五日之期，倏忽而过。这五日内，北疆表面波澜不惊，内里却紧锣密鼓，如同拉满的弓弦。神工坊的炉火彻夜不熄，匠人们轮班赶工，凭借日益纯熟的技艺与严格把控的流程，竟又成功铸出三门敦实厚重的“镇海”炮，经检验，性能稳定。郑沧坐镇水师码头，亲自督促进度，数艘劈浪舰的改装工程明显提速，水兵们则在岸上模拟炮位，熟悉着新的作战规程。陈影麾下的影卫，如无形的蛛网，不仅将高太监一行人的一举一动牢牢置于监控之下，更从蓟镇内部传回密报——一名已被渗透的中层将领证实，王振确已内定其心腹接掌蓟镇总兵之职，并可能在岁末年初，寻隙对北疆发动一次“惩戒”，以彻底立威。
压力与机遇如同双生暗影，相伴而至。然而，林枫的心境，却因枕畔那枚日益沾染体温与心意的“清宁”香囊而愈发沉静通透。那缕幽香，仿佛已融入他的呼吸，在他权衡利弊、决断杀伐时，予他一片清明的内心。他清晰地知道，脚下的路该如何行走，手中的棋该落在何处。
第五日清晨，天色微明，那高太监便再次登门，此番姿态更显嚣张，几乎是指着鼻子厉声呵斥，言称若再无结果，便要立时拟就弹劾奏章，以“欺君之罪”上达天听。
林枫此次不再与他虚与委蛇。他在王府规制森严的正厅，当着众多属官将领的面，命人取来一个锦匣。匣中，是一份笔墨簇新、条目详尽的“玉脂皂秘方”，以及几家位于镇海堡外围、早已搬空只剩屋壳的作坊地契文书。
“高公公，此乃玉脂皂不传之秘，及相关作坊产业，请依律验收、交接。”林枫语气平淡无波，将锦匣推至对方面前。
高太监狐疑地接过，他虽不通匠作，但见那“秘方”写得有模有样，用料、工序、火候一一罗列，地契文书亦是官府印信俱全，再瞥一眼厅外垂手侍立、看似惶恐不安的众多“工匠”（实为精于伪装的影卫），心下不由信了八九分，脸上瞬间阴转晴，堆满了谄媚与得意的笑容：“哎呀！王爷果然深明大义，是信人！早该如此，你我之间，又何至于伤了这份和气？”
他心花怒放地将那足以让他回京邀功请赏的“秘方”与地契仔细收好，几乎是迫不及待地，当日午后便带着随从与那份“厚礼”，浩浩荡荡离开了镇海堡，马蹄扬尘，直奔京城方向而去。
望着那消失在官道尽头的嚣张队伍，周莽狠狠啐了一口，怒道：“真是便宜了这阉狗！想到那假方子说不定还能让他吃个闷亏，心里才算痛快些！”
林枫负手立于厅前，目光深远，淡淡道：“一本无用的废纸，几间空置的瓦舍，若能换来北疆数月的喘息之机，换来我们积蓄力量的宝贵时间，便是值得。更何况，王振拿着这假方子，耗费人力物力却一无所获时，那份恼怒与尴尬，自有他承受。传令下去，我们真正的玉脂皂工坊，可以借此机会，化明为暗，向江南、西南诸省秘密渗透拓展了。”
送走了这尊“瘟神”，处理完这桩迫在眉睫的麻烦，林枫心中那根紧绷许久的弦，终于稍稍松弛。他信步踱入后园，秋意已深，草木凋零，唯有那棵历经风霜的古老银杏，虽枝叶落尽，虬劲的枝干却更显苍劲，直指苍穹。却见赵清雪一人，静默地立于树下，微微仰首，凝望着那交错盘桓的枝桠，不知在思索些什么，恬静的侧影在秋日柔和的夕照下，仿佛被镀上了一圈温暖而圣洁的光晕。
林枫放轻脚步，悄然走至她的身后，伸出双臂，自后轻轻将她环住。赵清雪纤细的身躯微微一颤，随即感知到那熟悉的气息与温度，便彻底放松下来，柔顺地依偎在他宽阔坚实的怀抱里。
“碍眼的麻烦，总算暂时打发走了。”林枫将下颌轻抵在她散发着淡雅发香的鬓边，声音里带着一丝不易察觉的疲惫后的释然，“这些日子，让你也跟着忧心了。”
赵清雪在他怀中轻轻摇头，声音柔婉：“我身居于内宅，未能为殿下分忧前线险厄，何谈辛苦？是殿下独自承担了所有。”
“不，”林枫将她身子稍稍转过来，让她面对着自己，目光沉静而认真地望入她的眼底，“你那枚香囊，于我而言，胜过千军万马的支撑。它让我知道，无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，总有一处安宁可以回返，总有一个人在灯下等我。”
他看着她在夕阳余晖中显得格外柔美动人的容颜，清澈的眼眸里映照着天边最后一抹霞光，也映照着他自己的身影。这些时日压抑在心底，因局势紧迫而无暇细诉的汹涌情感，此刻终于冲破了所有桎梏，如潮水般奔涌而出。他从怀中贴身之处，珍而重之地取出那枚精致的鎏金五彩香囊，将它托在掌心，那上面并蒂莲花的纹样在夕照下流转着温润的光泽。
“清雪，”他的声音低沉下去，却带着一种磐石般的坚定与难以言喻的温柔，“这世间纷扰，权柄名利，疆场征伐，于我眼中，皆不及你为我调制的这一缕馨香，不及你在我身边时，所带来的片刻心安与宁静。”
他凝视着她，目光深邃，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处，一字一句，清晰而郑重地说道：
“我林枫，此生或许无法许诺你一个永远太平无忧的盛世，或许仍需你与我一同面对未来的风风雨雨。但我可以在此向你起誓，无论将来是位居九五之尊，还是跌落尘埃草莽，是安享尊荣，还是身陷囹圄，我的身侧，永远只为你一人留位置。我的心，亦只为你一人跳动。”
他托着香囊的手微微向前，如同献上最珍贵的盟约。
“这枚香囊，便是信物。它以你之手制成，蕴你之气息，承你之祝愿。今日，我将我的心意附于其上，回赠于你。”
“清雪，你可愿，将你的余生，完全地、信任地交托于我？让我倾尽所有，许你一世温柔，护你一生清宁？”
没有宾客满堂的喧嚣，没有三媒六聘的排场，只有天边燃烧的晚霞，脚下沉默的土地，与眼前这棵见证过无数寒来暑往的古树。他的誓言，如同他这个人一般，褪去了王爷的尊贵与统帅的威严，只剩下一个男人最本真、最赤诚的交付，带着金戈铁马的背景，却又蕴含着能将百炼精钢化为绕指柔丝的万千深情。
赵清雪的泪水，瞬间毫无征兆地夺眶而出，并非因为悲伤，而是因为那巨大的、几乎要将她淹没的幸福与撼动。她等待这一刻，仿佛已在轮回中守望了千年。她看着他掌中那枚倾注了自己无数个日夜心血、承载着无限情意的香囊，看着他眼中那不容置疑的、如同星辰般璀璨而坚定的真诚与爱恋，心中再无半分犹豫，用力地、深深地点下了头，泪水顺着脸颊滑落，声音因哽咽而微微发颤，却带着斩钉截铁的坚定：
“我愿意！”
“林枫，清雪此生，心之所系，魂之所牵，唯你一人而已。愿随殿下，千山万雪，百死无悔！”
话音甫落，林枫眼中骤然爆发出无比明亮、足以驱散一切阴霾的璀璨光芒。他动情地、紧紧地将她拥入怀中，手臂的力量之大，仿佛要将她纤细的身躯彻底融入自己的骨血之中，永不分离。赵清雪依偎在他坚实而温暖的胸膛前，耳边是他如擂战鼓般强劲有力的心跳声，鼻尖萦绕着他身上特有的、混合着淡淡“清宁”香气的男子气息，只觉得整颗心都被一种前所未有的、巨大而安稳的幸福所填满，仿佛漂泊已久的孤舟，终于找到了永恒的港湾。
夕阳终于彻底沉入远山之后，天边最后一丝瑰丽的霞光恋恋不舍地收敛，暮色如轻纱般缓缓笼罩大地。那相拥的身影被拉得很长很长，与身后那棵沉默而古老的银杏树影紧紧交融，再也分不开彼此。万千深情，不必时时宣之于口，早已藏于朝夕相处的点滴默契，融于危机时刻的相互扶持，最终凝结于这一缕彼此赠予、一生相随的暗香之中。
一世温柔，就在这暮色四合、古树为证的庭院中，许下盟约，至死不渝。