星辉兰的发现带来了一丝希望的曙光，但前哨站严峻的形势并未缓解。
资源，尤其是用于修复和强化防御的特殊矿物，在星骸袭击后变得极度匮乏。
也正是在这个微妙的时刻，荒风星域的老牌势力——磐石议会，派出了他们规格空前的正式使团。
三艘外形粗犷、如同由整块巨岩雕琢而成的战舰，缓缓驶入前哨站指定的外交港口。
它们没有流畅的线条，也没有耀眼的能量光辉，只有一种亘古不变的厚重与坚固。
使团由三位长老组成，他们并非血肉之躯，而是三种截然不同的矿物生命：
燧石长老：身躯如同黑曜石般漆黑光滑，关节处不时迸发出炽热的火星，声音铿锵有力，如同岩石撞击，代表议会的武力与意志。
晶簇长老：由无数淡紫色透明晶体聚合而成，折射着周围的光线，思维敏锐，负责技术与情报分析。
磁岩长老：通体暗灰色，散发着稳定的磁场，语气缓慢而极具分量，掌管着资源与外交。
三位长老在港口化身成约三米高的岩石巨人形态，在阿木率领的星猿卫仪仗队（更多是威慑）的“护送”下，步入前哨站的核心会议厅。
会议厅经过临时布置，尽量显得庄重。
袁罡端坐于骨座之上，墨渊的虚影悬浮在侧，短尾隐匿于阴影中记录，柯尔特则作为技术顾问出席。
晶石矮人的老首领也被允许列席旁听，这似乎引起了磐石长老们一丝不易察觉的注意。
燧石长老首先开口，声音在金属墙壁间回荡：“猿魔之王，袁罡。磐石议会认可你们在碎星回廊展现的力量，星海之中，实力即是话语权，我们此行，旨在探讨合作的可能。”
他的话语直接而务实，符合岩石生命的性格。
晶簇长老接着说道，他的声音带着晶体摩擦般的清脆：“我们观察到，你们掌握着一种独特的能量源（混沌熔炉），并且在对抗虚空阴影方面，拥有……令人感兴趣的经验和数据。”
他的晶体眼眸转向袁罡，“我们愿意用我们独有的‘地心熔核’稳定技术，交换你们关于阴影能量，尤其是那两枚特殊晶体的研究数据。”
“地心熔核”技术！
柯尔特的心脏猛地一跳。
这正是目前前哨站能源系统在超负荷运转后，急需的、能够大幅提升能量输出稳定性和安全系数的尖端科技。
如果能得到它，混沌熔炉的潜力将被进一步挖掘，前哨站的防御和未来的发展都将获得巨大助力。
然而，用阴影晶体的研究数据去交换？
袁罡尚未开口，墨渊的虚影便微微波动，神识传音给袁罡：“王上，阴影晶体关系重大，尤其涉及那深渊意识。磐石议会虽非敌人，但其动机难测，不可轻易交出核心数据。”
谈判似乎一开始就陷入了僵局。
燧石长老身上火星迸溅更密，显示出他的不耐。
晶簇长老的晶体表面光芒流转，不知在计算什么。
磁岩长老则沉默不语，仿佛一块真正的顽石。
气氛变得有些凝重。
就在这时，一直沉默的磁岩长老突然缓缓开口，他的声音低沉，却带着奇异的穿透力：“我们感受到……大地的愤怒，与古老的守护。”
他的目光，并非看向袁罡或墨渊，而是……投向了会议厅的地板深处。
几乎在磁岩长老话音落下的同时——
“轰……”
一股微弱却无比厚重的脉动，从众人脚下深处传来，仿佛沉眠的巨兽翻了个身。
整个会议厅都随之轻轻一震！空气中弥漫开一股灼热而充满力量的气息，带着硫磺与熔岩的味道。
是熔岩地煌龙！
它似乎感应到了同属“大地”范畴的、来自磐石长老们的独特气息，更感受到了谈判中那不利于部落的僵持气氛，自发地释放出了一丝属于行星级巨兽的威严。
三位磐石长老的反应出奇的一致！
他们那岩石构成的面容上，竟然同时露出了拟人化的震惊与……一丝敬畏？
燧石长老身上的火星瞬间收敛，晶簇长老的折射光芒凝固了，连最为沉稳的磁岩长老，那暗灰色的岩体也似乎更加凝重了。
作为大地与岩石的子孙，他们对这种源自星球本源的、古老而强大的力量，有着远超其他种族的感知与尊重。
“这是……行星守护之灵？”
磁岩长老的声音带着一丝难以置信的波动，“如此纯粹而强大的地火之力……竟愿与你们共存？”
袁罡瞬间把握住了这转瞬即逝的契机。他并未直接回答，只是平静地说道：“猿魔部落立足于此，依靠的不仅仅是战舰与武力，更是与脚下这片星域的共生与守护，我们对抗阴影，亦是为了守护这片星域不被侵蚀。”
他话锋一转，目光扫过三位长老：“‘地心熔核’技术，我们确实需要。但阴影晶体的数据，关乎重大隐秘，更涉及那驱动星骸袭击的幕后黑手，恕我们不能轻易交换。”
看到三位长老岩石般的面容微微变化，袁罡继续说道：“不过，我们可以换一种合作方式。我们愿意提供部分关于阴影能量基础特性及其防御手段的‘应用级’数据，以及星辉兰的部分研究成果（仅限于情绪稳定方面），用以交换‘地心熔核’技术。同时，我们希望在矿产贸易和星图情报方面，建立更深入的合作关系。”
这个阉割版的方案，既满足了磐石议会对阴影数据的部分需求，又拿出了具有一定价值的星辉兰作为添头，更提出了长远合作的意向，显得诚意十足，也保全了己方的核心秘密。
三位磐石长老用他们独特的方式快速交流着。
岩石的轻微摩擦声，晶体光线的明暗变化，磁场的细微波动，构成了他们无声的讨论。
片刻之后，磁岩长老再次开口，语气比之前缓和了许多：“猿魔之王的提议……具备考量价值。行星守护之灵的选择，值得尊重，我们原则上同意此项合作。”
僵局被打破了！
接下来的谈判变得顺利起来。
具体的细节由柯尔特和晶簇长老进行磋商，双方就技术交换的深度、矿产贸易的种类和价格、情报共享的范围等展开了激烈的但已无火药味的讨论。
当燧石长老最终用他那如同岩石撞击般的声音，代表磐石议会宣布“协议达成”时，意味着猿魔部落终于与荒风星域的一个老牌顶级势力，建立了相对平等、稳固的外交与科技合作关系。
送走磐石议会的使团后，柯尔特激动地搓着手，已经开始规划如何将“地心熔核”技术融入能源体系。
墨渊则若有所思，磐石长老对熔岩地煌龙的态度，似乎暗示着这些古老生命知晓更多关于星球守护灵的秘密。
袁罡站在舷窗前，看着那三艘岩石战舰消失在星海中。
这一次，他没有动用武力，而是凭借部落的综合实力，包括熔岩地煌龙这张意外打出的“王牌”和灵活的外交手腕，赢得了一场没有硝烟的胜利。