黑水城，像一头盘踞在灰褐色荒原尽头的、遍体鳞伤的巨兽，用它那由巨大、粗糙、布满风蚀痕迹的黑色岩石垒砌而成的身躯，沉默地吞噬着四面八方涌来的、如同蝼蚁般渺小的人流。城墙高耸，却处处可见修补的痕迹，巨大的裂缝如同丑陋的伤疤，诉说着无数次冲突与劫掠的过往。几面残破的旗帜在带着沙砾气息的干冷风中无力地招展，颜色早已褪尽，只剩下模糊不清的图案轮廓。
城门前，人流缓慢地蠕动着，汇聚成一条散发着汗臭、尘土和隐隐血腥味的浑浊河流。衣衫褴褛的凡人苦力佝偻着背，推着吱呀作响的独轮车，车上堆着不知名的矿石或干枯的兽皮；眼神麻木的散修，大多只有炼气初、中期的修为，背着简陋的行囊或武器，警惕地扫视着周围；偶尔夹杂着几辆由低阶妖兽拉着的、装饰稍显华贵的车驾，帘幕紧闭，透着一股拒人千里的冷漠。
李玄真、王铁柱，还有伪装得毫不起眼、皮毛灰扑扑的二哈，就混杂在这股人流之中。李玄真此刻的形象，是一个面容普通、带着几分风霜之色、约莫三十出头的中年汉子，穿着一身洗得发白的粗布短打，背上用宽大的破布包裹着一个“昏迷不醒”的女子——自然是苏清月。王铁柱则扮作他的随从，身材依旧魁梧，但脸上多了些憨厚的土气，背着个同样破旧的包袱。二哈夹着尾巴，耷拉着耳朵，偶尔发出一两声有气无力的呜咽，活脱脱一条病弱的老狗。
他们刚从荒原跋涉而来，身上还带着长途奔波的疲惫和尘土。李玄真体内的《混元功》缓缓运转，灵力在经脉中流淌，修复着连日赶路的细微损耗，同时将自身气息牢牢压制在炼气后期的水准，毫不起眼。他微微低着头，目光却如同最精密的扫描仪，不动声色地观察着城门处的守卫。
守卫共有八人，分列城门两侧。清一色的黑色皮甲，腰间挎着制式长刀，刀鞘磨损严重。修为普遍在炼气五、六层左右，眼神凶狠，带着一股长期盘剥底层养成的戾气。领头的是个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，气息明显强出一截，达到了炼气八层，正抱着膀子，眼神如同鹰隼般扫视着入城的人群，嘴角挂着一丝若有若无的、令人不舒服的冷笑。
队伍缓慢地向前挪动。轮到李玄真三人时，一个守卫懒洋洋地伸出手，指甲缝里满是黑泥：“入城费，一人十块劣灵，兽宠按人头算，三十块。”
劣灵，是下品灵石切割打磨后的边角料，灵力驳杂稀薄，十块劣灵勉强抵得上一块下品灵石。这是黑水城这种混乱之地通行的“货币”。
李玄真脸上立刻堆起卑微的笑容，腰也弯了几分，从怀里摸出一个干瘪的、打着补丁的小布袋，动作有些笨拙地数出三十块灰扑扑、形状不规则的劣灵，小心翼翼地递过去：“军爷辛苦！您看，我们小门小户，带着个病重的婆娘，还有这条老狗…实在不容易，这点心意，您多担待…”
那守卫掂量了一下布袋，眉头立刻皱了起来，脸上露出毫不掩饰的嫌恶和不满：“三十块？打发叫花子呢？这点玩意儿够干什么的？五十块！少一块都别想进！”
旁边的守卫也围了上来，眼神不善地盯着李玄真和王铁柱，手有意无意地按在了刀柄上。那刀疤头目也投来了冰冷的目光，带着审视和压迫。
气氛瞬间变得紧张起来。周围排队的人纷纷侧目，有的露出同情，更多的是麻木和幸灾乐祸。
李玄真心中暗骂一声“敲骨吸髓的狗东西”，脸上却更加惶恐，额头上甚至逼出了几滴汗珠（灵力微控），声音带着哭腔：“军爷…军爷开恩啊！实在是…实在是拿不出来了啊！我们一路逃难过来，就剩这点活命钱了…您行行好…” 他一边哀求，一边用眼神示意了一下王铁柱。
王铁柱反应慢了半拍，似乎才明白过来，脸上也露出憨厚的焦急。他手忙脚乱地在自己的破包袱里摸索着，嘴里嘟囔着：“钱…钱不够…这可咋办…” 忽然，他像是想起了什么，眼睛一亮，从包袱深处掏出一个用大叶子包裹的严严实实的东西。
一股难以形容的、霸道而浓郁的肉香，瞬间弥漫开来！这香气仿佛拥有魔力，瞬间盖过了城门附近的汗臭和尘土味，钻入每个人的鼻腔，勾起最原始的食欲。那是一种混合了油脂焦香、秘制香料和某种独特兽肉鲜味的极致诱惑。
围上来的守卫们，包括那个刀疤头目，都不由自主地抽了抽鼻子，目光齐刷刷地盯住了王铁柱手里的叶子包。
王铁柱憨憨地笑着，小心翼翼地打开叶子，露出里面一大块烤得金黄焦脆、油脂滋滋作响、热气腾腾的兽肉。他讨好地将肉递向那个最先开口的守卫：“军爷…您…您尝尝？俺们老家带来的，自家烤的，手艺还行…钱不够，您看…能不能用这个抵点？”
那守卫看着眼前香气扑鼻、卖相极佳的烤肉，喉结明显滚动了一下。他下意识地伸手接过，入手温热，油脂沾了一手。他犹豫了一下，忍不住低头咬了一大口。
“唔——！”
守卫的眼睛瞬间瞪圆了！那是一种他从未体验过的极致美味！外皮焦脆，内里却鲜嫩多汁，秘制的香料完全渗透进肉纤维的每一寸，在口中轰然炸开，形成层次丰富、回味无穷的味觉风暴！他甚至忘记了咀嚼，就那么愣愣地感受着口腔里的美妙滋味。
其他守卫也忍不住了，纷纷围上来：“头儿，味道咋样？”“给我尝尝！”“闻着真香啊！”
刀疤头目也被这香气勾得食指大动，他走上前，一把从那个还在发愣的守卫手里夺过烤肉，自己也撕下一大块塞进嘴里。咀嚼几下后，他眼中也闪过一丝惊艳，但很快被掩饰下去。他三两口将手里的肉吃完，意犹未尽地舔了舔手指上的油脂，目光在王铁柱和李玄真身上扫过，最后落在王铁柱身上：“这肉…是你烤的？”
王铁柱憨厚地点点头：“是俺烤的，祖传的手艺。”
刀疤头目又看了看李玄真背上“昏迷”的女子和那条“病狗”，挥了挥手，语气缓和了不少，但依旧带着居高临下的施舍感：“行了行了！看你们也不容易，带着个病秧子！肉留下！赶紧滚进去！下次进城，记得多带点这种肉孝敬军爷们！听见没？”
“是是是！多谢军爷！多谢军爷开恩！” 李玄真如蒙大赦，连连鞠躬，拉着还在憨笑的王铁柱，招呼着二哈，赶紧穿过城门洞，汇入了城内更加喧嚣混乱的人流中。
直到走出很远，确认脱离了守卫的视线范围，李玄真才微微松了口气，心中暗道：“铁柱，你这手艺真是万能的通行证啊！比灵石好使一百倍！看来以后行走江湖，得把你当‘战略物资’供起来了！”
他目光不经意地扫过城门内侧斑驳的城墙，几处新张贴的告示栏前围着不少人。其中一张告示上，画着三个模糊的人影和一个犬类的轮廓，虽然笔法粗糙，但李玄真还是一眼就认出了那正是青云宗发出的通缉令！悬赏金额赫然在目！他的目光在苏清月那张模糊但依稀可辨的画像上停留了一瞬，眼神深处闪过一丝冰冷的寒意。
“青云宗…吴老狗…这笔账，老子记下了。” 他压下心头的杀意，拉了拉头上的破斗笠，将背上的苏清月裹得更紧了些，低声对王铁柱道：“走，先找个地方落脚。这黑水城，水比我们想的还浑。”
二哈在他脚边，警惕地竖起耳朵，幽绿的眼瞳扫视着周围混乱的街道，喉咙里发出低低的呜咽，像是在附和主人的话。这座由黑色巨石构筑的混乱之城，向他们敞开了它那充满机遇与危险的大门。