镇海堡的夜色，因潜藏的阴谋而显得格外凝重。户政司仓曹主事赵德明的宅邸外，几个看似寻常的商贩、更夫，实则是陈影麾下最精锐的暗卫，他们的眼睛在黑暗中闪烁着鹰隼般的光芒，牢牢锁定着目标。
赵德明如同热锅上的蚂蚁，在书房内来回踱步。那个藏着“蛊惑散”的药材包裹，就放在书案上，仿佛一块烧红的烙铁，烫得他坐立难安。王振许诺的“荣华富贵”与事情败露后的“满门抄斩”，在他脑中激烈交战。
“不能再等了……”他喃喃自语，脸上闪过一丝决绝。他提起笔，颤抖着写下几封短笺，内容是邀请几位同僚三日后赴家宴，“品尝京城来的佳酿与新茶”。他将短笺交给心腹长随，吩咐道：“务必亲手送到这几位大人府上。”
这一切，自然没有逃过暗卫的眼睛。名单被迅速呈递到林枫面前。
“呵，兵械司副主事钱益、砺锋谷粮秣官孙礼、还有……神策军新兵营的一个哨官周勇？”林枫看着名单，冷笑一声，“王振的手，伸得可真不短。一个管装备，一个管粮食，一个在基层带兵……这是想从根子上烂掉我的神策军。”
“王爷，是否立即收网？”陈影请示道，“证据确凿，赵德明难逃一死。”
“再等等。”林枫的目光深邃，“看看他们如何投毒，具体目标是谁。更重要的是，要弄清楚，除了赵德明，还有没有更高层级的内应。放长线，才能钓大鱼。通知下去，对名单上的这几个人，以及他们可能接触的神策军将领和士兵，进行最严密的保护和监控，所有饮食饮水，必须经过我们的人的检验。”
三日后，赵德明的“家宴”如期举行。钱益、孙礼如期而至，唯有那哨官周勇，因营地临时有夜间操练任务，未能前来。宴席上，赵德明极力劝酒，并将特意带来的“京城佳酿”斟满宾客的酒杯。
暗卫的人早已潜入赵府，作为仆役在旁伺候。在赵德明转身取酒的瞬间，一名暗卫以极其巧妙的手法，将钱益和孙礼面前的酒杯调换成了外观一模一样，但早已被暗卫准备好的无毒酒水。
酒过三巡，赵德明见二人饮下“毒酒”，眼中闪过一丝不易察觉的得意与放松。他却不知，自己的一举一动，连同那瞬间的眼神变化，都被隐藏在暗处的观察者记录了下来。
宴会结束后，钱益和孙礼安然回到各自府邸。而赵德明，则连夜将那份标记着“蓝色”，准备用于谋害林枫的“蛊惑散”，悄悄埋在了自家后院的桂花树下——他终究还是没敢对林枫下手。
“可以收网了。”林枫接到报告后，淡淡下令。
黎明前最黑暗的时刻，一队精锐甲士无声无息地包围了赵德明的宅邸。陈影亲自带队，破门而入，将尚在睡梦中的赵德明一举擒获。从他书房暗格中搜出了与京城来往的密信，以及还没来得及处理的王振赏银。后院桂花树下的“蛊惑散”也被起获。
面对铁证，赵德明面如死灰，瘫软在地，对所犯罪行供认不讳。根据他的供词，钱益、孙礼也被迅速控制。经过严厉但并未动用酷刑的审讯，一个潜伏在北疆军政系统内部，由王振遥控指挥的间谍网络浮出水面。虽然层级不算太高，但位置关键，若非及时发现，后果不堪设想。
林枫下令，将赵德明及其核心同党公开处决，以儆效尤。对于被蒙蔽险些中毒的钱益、孙礼等人，则予以革职查办，视情节轻重另行处置。一场可能引发内部混乱的投毒危机，被扼杀于萌芽之中。
此事也给林枫敲响了警钟。他进一步加强了内部肃清和安保措施，尤其是在神策军和军工系统内，引入了更严格的背景审查和连坐制度。
内部隐患暂时清除，林枫的注意力再次回到了砺锋谷。神策军的成军考核，即将开始。
这一日，砺锋谷大营旌旗招展，气氛肃杀。校场点将台上，林枫端坐主位，徐锋、墨衡等文武重臣分列两旁。台下，三千名神策军将士全副武装，昂首挺胸，等待着最终的检验。
考核分为多个科目。首先是基础操典，队列行进，步伐铿锵，整齐划一，如同一人。紧接着是火器射击，无论是燧发铳的快速齐射，还是野战炮的精准打击，都展现出了远超旧式军队的训练水平和火力密度。
然后是战术演练。模拟进攻中，各班排交替掩护，火力层层推进；防御时，依托工事，形成交叉火力网；遭遇突发“敌袭”，军官能迅速做出判断，士兵能果断执行命令。步炮协同演练中，炮兵进行火力准备后，步兵迅速发起冲击，时机把握得恰到好处。
最引人注目的，是最后的新式装备测试。几门造型奇特，炮管明显加长，闪烁着金属幽光的重型火炮被推上演武场。这是格物院集中了西洋赔款提供的部分技术和苍云岭优质铁矿，最新研发的“破阵将军炮”。
“目标，八百步外模拟城墙，开火！”徐锋亲自下令。
震耳欲聋的轰鸣远超以往，炮口喷出的火焰长达数尺。炮弹以肉眼难以捕捉的速度呼啸而出，带着凄厉的尖啸，精准地砸在远处的夯土城墙上。
“轰隆——！”
一声巨响，烟尘冲天而起。待尘埃落定，观测兵快马回报：“禀王爷！目标城墙被彻底摧毁！弹着点出现巨大豁口！”
点将台上，包括林枫在内的所有人，都为之动容。这种威力和射程，足以改变未来的攻城模式。
然而，就在考核接近尾声，所有人都以为将圆满结束时，意外发生了。在进行最后一项，模拟夜间遇敌，快速构筑简易阵地并发射照明火箭时，一名士兵或许是因为紧张，操作失误，导致一枚照明火箭在发射架上提前引爆。
“砰！”的一声闷响，火光四溅，引燃了旁边堆放的少量引火物，瞬间引起小范围的混乱。附近的几名士兵下意识地想要后退。
“稳住！各就各位！灭火队上前！”就在这电光火石之间，该连连长，一名年仅二十二岁的年轻军官，声嘶力竭地大吼，同时一个箭步冲上前，用训练时配备的防火毡扑打着火苗。
他的果断和冷静感染了士兵们。混乱迅速被遏制，火势被扑灭，除了那名操作失误的士兵被轻微灼伤外，并无其他伤亡。
这个小插曲，反而成了考核最真实的注脚。它检验了部队在突发情况下的应变能力和军官的指挥素养。
考核结束，林枫站起身，走到点将台边缘，目光扫过台下经历了汗水、硝烟乃至意外考验的三千将士。
“你们，没有让本王失望！”他的声音透过扩音的铜喇叭，清晰地传遍校场，“今日，神策军，成军！”
“万胜！万胜！万胜！”山呼海啸般的呐喊声直冲云霄，宣告着一支全新力量的诞生。
林枫看着台下这支凝聚了他无数心血，寄托着北疆未来的军队，心中豪情激荡，但眼神却愈发冷静。他知道，神策军成军，仅仅是开始。内部的蛀虫虽已揪出一批，但王振绝不会善罢甘休。西洋人表面上臣服，暗地里的觊觎之心也未曾熄灭。
北疆这艘大船，装备了更强大的武器（神策军、新式火炮），清理了内部的隐患（间谍网络），但前方的航路，依然迷雾重重，暗礁遍布。真正的狂风暴雨，或许才刚刚开始酝酿。
他深吸一口气，对身边的徐锋低声道：“传令全军，休整三日。三日后，开始第二阶段训练——野外实战对抗。我要他们在真正的对抗中，把这身筋骨，磨练成真正的钢铁！”