靖北镇大捷的消息如同燎原野火，迅速传遍北疆。当林枫率军凯旋时，沿途百姓箪食壶浆，争相目睹这位传奇殿下的风采。然而林枫心中清楚，真正的挑战才刚刚开始。
殿下，周莽残部退守黑石城，据城不出。赵虎指着沙盘汇报道，此城三面环山，易守难攻，城中存粮可支撑半年。
林枫凝视着沙盘上那座险要城池，手指轻叩桌面：强攻伤亡太大，围困耗时太久。传令：停止进军，在城外十里扎营。
这个决定让众将大为不解。石柱忍不住问道：殿下，为何不乘胜追击？
困兽犹斗。林枫意味深长地说，我们要给周莽留一条生路，他才会选择最明智的道路。
当夜，靖北军大营灯火通明，却按兵不动。这反常的举动让城中的周莽更加不安。
他们究竟在等什么？周莽在府中焦躁地踱步，林枫这小子诡计多端，必定又在谋划什么阴谋！
副将周武建言：叔父，不如趁夜突围，前往节度使府求援。
愚蠢！周莽怒斥，城外必有埋伏，此时突围就是自投罗网！
就在守军惶惶不可终日时，靖北军派来了使者。令人意外的是，使者只带来一封简单的书信，上面只有八个字：明日午时，城外一叙。
周莽将信将疑：这林枫，到底在耍什么花样？
次日午时，黑石城南门外，林枫只带着十名亲卫，端坐于临时搭建的凉亭中。桌上摆着清茶两杯，仿佛不是来谈判，而是来会友。
周莽在城墙上观察许久，终于带着亲兵出城。他全身披挂，手握剑柄，警惕地走进凉亭。
周将军请坐。林枫抬手示意，语气平和。
周莽冷冷道：要杀要剐，给个痛快！何必惺惺作态！
林枫不以为意，轻抿一口清茶：将军可知，为何你能安然退守黑石城？
这话问得周莽一愣。确实，以靖北军当时的势头，完全可以乘胜追击。
因为我要的，从来都不是将军的性命。林枫放下茶盏，我要的是整个北疆的安定。
周莽冷笑：说得冠冕堂皇！不过是想吞并我的地盘罢了！
林枫目光如炬，我要建立一个新的秩序。在这个秩序里，没有守备府与靖北镇之分，只有北疆军民。
他取出一卷文书：这是《北疆新约》草案。所有城镇自治，共同组建北疆联盟，对外一致，对内互通。
周莽粗略浏览，越看越是心惊。这份条约打破了数百年的等级制度，提出了一套前所未有的治理体系。
荒谬！他将文书掷于地上，你这是要造反！
造反？林枫轻笑，我只是在拯救这个濒临崩溃的秩序。周将军，你难道还没看清吗？朝廷无力管辖北疆，蛮族虎视眈眈，百姓流离失所。再这样下去，北疆必将大乱。
周莽沉默不语。这些他何尝不知，只是不愿承认罢了。
加入联盟，你仍然是黑石城守将，享有高度自治。林枫继续道，联盟军队由各城镇共同组建，军费共同承担。商贸互通，技术共享...
够了！周莽猛地站起，我周家世代忠良，绝不会与你这等反贼同流合污！
林枫也不生气，只是淡淡地说：既然如此，那就请回吧。不过临走前，我想请将军看样东西。
他拍了拍手，亲卫立即抬上来几个木箱。打开一看，里面全是周莽与蛮族往来的密信！
这些...周莽脸色骤变。
将军应该很熟悉。林枫语气转冷，通敌卖国，按律当诛九族。我若将这些证据送往京城，不知周家还能不能保住之名？
周莽浑身颤抖，冷汗直流。他这才明白，林枫早已掌握了他的把柄。
你...你想怎样？
很简单。林枫站起身，目光如刀，要么带着你的部下加入联盟，要么我将这些证据公之于众。何去何从，将军自决。
周莽陷入天人交战。投降意味着放弃多年经营的势力，不投降则身败名裂。更可怕的是，他注意到城墙上自己的部下们，似乎已经被林枫说动。
将军！周武突然快步走来，低声道，刚收到消息，节度使已经下令，要我们与靖北军死战到底，但援军...不会来了。
最后一根稻草压垮了骆驼。周莽长叹一声，单膝跪地：末将...愿听殿下差遣。
林枫上前扶起他：周将军请起。从今往后，我们就是共同守护北疆的兄弟。
这一幕被双方将士看在眼里，顿时爆发出震天的欢呼。兵不血刃收服守备府，这个结果超出了所有人的预期。
然而林枫知道，真正的考验才刚刚开始。如何整合原有势力，建立新的秩序，将是更大的挑战。
三日后，北疆联盟成立大典在靖北镇举行。周莽当着各方势力的面，正式宣誓效忠联盟。作为诚意，他交出了守备府的兵符和辖下各城镇的名册。
殿下，这是北疆三十六城镇的详细资料。周莽献上厚厚的文书，其中大半愿意加入联盟，但有八个城镇还在观望。
林枫快速浏览着名册：告诉他们，联盟大门永远敞开。但错过这个机会，以后想加入就没这么容易了。
在新的联盟架构下，周莽被任命为军事联席会议副主席，仍然统领原守备府军队。这个安排既安抚了旧部，也确保了联盟对军队的控制。
殿下如此信任，末将定当竭诚效忠。周莽由衷说道。
我不是信任你，林枫意味深长地回答，我是信任利益。在联盟体系下，你的利益与整个北疆绑在一起，背叛联盟就是背叛自己。
这番话让周莽对这位年轻殿下更加敬畏。确实，在新的秩序下，他获得的实际利益远比在守备府时要多。
联盟成立后，北疆迎来了前所未有的发展机遇。商路重新开通，各城镇间的贸易壁垒被打破，靖北镇的先进技术开始向联盟成员扩散。
但林枫始终保持警惕。他深知，旧的势力不会甘心退出历史舞台，新的挑战正在暗处酝酿。
殿下，赵虎这日来报，发现几个城镇在暗中联络朝廷，似乎想要另立山头。
林枫冷笑：意料之中。传令周莽，让他去处理这件事。
这个安排十分巧妙。由周莽这个归顺者去清理反抗势力，既能考验他的忠诚，也能避免靖北镇直接与旧势力冲突。
周莽果然不负所托，很快就平息了这场小小的风波。手段之老辣，让所有人都见识到了这位老将的能力。
殿下真是知人善任。赵虎佩服道。
林枫望着窗外繁忙的工地，轻声道：要建立新秩序，就要善用旧秩序中的人才。周莽熟悉北疆各方势力，正是我们急需的人才。
随着联盟日益稳固，北疆迎来了久违的和平与发展。但在林枫心中，一个更宏大的蓝图正在徐徐展开。
收服周莽，只是这个蓝图的第一步。