“老爹，这位是赵复，赵寨主。”
一间略显简陋却拾掇得齐整洁净的民房内，马勥引着一位须发花白、身形微驼的老者缓步踱出，向院中诸人引见。但见那老者虽布衣草履，眉宇间却自有一股历经风霜的坚毅之色，正是马勥、马劲兄弟的生身父亲。
马老爹眯起双眼，以手搭棚，将眼前这位英气勃发的年轻人细细端详。但见赵复身姿挺拔如松，目若朗星，顾盼间自有慑人威仪，不由啧啧赞叹：“哎呀呀！好个精神后生！看这面相，观这身板，便知是个有大能耐、大造化的！比你们先前整日挂在嘴边的那劳什子王庆，不知强出多少倍去！当初你二人犟驴似的，九头牛都拉不转，非要投那王庆，老汉我便苦口婆心劝过。那王庆虽有些虚名，却绝非成大事的材料，与眼前这位赵寨主相较，真真是云泥之别，差了十万八千里！”
侍立一旁的马劲咧开大嘴笑道：“爹的话，孩儿们岂敢不从？俺们早将那王庆抛到脑后，如今铁了心要追随赵寨主，做一番惊天动地的事业！”
“极是，极是！”马老爹连连颔首，脸上皱纹如秋菊绽开，“你二人本事虽非顶尖，但这跟对人的眼光却最是要紧！只要寻得明主，此生吃穿用度、安身立命便都有了依托。且看赵寨主年纪虽轻，却英武非凡，气度恢弘，来日必是搅动风云的人物！跟着他，强过跟随王庆百倍！”说罢热络地伸手相邀，要拉赵复一行人进屋吃茶歇脚。
赵复连忙拱手施礼，温言笑道：“老爹盛情，我等心领了。怎好再叨扰清静？还请老爹先进去收拾细软行李，我等便在院中相候，待准备停当，便可动身。”
“动身？”马老爹闻言一怔，收住脚步，满面疑云地望向赵复，“要去何处？”
“自然是上梁山泊啊！”马勥抢着应道，脸上洋溢着兴奋之色，“赵寨主此番亲自与我们回来，便是专程来接您老人家上山颐养天年的！”
原来马家兄弟心悦臣服归顺梁山后，赵复依山寨惯例，不仅当场赐下丰厚安家银两，更特意告知可将家眷一并接往梁山。他细细数说山中好处：有坐堂名医巡诊，粮仓充盈衣食无忧，家眷上山后由山寨奉养，若身体硬朗愿做些力所能及的活计，还可按月支取工钱。马家兄弟听闻既能解除后顾之忧，又可让老父得享清福，当即感激涕零，再无牵挂，连夜收拾行装，引着赵复一行昼夜兼程赶回荆南故里。
马老爹听罢，脸上笑纹更深，心中一块大石落地。他常年为两个儿子在外刀头舔血而提心吊胆，如今竟能同聚山寨，得个安稳归宿，心下大为宽慰，当即转身入内收拾行囊。
马勥、马劲相视而笑，皆感惊喜。他们原以为老父在荆南土生土长了大半辈子，难免眷恋故土，不料老人竟比他们还要爽快利落。
待马老爹进屋收拾，赵复转向马氏兄弟，正色询道：“二位兄弟久居荆南，可曾听闻此地有一位名士？据说其祖上渊源非凡，乃大梁高祖武皇帝御弟一脉，姓萧，双名嘉穗？”
赵复不辞辛劳亲赴荆南，除接取马老爹外，更重要的便是欲寻访这位旷世奇才——萧嘉穗。此人与擅长内政、稳如泰山的闻焕章迥然不同，胸中藏有百万甲兵，极擅奇谋妙策，精通军阵之道，堪称智谋超群。若将闻焕章比作梁山萧何，那萧嘉穗便是张良再世！更兼其人武艺不俗。若能得他出山辅佐，非但可大大缓解闻焕章理政之压，更为梁山添一位顶尖谋主，自己肩头重担亦可减轻许多。故而他亲来相请，志在必得。
马家兄弟面现茫然。他们常年在外闯荡，于故乡时日无多，对本地名流知之甚少，何曾听过萧嘉穗之名。倒是屋内收拾衣物的马老爹耳尖，闻声停下手活，沉吟道：“寨主说的这位萧官人……老汉似乎略有所闻。”
“哦？”赵复眸中一亮，转向马老爹，语带期盼，“老爹知晓？可知这位萧官人现居何处？”
马老爹眯眼思索半晌，方缓缓道：“前些时日老汉进城赶集，听得街坊闲汉们磕牙，说帅府南街那老字号纸张铺隔壁，新搬来一位年轻官人。那些泼皮说得神乎其神，道这位小官人乃是正牌帝王苗裔，龙子凤孙，引得不少闲人跑去瞧热闹。只不知……是不是寨主寻的那位？”
赵复心下豁然。他虽知《水浒》所载萧嘉穗居处，然今距其书中登场尚有年月，世事变迁，实难确定其人是否仍在此隐居。今得马老爹这本地人印证，地点人物皆符，心中巨石方落，彻底踏实。
“甚好！老爹且安心收拾。二位兄弟多陪老爹说话。”赵复果断安排，“我与提辖先行一步，拜会这位萧官人。”
旁立的张三、李四闻言精神大振，挤上前嚷道：“寨主！带上俺们开开眼！也瞧瞧这皇帝后代生得什么模样，莫非真有三头六臂不成？”
赵复见他们兴致盎然，不便拂意，遂点头应允：“也罢，同去便是，路上须守规矩。”一行人出院门，于市集精心采买合宜礼物，径往帅府南街寻去。
入得城关，但见荆南府城风貌果与他处不同。街道宽阔，商铺鳞次栉比，酒旗招展，幌带飘扬。街上行人摩肩接踵，商贩叫卖、车马喧嚣、笑语欢声交织一片，端的是熙攘繁华，生机勃勃。赵复等边走边看，心下亦暗赞荆南富庶活力。不多时，至帅府南街，寻得那纸张铺子，见隔壁果是一处清雅宅院。赵复整肃衣冠，定神上前轻叩门环。片刻，门“吱呀”开启，一眉目清秀书童探头，见赵复一行虽风尘仆仆，然为首者气宇轩昂，随众皆非凡俗，不敢怠慢，忙恭敬延入院内。
但见庭前树下，一人身着青布长衫，正端坐竹椅，手捧书卷凝神阅读。其人气度沉静，眉宇间隐现睿智从容，正是赵复苦寻之目标——萧嘉穗。
赵复上前几步，拱手深施一礼，朗声道：“在下赵复，久仰先生大名，如雷贯耳。今日冒昧叨扰，特来拜会，万望先生海涵。”
萧嘉穗闻声，缓缓放下书卷，目光如电，将赵复细细打量一番，似要将其看透。片刻方徐徐起身，不卑不亢还礼，声如静水：“原来阁下便是梁山泊赵寨主。看来江湖传言非虚，果有人中龙凤之姿。这般年纪便有如此作为，统领群豪，着实难得。”话锋微转，带探究之意，“只不知赵寨主今日驾临寒舍，所为何事？”
赵复心如明镜，于萧嘉穗底细了然。此人原本家世显赫，富甲一方，亦是惯做大买卖的豪商，只因遭人毒计陷害，方落得家业尽失，心灰意冷，避居于此。
赵复神色从容，不疾不徐道：“萧先生聪慧绝顶，洞察世事，于当今朝局动荡、奸佞当道、民生凋敝之状，早已了然。先生身负经天纬地之才，却甘隐市井，明珠暗投，岂不可惜？在下更闻先生昔日遭逢大变，忠良蒙冤，家业凋零，此等深仇，岂能忘怀？若先生愿与我等共谋大业，非但可一展胸中韬略，实现济世安民之抱负，更可借此良机，雪耻报仇！”
萧嘉穗听赵复之言，神色微动，深邃目光凝视对方，似在掂量其诚意与实力。他缓缓坐回竹椅，轻叹一声，叹息中似有千钧之重：“寨主所言，字字铿锵，句句在理。然……萧某今已心灰意冷，隐姓埋名，只求乱世苟全，实无心再涉尘嚣，卷入滔天巨浪。寨主若真心为国为民，当知我萧嘉穗亦非贪图富贵功名之辈。”话锋一转，带锐利之意，“不过，寨主既能寻至此地，想必对我过往知之甚详。既如此，我倒要问问，寨主有何诚意，能让我这看透世情、心寒如冰之人，再信这世道一回？再信你一回？”
赵复听出萧嘉穗语中深沉试探与未消怨愤，神色愈发坦荡诚恳，语挚意切：“先生既如此直言，在下便剖心沥胆，坦诚相告。我等今日上山聚义，举‘替天行道’大旗，绝非为了一己私利，图快活逍遥，而是为天下苍生计，为忠义二字存！先生遭奸佞构陷，家业尽失，天下义士皆为之扼腕！若先生愿与我等携手，赵复在此立誓，必倾梁山之力，助先生重振家声，洗刷冤屈，将陷害之徒绳之以法，此其一。其二，”他目光灼灼，直视萧嘉穗，“当今天子昏聩，朝廷腐败入骨，蔡京、童贯之流祸国殃民，黎民水深火热，挣扎涂炭！先生饱读诗书，深明大义，若目睹此景，仍甘袖手旁观，独善其身，于心何忍？先生若肯出山相助，赵复愿以项上人头担保，必将先生才学奉为安邦定国之重器！你我同心戮力，共扶将倾之社稷，挽既倒之狂澜！”
这番话掷地有声，慷慨激昂，若换做热血汉子，早该血脉贲张，纳头便拜。然萧嘉穗本就绝顶聪明，加之亲身经历刻骨背叛，对此慷慨陈词反倒格外冷静，心中波澜不惊。
“赵寨主志向高远，是做大事的人。”萧嘉穗声仍平稳，带超然审视，“然古往今来，凡成大事者，往往不免伤民、害民，此乃大势，非人力能尽免。我对寨主‘替天行道’之旨，内心极为认同，此举确然不凡。只是……”话锋转处，深忧隐现，“寨主可曾想过，你所择之路前所未有，荆棘密布？行得好了，或开创太平盛世；若有差池，行差踏错，非但不能解民倒悬，反可能将天下苍生推入更深水火？其中利害，寨主可曾细思？”
“先生此言，莫非还对腐朽朝廷心存幻想？”赵复眉峰微蹙，语气转锐，“朝廷上下早已烂透！端坐龙椅的赵佶小儿，更是昏庸无道至极！此等朝廷存在一日，天下万民便永无出头之日，只能在无尽压榨苦难中挣扎！我赵复梁山举义，聚啸山林，非为个人逍遥，更非满足私欲！为的是天下苍生，为的是挣扎生死线上的黎民！这般暗无天日世道，总要有人站出来，用肩膀，用性命，为我等被践踏小民，扛起这片崩塌的天！”
旁立的鲁智深早已按捺不住，他性如烈火，此刻浓眉倒竖，声如洪钟应和：“洒家虽是个粗人，不通文墨，可也看得明白！这世道如此不公！那些贪官污吏，地主豪强，骑在百姓头上作威作福，肆意欺凌！是个汉子就看不下去！萧先生你是个有大本事、大见识的人，比俺们这些粗胚更该看清世道污浊！如今俺们寨主放下身段，亲来相请，那是天大的诚意！你为何还要瞻前顾后，推三阻四？岂不令人心焦！”
萧嘉穗闻鲁智深直言，不怒反笑，笑容中透洞悉世情的通透与一丝不易察的疲惫：“正因我比诸位更看清世道根本，故更要拒绝寨主美意。若寨主今日只为与萧某交朋友，吃杯清茶，论论天下，萧某钦佩寨主为人，自当欣然相待，引为知己。可若寨主要拉我入伙，投身改天换地滔天巨浪……”他略顿，目光转深，“即便寨主真能替我解决心头恨，报家仇痛，然一旦战火燃起，烽烟遍地，最终受苦受难、流离失所、家破人亡的，不正是寨主口中要拯救的‘天下万民’吗？此其一。其二，”他直视赵复，问出最核心的问题，“赵寨主，你扪心自问，以梁山弹丸之地，数千之众，真有改天换地、彻底推翻坐拥百万禁军、占无数雄关险隘的大宋朝廷之能吗？这……绝非意气用事可成！”
赵复迎萧嘉穗审视目光，不退反进，挺直腰背，语气沉稳健拔：“先生所言战乱之害，赵复岂不知？然长痛不如短痛！岂能因惧阵痛，便放任大宋朝廷无休虐害苍生，敲骨吸髓？先生爱民如子，我赵复爱民之心，只多不少！若非世道逼人活不下去，谁愿抛家舍业，走这刀头舔血路？但只要我们去抗争，至少能让高高在上的朝廷知，水能载舟亦能覆舟，万民不可欺！至于先生所问，我赵复有无能力推翻大宋……”他眼中迸惊人神采，斩钉截铁道，“于我而言，答案只一个：只要去打！打了就能赢！不去打，永是输！”
萧嘉穗微怔，似未料赵复答得如此干脆有力，追问道：“寨主豪气干云！然豪气不能当饭吃，亦不能破雄关！大宋禁军号称百万，雄关险隘遍布中原，梁山不过八百里水泊，寨主麾下人马再多，不过数万。这仗……具体该如何打？”
赵复闻言，唇角勾起意味深长的微笑，未直接答如何排兵布阵，反问道：“先生才智卓绝，难道真不见那‘百万大军’？”
“百万大军？在何处？”萧嘉穗眉峰微蹙，不解其意。
“他们！”赵复抬手，指窗外熙攘街道。但见街上人流如织，有挑担汗流的农夫；有推车叫卖的小贩；有拖家带口、面黄肌瘦的逃荒流民……形形色色，皆为生计奔忙。
随而，赵复手指己身：“我们！”
最终，他手指坚定指向萧嘉穗本人：“你们！”
其声铿锵，如金铁交鸣：“这天下间，所有被压迫、被欺凌、被逼活不下去的黎民百姓，加上所有愿为这‘活’字去争、去拼的志士豪杰，再汇聚如先生这般胸藏韬略、心系苍生的智谋之士……这千千万万人心汇聚一处，便是足以改天换地、摧枯拉朽的百万雄师！这，才是我赵复，是梁山，真正的依仗！”
萧嘉穗何等通透，岂能不明赵复之意。默然良久，终缓缓开口：“寨主……我信你志向，此刻，也信你或真有能力凝聚这‘百万大军’，去撼动腐朽朝廷。但是……”他深吸一气，一字一句问，“即便你成功，推翻赵宋王朝，你能保证，你所建王朝，十年、五十年、百年之后，不会重蹈覆辙，不会再次走上大宋老路吗？不会再现新昏君、新奸佞、新压迫吗？”
赵复目光澄澈如寒潭，声音平静却蕴含无穷力量：“煌煌史册，悠悠千载，何曾有过万世不易之王朝？周室衰而列国争，强秦暴而天下反，汉祚延绵四百载，终不免三国鼎立、五胡乱华；隋炀无道，群雄并起，唐宗宋祖，哪个不是应运而生？然月盈则亏，水满则溢，盛极而衰本是天道循环。先生所虑，赵复岂能不知？然难道因惧百年之后或有沉疴，便甘忍眼前万民倒悬之苦？便不敢挺身而出，扫荡乾坤，重塑山河？”
他踏前一步，声调渐高，如长风过岗，松涛澎湃：“我等举义，非为一家一姓之私利，非图子孙万代永享富贵——若存此念，与赵宋皇室、蔡京童贯之流何异？我等为的是打破这吃人世道，为天下苍生争一条活路！即便他日我等所建基业亦染沉疴，亦生蛀虫，亦有害民之政、虐民之官——”
赵复目光如炬，扫视在场众人，最终定格在萧嘉穗深邃的眼眸上：“那便如何？那便会有新的豪杰自草莽崛起，新的义士为民请命，新的火种燃遍荒原！正如陈胜吴广振臂一呼‘王侯将相宁有种乎’，正如黄巢赋菊‘冲天香阵透长安’，正如今日我梁山泊替天行道！这天下，非一家一姓之天下，乃天下人之天下！若有朝一日，我等或我等后人忘了初心，背离大道，自会有新的‘梁山好汉’揭竿而起，替万民讨还公道！这，便是生生不息的天理循环，便是永不断绝的浩然正气！”
他声音沉凝如岳，字字千钧：“故而，赵复不敢保证百年之后江山依旧清明，但我可立誓：凡我赵复在一日，必以万民福祉为念；凡梁山义旗所至，必荡涤污浊，廓清寰宇！至于百年之后……我相信，只要‘替天行道’的精神不灭，只要这天下还有不甘压迫的豪杰，还有心存正义的志士，这人间便永远会有新的希望，新的火光！”
一番话语，如洪钟大吕，震得满院寂然。鲁智深瞪圆虎目，张三李四似懂非懂却热血沸腾。萧嘉穗默立树下，青衫随风微动，眼中变幻不定，似有惊涛骇浪翻涌。
良久，他缓缓抬头，望天边流云，轻声一叹。那叹息中，竟似卸下千钧重担，又似挣脱无形枷锁。
“好一个‘永不断绝的浩然正气’……”萧嘉穗喃喃低语，忽的转身，对赵复躬身一揖，较之前礼更深三分，“寨主一席话，如晨钟暮鼓，惊醒梦中之人。萧某……受教了。”
“既如此，萧嘉穗愿随寨主同上梁山，略尽绵薄之力。不为功名利禄，不为雪一己之仇，只为——看看寨主所言那‘百万大军’，究竟能否真正涤荡这污浊世道，开辟一片新天！”
赵复闻言，纵以沉稳如他，亦不禁面露喜色，上前紧紧握住萧嘉穗双手：“得先生相助，真乃赵复之幸，梁山之幸，天下苍生之幸！”