沉吟片刻，又拨通了另一个很少动用的号码。那是混迹在虹口区一带的一个“社会人”，早年欠过陈国平一个大人情。
“阿强啊，是我……有桩小事，你找几个信得过的兄弟，帮我‘关照’一下两个人……”他压低声音，说出了肖霄和李卫东的名字以及大致的活动范围，“手段……‘文明’点，别弄出大事。主要是给他们添点堵，让他们做不成生意，明白吗？让他们知道，上海滩不是那么好混的。”
几条无形的线，从这间宽敞舒适的办公室悄然发出，织成一张恶意的网，悄无声息地撒向了正在商海中奋力搏杀的肖霄和李卫东。
风暴来临前的平静，并没有持续多久。
这天，肖霄和李卫东刚在十六铺码头附近的一个废弃仓库里，与一个来自温州的批发商谈妥了一笔较大的录音机订单，收了定金，心情不错。两人正准备离开，仓库破旧的大门突然被人“哐当”一声推开。
三个穿着深蓝色制服、戴着红袖章的人走了进来，脸色严肃，为首的是一个戴着眼镜、表情刻板的中年男人。 “我们是税务局和工商局联合稽查队的！”中年男人亮了一下证件，目光锐利地扫过略显空旷的仓库和肖霄二人，“有人举报这里涉嫌非法经营和偷漏税款！请你们配合检查！”
肖霄的心猛地一沉，李卫东的脸色也瞬间变了。这个仓库他们刚租下不久，极其隐蔽，怎么这么快就被盯上了？
“同志，是不是搞错了？我们就是临时在这里放点东西……”肖霄上前一步，尽量保持镇定，递上香烟。
“临时放点东西？”中年男人推开他的烟，冷笑一声，指着角落里还没来得及运走的几箱电子表和几台样品录音机，“这些是什么？有发票吗？有完税证明吗？经营许可证呢？”
一连串的问题，咄咄逼人。肖霄和李卫东哑口无言。他们做这种生意，哪来的正规发票和许可证？
“没有？那就是无照经营，偷税漏税！”中年男人一挥手，“把这些东西统统查封扣押！带走！回去接受调查！”
身后两人立刻上前，就要贴封条。
李卫东急了，想要阻拦：“哎！你们讲不讲道理……”
“卫东！”肖霄低喝一声，用力拉住了他。他看出来了，这根本不是普通的例行检查，就是冲他们来的！对方有备而来，硬碰硬只会更糟。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，对那为首的男人说道：“同志，我们认罚。该怎么处理，我们配合。只是……能不能通融一下，罚点款，东西就别扣了？我们小本生意，不容易……”
“不容易？”男人嗤笑一声，“早干什么去了？现在知道不容易了？晚了！东西必须扣！人也要回去做笔录！有什么话，回去再说！”
最终，那几箱价值不菲的货被悉数查封拉走，肖霄和李卫东也被带去盘问了整整一个下午，反复询问货源、上线、销售渠道。两人咬死只是偶尔倒卖点小东西，糊口而已，别无上限。因为没有抓到现行交易，对方也无可奈何，但最终还是开出了一张数额惊人的罚单，并警告他们如若再犯，后果严重。
当他们身心俱疲地从稽查办公室出来时，天色已晚。冷风吹过，两人都感到一阵寒意。这笔损失不小，更重要的是，他们意识到，自己被盯上了。
“妈的！肯定是那帮温州佬搞的鬼！看我们生意好，眼红了！”李卫东气得破口大骂。
肖霄面色阴沉，没有说话。他自觉不是温州商人。这种精准的、带有明显针对性的打击，更像是一种来自体制内的、蓄意的报复。
他的脑海里，瞬间闪过了陈国平那张戴着金丝眼镜、道貌岸然的脸。
接下来的几天，麻烦接踵而至。李卫东带着几个兄弟去一家之前谈好的工厂宿舍区推销录音机，刚摆开阵势，就被一伙不知道从哪里冒出来的小混混围住了。对方也不直接动手打人，就是各种捣乱，推搡起哄，吓跑顾客，最后还“失手”打翻了几台录音机，外壳碎裂，损失惨重。李卫东气得要和对方动手，被手下兄弟死死拉住——对方人多，而且明显是故意寻衅，动手就正中下怀。
他们临时租用的另一个存放服装的小库房，夜里被人撬了锁，虽然没丢太多东西（值钱的货他们通常随身带走或连夜转移），但明显被翻动过，墙上还用红漆喷了歪歪扭扭的“滚蛋”两个字。
甚至，连他们经常去吃饭的几个小饭馆老板，也开始婉转地表示，最近风声紧，不太方便让他们在店里谈“生意”了。
一股无形的、却又无处不在的压力，从四面八方挤压过来。生意变得举步维艰，每一次交接货、每一次谈生意都提心吊胆，仿佛暗处总有眼睛在盯着他们。流动资金因为罚款和货物损失而变得紧张，下家们也感受到了风声，变得犹豫和挑剔起来。
“霄子，这么下去不是办法！”李卫东烦躁地抓着头，“肯定是姓陈的那个王八蛋搞的鬼！妈的，阴魂不散！玩阴的！”
肖霄站在亭子间的窗口，望着外面灰蒙蒙的天空，眼神冰冷如铁。他已经基本可以确定，这一切的幕后黑手就是陈国平。对方利用手中的权力和人脉，正一点点地收紧套在他们脖子上的绳索。
“他越是这样，说明他越怕。”肖霄的声音平静得可怕，带着一种冰冷的杀气，“他怕我真的站起来，怕我找到苏晨和晓梦。”
“那我们现在怎么办？总不能坐以待毙吧？”李卫东咬牙切齿。
肖霄转过身，目光锐利：“他不是要玩阴的吗？好，那我们就陪他玩。卫东，你去找王大锤，就是上次帮我们要回货款的那个。把他和他那帮可靠的兄弟请来，我有事跟他们谈。费用，我来出。”
“王大锤？那个‘码头阎王’？找他干嘛？”李卫东一愣。
“他查他的账，找他的混混。”肖霄嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“我们，也得有自己的‘耳朵’和‘拳头’。另外，你继续查，重点查陈国平经手过的项目，尤其是和那些乡镇企业、集体厂子有关的。我不信他屁股底下干干净净！”
商业的较量，已然升级。平静的浦江水面下，暗流变得更加汹涌湍急。一场真正的、夹杂着私人恩怨的暴风雨，正在酝酿之中。肖霄这艘刚刚启航不久的小船，即将面临更加严峻的考验。