风不起时，刀先动。
晨光未破，山后坊的验粮台前已排起长龙。
百姓提着布袋、陶罐，从四面八方涌来。
他们脸上带着小心翼翼的期待——这是第三日了，三日前，沈清禾当众立下铁规：“凡挂我‘沈记’之名者，粮必真、价必平；若有欺民者，不论亲疏，除名重罚。”
她不是官，却比官更有信。
青石台面上摆着铜秤、陶盆、小炉与竹筛。
沈清禾一袭素裙，袖口挽至肘上，发丝一丝不乱地束在脑后。
她亲手接过每一碗米，倒入清水淘洗，细看沉浮，再取几粒置于锅中煮饭，开盖闻香，试嚼口感。
她的动作精准得像农科实验，眼神冷峻如刀。
“这米泡水三刻，浮渣盈半。”她将一碗泛黄的糙米推到台前，声音不高，却传遍全场，“来源商户：东市福丰粮行，掌柜周德禄——是州府参军周怀安的妻弟。”
人群哗然。
有人怒骂，有人惊疑，更多人默默记下名字。
柳芽儿早已候在一旁，提笔疾书，将信息抄录进红册，随即高声宣读，并张贴于验粮台侧的公示板上。
那板子漆黑如墨，字迹猩红似血，七家商户赫然在列，皆曾打着“沈记”旗号售假。
“我们不知情！”有伙计跪地哭喊，“是东家让我们贴的招牌！”
沈清禾抬眸，目光扫过那人，平静道：“我不问你是否知情，只问你是否参与作伪。今日揭穿，非为泄愤，只为正名——我的种，不养奸商。”
话音落下，百姓齐声喝彩。
而在百里之外的荒岭营地，白刹接到密报时，正盯着案上那张写着“种能活，心难杀”的残纸。
他指节收紧，面具下的呼吸微滞。
“七家商户被曝，其中三人与朝廷命官勾连。”属下低声禀报，“民间已有传言，说‘沈氏验粮，胜过衙门断案’。”
帐内死寂。
更令他心头震荡的是另一则消息：陆时砚托人刊印的《农鉴录》残篇已在学塾流传。
书中引经据典，将“赤穗垂野”解为天降祥瑞，又附童谣数首，皆称“谷母救世”。
甚至有私塾孩童每日晨诵：“谷母播善种，赤穗兆太平。”
这些话本不该出现在百姓口中。它们原本属于庙堂谶纬、帝王符命。
可如今，却被一个乡野女子握在手中，化作燎原星火。
白刹缓缓起身，走向帐外。
寒风扑面，他仰头望向北方夜空。
星辰黯淡，唯有东方微露银光，仿佛大地深处有脉搏在跳动。
他忽然想起那一晚，青隼带回的泥土样本。
那土中埋过的稻根，竟在密封陶罐里继续生长，细须穿透瓷壁，宛如活物。
“护根银膜……”他喃喃出这个从未听闻的词，像是某种禁忌的咒语。
就在此时，急报再至：“沈清禾放出‘光明田’招募令，凡愿垦荒者，可得‘活种’一升。已有三百余户登记，预计开春播种千亩。”
活种？
那是什么？神赐？还是妖术？
白刹闭眼良久，终开口，声音沙哑如锈铁相磨：“传令，夜袭山后坊西仓，焚粮毁册，不留痕迹。”
——若让她把“活种”撒遍天下，人心便再也收不回来了。
是夜，月隐云层。
四道黑影翻越山脊，悄无声息逼近山后坊西侧粮仓。
此地原是废弃牛棚，如今堆满新粮，每袋百斤，层层叠叠，如堡垒般矗立。
青隼走在最前，匕首贴腕，耳听八方。
他忽然停步，眯眼看向地面——月光斜照之下，尘土表面竟有极细的银线纵横交错，几乎与灰泥同色。
“有机关。”他低语。
同伴冷笑：“荒村陋地，能有何机关？不过是蛛网尘丝。”
话音未落，一人踏前半步。
“叮——”
一声轻响，如铃乍起。
刹那间，四野骤亮！
粮仓四周树梢悬挂的铜铃齐鸣，惊起宿鸟无数。
更有红绸自屋檐飘落，上书大字：“邪祟入仓，谷母示警”。
影卫大惊，纷纷后撤。
而更诡异的是，每一袋粮食都贴着一张黄纸符箓，朱砂绘纹，墨书八字：“谷母庇佑，邪祟退散”。
风吹幡动，那些符纸竟微微颤动，似有呼吸。
青隼僵立原地，目光落在墙边一张大幅卷轴上。
那是“千人信碗名录”——上面按手印、签姓名，记录着每一个受过救济、领过活种的人家。
旁边还挂着一幅稚童所画的图：一位女子站在金色稻田中，手中洒下光点，孩子题字歪斜却清晰：“谢谷母阿姨，救我阿妹不死。”
他握刀的手，轻轻抖了一下。
“我们杀的……真是逆贼吗？”他终于开口，声音轻得像梦呓，“还是……救过孩子的恩人？”
同伴怒目：“住口！她是乱国之源，陛下亲令清除！”
话音未落，远处钟声骤响——嘡！嘡！嘡！
三声急促，划破寂静。
共耕会巡夜队出动了。
黑影仓皇撤离，翻山越林，奔逃数十里才敢停下喘息。
途中一名影卫脚下一滑，跌入道旁沟壑，浑身沾满湿泥，挣扎爬起时，脸上、衣襟尽是黑泞。
回营后，那人忽觉胸口发烫，四肢酸软，昏昏倒下。
军医赶来探视，剪开其衣衫，骇然发现他裸露的皮肤上，竟浮现出淡淡银丝状纹路，蜿蜒如根须，触之微温，似有搏动。
“这……这不是病症。”军医颤抖着收回手，“倒像是……生机入体。”白刹俯身凝视那影卫裸露的胸膛，银丝如活物般在皮肤下游走，微弱搏动与心跳竟隐隐同步。
军医退至帐角，冷汗涔涔：“脉象驳杂紊乱，按理该虚脱昏厥，可他……握力反增三倍。”白刹指尖轻压那些纹路，触感温润，仿佛抚过初春泥土中萌发的根须。
他猛地抬眼，目光落在角落火盆旁尚未烧尽的陶罐碎片上——那是青隼数日前带回的试验田泥块样本。
当时无人在意，只当是寻常污垢，可如今回想，那土中埋着的稻根，确是在密闭环境下穿透瓷壁、逆死而生！
“不是土地肥沃……”他喉间滚出低语，“她是在重塑‘生’之本源。”
夜风穿帐，吹得油灯摇曳不定。
白刹缓缓起身，走向内帐暗格，取出一只乌木匣。
匣中静卧一粒种子，通体泛着极淡的银晕，正是他从西仓残灰里秘密拾得的“活种”。
他盯着它良久，终于将其投入火盆。
火焰腾起刹那，一声极细微的鸣响自烈焰深处传出——像幼芽破壳，又似悲鸣哀啼。
火星四溅中，种子并未彻底化为灰烬，反而在将熄之际迸出一点银光，如瞳孔缩放，转瞬消隐。
白刹僵立原地，掌心冷汗浸湿衣袖。
那一夜，他未写战报，也未传令追击。
只是独坐帐中，一遍遍摩挲面具边缘，仿佛想确认自己是否还属于那个只知执行命令的影。
与此同时，营地东侧哨岗外，一道黑影伏行如风。
青隼摘下腰间铁牌，指尖在“影七”二字上顿了片刻，随即塞进红袖手中。
女子浑身颤抖，眼中泪光闪动：“你……不怕被追杀？”
“我怕。”他低声答，“但我更怕睁着眼做鬼。”
红袖转身疾奔，却被巡营暗哨拦下。
刀刃抵颈时，柳芽儿恰好巡查至此。
她一眼认出红袖脸上未干的泪痕——那是共耕会流散在外的旧人，曾在饥荒中最先领到“活种”米的人家女儿。
“让她进来。”柳芽儿声音不大，却坚定如铁，“她的眼泪，比你们的刀还重。”
当消息递至沈清禾手中时，天边尚无曦色。
她展开纸条，看完后并未召人议事，也未调兵布防，只是轻轻吹熄烛火，缓步走出屋门。
晨雾弥漫，信碗堂前石阶冷寂。
她抬头望天，东方渐透微光，像是大地深处有无数细小的生命正悄然苏醒。
她唇角微扬，低声自语：“要进门？好啊……那就把门修得再宽些。”
转身回屋，她从柜底取出一坛密封多年的谷种，坛口符纸早已泛黄，却仍能感受到内里沉静涌动的气息。
轻轻启封刹那，银光流转，一层薄如蝉翼的根膜在晨光中微微翕动，仿佛无数细小的眼睛，正静静睁开。