“魔猿号”的凯旋为前哨站带来了丰厚的物资与高涨的士气，但控制室内凝重的气氛却将这份喜悦冲淡了不少。
阴影核心晶体的突然异动与世界树枝干愈发清晰的悲鸣，如同悬顶的利剑，让袁罡嗅到了远超塔克帝国威胁的危险气息。
“不惜代价，查清‘寂灭星渊’的异常！”袁罡的命令被不折不扣地执行。
短尾麾下新组建的“星瞳”情报组织，如同被惊动的蛛网，所有触角都高速运转起来。
潜伏在千流空港及其他几个小型中立据点的猿妖情报员，开始动用一切手段，将收集信息的重心转向那个令人谈之色变的宇宙禁区。
资源如同流水般花费出去，换取来的情报却大多零碎而模糊。
“……三个月前，‘星痕’佣兵团的一支勘探队在寂灭星渊外围失去联系，最后传回的信号充满杂音，提及‘空间褶皱’和‘能量枯竭’……”
“……有走私贩声称，在靠近星渊的废弃航道上，发现过被吸干能量、外壳布满诡异蚀痕的商船残骸，不像已知的任何武器或星兽所为……”
“……灵植联盟的一支外交使团在途径星渊边缘星域时，遭遇不明能量风暴，飞船生命维持系统短暂失效，多名成员报告出现‘幻听’与‘生命力流失’现象……”
一条条看似无关的信息被汇总、筛选、交叉比对。所有的线索，都隐隐指向那个共同的、令人不安的方向——寂灭星渊，那片亘古死寂的星域，近期似乎变得……“活跃”起来。
“王，综合现有情报分析，”短尾站在星图前，神色严肃，“寂灭星渊外围的异常空间活动频率，在过去半年内提升了约百分之三百。与之相关的‘能量湮灭’、‘生命流失’事件报告也显着增加，虽然无法证实与‘虚空阴影’直接相关，但特征高度吻合。”
她调出一份加密信息：“另外，我们通过‘千机阁’的二级渠道，购买到一条未经证实的高价情报——约在一个月前，塔克帝国的一支精锐侦察舰队，在未经宣布的情况下进入了寂灭星渊引力影响区，至今未归，帝国方面对此事严格保密。”
袁罡目光幽深。
塔克帝国也派人了？
他们是发现了什么，还是同样察觉到了异常？
“我们放出的关于‘铁砧站’的情报，有反应了吗？”他转而问道。
“有！”短尾点头，“灵植联盟和磐石议会似乎都对此产生了兴趣。灵植联盟方面，薇尔娜使者再次发出会面请求，希望能就‘区域安全与合作’进行更深入的交流。磐石议会的石心使者则相对含蓄，但表示愿意就‘矿物稳定供应’展开谈判。”
祸水东引的策略初步见效，这两个秩序侧势力显然不愿坐视塔克帝国安稳消化损失，更想趁机分一杯羹，或者至少摸清猿魔部落的底细和态度。
“回复他们，三日后，千流空港，‘观星台’会所。”袁罡做出了决定。
闭门造车无法应对即将到来的风暴，他需要了解更多信息，也需要为猿魔部落争取可能的盟友或交易对象。
……
三日后，千流空港，“观星台”会所顶层。
这里并非酒吧或交易所那样的嘈杂之地，而是一处环境优雅、保密性极高的会谈场所。
巨大的透明穹顶之外，便是无垠的星空与缓缓旋转的星云，仿佛置身于宇宙之中。
袁罡并未亲自前来，代表他的是短尾与墨渊（以特殊魂体投影方式）。
对方也是如此，灵植联盟的薇尔娜与磐石议会的石心各自带着一名副手。
会谈在一种谨慎而务实的氛围中开始。
薇尔娜率先开口，声音依旧柔和，但语气直接：“短尾女士，墨渊先生，我们注意到贵部落在Z-73星区的卓越表现。塔克帝国的扩张性对荒风星域的所有和平种族都是威胁。灵植联盟致力于维护星域的生态平衡与生命繁荣，我们相信，在某些领域，我们与贵部落存在合作的基础。”
她顿了顿，继续道：“我们愿意以优惠价格，向贵部落提供一批能够改善前哨站生态环境、促进灵植生长的‘生命之种’与相关技术，并分享部分关于塔克帝国军事动向的非核心情报。作为交换，我们希望获得贵部落关于‘铁砧站’的更详细信息，以及……在未来可能针对塔克帝国的联合行动中，保持沟通渠道畅通。”
条件很实际，不涉及核心秘密，更偏向于一种试探性的战略投资。
石心接着发言，语调沉稳：“磐石议会，注重承诺与实在的利益。我们可以为贵部落提供稳定的、低于市场价一成的稀有矿石供应，包括‘黑曜之心’与‘星辰泪’。同时，我们掌握着一些古老的星舰装甲锻造技术，或许对贵部落修复和强化那艘‘魔猿号’有所帮助。”
他岩石般的眼睛看向短尾：“我们需要贵部落承诺，在荒风星域，尤其是与塔克帝国相关的冲突中，保持一种对议会有利的立场。并且，我们希望了解，贵部落在寂灭星渊方向，是否察觉到了任何……不同寻常的迹象？”
最后一句，让短尾和墨渊心中同时一动。
短尾按照事先商定的策略，从容回应：“感谢两方的善意，猿魔部落初临星海，愿与秉持和平与秩序的势力友好往来。关于‘铁砧站’的情报，我们可以共享，对于塔克帝国的威胁，我们的立场明确而坚定。”
她话锋一转，看向石心：“至于寂灭星渊……不瞒二位，我们近期确实监测到一些异常的能量波动与空间扰动，似乎与某种……古老的负面存在有关。不知贵议会，是否掌握了更多相关信息？”
薇尔娜和石心对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
石心沉默片刻，低沉道：“议会……也收到了类似报告。寂灭星渊，自古便是禁忌之地，近期其外围的‘静默场’范围似乎在扩大，一些古老的预警符文出现了不应有的活性。我们怀疑，可能与上古记载中的‘阴影回流’有关。”
“阴影回流？”墨渊的投影微微波动，语气带着一丝惊疑。
“只是一种推测，”薇尔娜接过话，翠绿眼眸中带着忧色，“古老的预言提及，当群星之位偏移，深渊的低语将再次响起，阴影的力量会如同潮汐般涨落。若真是‘回流’……那将不仅仅是荒风星域的灾难。”
会谈的气氛变得更加沉重。
三方都意识到，他们面临的潜在威胁，可能远超塔克帝国。
最终，一份初步的、非盟约性质的合作意向达成：
1. 灵植联盟向猿魔部落提供“生命之种”与部分情报，换取“铁砧站”详细信息及未来沟通承诺。
2. 磐石议会以优惠价格供应矿石并提供部分星舰锻造技术支援，换取猿魔部落在对塔克事务上的倾向性立场，并约定共享关于寂灭星渊的异常情报。
3. 三方同意建立定期情报交流机制，重点关注塔克帝国动向与寂灭星渊异动。
这份密约，标志着猿魔部落真正开始以一方势力的身份，介入荒风星域的博弈格局。
当短尾和墨渊带着协议结果返回前哨站，向袁罡汇报时。
袁罡正站在周天星辰图前，目光落在那个被标记为血红色的“寂灭星渊”区域。
“阴影回流……”他喃喃自语，感受着怀中阴影核心晶体那若有若无的冰凉触感，以及世界树枝干传来的、仿佛源自生命本能的恐惧。
塔克帝国的威胁尚未解除，更大的危机却已显露出冰山一角。
他必须更快地提升实力，更快地整合资源，更快地……弄清楚寂灭星渊深处，到底正在发生什么。
“通知阿木，加快星猿卫扩编与训练。”
“告诉柯尔特，我要在最短时间内，看到‘魔猿号’完成全面升级！”
“我们需要的，不仅仅是立足，而是在风暴来临前，拥有足以劈波斩浪的力量！”