“不,这是买命钱。”苏宛儿的眼神锐利如刀,“买我们商贾的命,也买城主您的命。”
谢华收敛了笑容:“此话怎讲?”
苏宛儿压低声音:“城主可知,您今早斩的那十三人中,有四个是沙蝎帮的香主?沙蝎帮主已经放出话来,要取您首级。而马三爷更是联络了城外黑风寨的流寇,准备血洗碎叶城。”
谢华不动声色:“所以商贾们是想让我逃命?”
“我们是想让城主明白,碎叶城的水有多深。”苏宛儿直视谢华的眼睛,“您初来乍到,不知此地险恶。马三爷背后有州府大员撑腰,沙蝎帮与异族部落勾结多年。您虽有非人相助,但双拳难敌四手。”
谢华突然笑了:“苏小姐消息倒是灵通。不过……”他站起身,走到窗前,“你回去告诉商贾们,他们的银子我收下了,但不是用来逃命的,这是重建碎叶城卫队的经费。”
苏宛儿愣住了:“城主您……”
“还有,”谢华转身,眼神突然变得凌厉,“转告马三爷和沙蝎帮主,三日后午时,我在城主府设宴,请他们务必赏光。若不来……”他微微一笑,“我就亲自登门拜访,带着我的‘非人’朋友们。”
苏宛儿神色复杂地看着谢华,良久,她微微颔首:“城主好胆识。话我一定带到,但……”她犹豫了一下,“城主还是多做些准备为好。马三爷不是那么容易对付的。”
谢华点点头:“多谢提醒。”
苏宛儿离开后,周伯匆匆进来:“大人,您真要宴请那两个魔头?这……这太危险了!”
“周伯,你说马三爷最怕什么?”谢华突然问。
老吏想了想:“这……老朽说不上来。他在碎叶城横行二十年,连前任赵城主都对他点头哈腰……”
“他怕死。”谢华冷笑,“越是作恶多端的人,越怕死。而没有什么比那些超出常人理解的存在更让人恐惧的了。”
周伯恍然大悟:“大人是要……”
“我要让碎叶城的所有势力明白,”谢华的声音低沉而有力,“从今往后,这里的规矩由我来定。顺者昌,逆者亡。”
三日后,城主府张灯结彩,却弥漫着一股诡异的气氛。
大厅中央摆着一张长桌,谢华端坐主位,左侧是白狼和另外两个化形完全的妖修,右侧则是马三爷和沙蝎帮主。
马三爷是个五十多岁的胖子,满脸横肉,一双小眼睛里闪烁着狡诈的光芒。沙蝎帮主则是个精瘦的中年人,脸上有一道狰狞的刀疤,从额头一直延伸到嘴角。
宴席上的菜肴很丰盛,但几乎没人动筷。气氛凝重得能拧出水来。
“谢城主好手段啊。”马三爷率先打破沉默,皮笑肉不笑地说,“连白狼谷的……朋友们都能请来助阵。”
谢华微微一笑:“马三爷过奖了。今日请二位来,是想商量碎叶城今后的……规矩。”
沙蝎帮主冷哼一声:“规矩?碎叶城自有碎叶城的规矩,二十年来都是如此。”
“那是过去的规矩。”谢华的声音突然冷了下来,“从今日起,碎叶城要有新规矩。”
马三爷眯起眼睛:“哦?不知城主有什么高见?”
谢华从袖中取出一卷竹简,缓缓展开:“其一,所有帮派必须登记造册,不得私设刑堂;其二,商税由官府统一征收,任何人不得擅自加派;其三,命案必须报官,私刑者以杀人论处……”
沙蝎帮主突然拍案而起:“放屁!老子在碎叶城混了三十年,还没人敢这么跟我说话!”
几乎同时,白狼和两个妖修也站了起来,眼中泛起绿光。大厅内的温度仿佛骤然下降。
谢华却依然坐着,只是轻轻敲了敲桌子:“沙蝎帮主稍安勿躁。我还没说完呢。”他看向马三爷,“马三爷在碎叶城有十二家赌坊、八家青楼,还有码头上的搬运生意,每年进账少说二十万两。按新规矩,你只需缴纳三成利润作为税赋,其余合法经营,官府绝不干涉。”
马三爷的小眼睛里闪过一丝精光:“三成?赵德言当年只要两成。”
“赵德言是贪官,已经被朝廷革职查办。”谢华淡淡地说,“我给的是正经生意人的待遇。当然...”他顿了顿,“如果马三爷还想像以前那样强买强卖、逼良为娼,那就别怪我不客气了。”
沙蝎帮主怒吼:“老子凭什么听你的?就凭这几只畜生?”他指着白狼骂道。
白狼的眼中凶光暴涨,瞬间现出原形——一个巨大的银白色狼首出现在人类身躯上,獠牙森然。
沙蝎帮主的手下们吓得连连后退。
谢华却笑了:“沙蝎帮主可能不知道,白狼谷的狼妖们最讨厌被人叫‘畜生’。”他转向马三爷,“马三爷是聪明人,应该明白我的诚意。”
马三爷的额头渗出冷汗,他看了看凶相毕露的妖修们,又看了看镇定自若的谢华,突然哈哈大笑起来:“谢城主果然非同凡响!好!马某愿意遵守新规矩!”
沙蝎帮主不敢置信地看着马三爷:“马老三,你……”
“老蝎子,识时务者为俊杰。”马三爷意味深长地说,“谢城主有……特殊的朋友相助,咱们还是按新规矩办事为好。”
谢华满意地点点头:“马三爷果然明事理。”他看向沙蝎帮主,“那么,帮主的意思呢?”
沙蝎帮主脸色铁青,但当他看到白狼那森然的獠牙时,终于不甘心地低下头:“沙蝎帮听凭城主差遣。”
“很好。”谢华举起酒杯,“。”
宴会结束后,谢华独自站在城主府的庭院里,望着夜空中的明月。
“你演得不错。”白狼的声音从身后传来,“那些人类吓得都快尿裤子了。”
谢华没有回头:“这不是演戏。从今天起,碎叶城必须按照我的规矩来。”
白狼走到他身边,已经恢复了完全的人形:“你就不怕他们阳奉阴违?”
“他们会试探,会耍花样,这是肯定的。”谢华轻声说,“但只要你和你的族人站在我这边,他们就不敢太过分。”