开幕式那浩大肃穆的气氛尚未完全散去，一股更加紧张、更加炽烈的竞争氛围，便如同无形的火焰，在问道峰广场上熊熊燃烧起来。
所有人的目光，都投向了广场尽头，那如同通天之路般巍然耸立的“登天梯”。
天梯共三千阶，通体由一种名为“镇元青金石”的奇异石材砌成，每一块石阶都铭刻着古老的符文，散发着沉重、苍茫的气息。它自广场边缘拔地而起，蜿蜒向上，直插云霄，末端隐没在氤氲的灵雾之中，仿佛真的连接着九重天阙。仅仅是凝视着它，便能感受到一股源自灵魂深处的威压。
“登天梯，启！”
随着高台上长老一声令下，笼罩在天梯入口处的光幕骤然消散。
“冲啊！”
“机缘在前，各凭本事！”
早已按捺不住的数万名年轻修士，如同开闸的洪流，化作一道道五颜六色的遁光，争先恐后地涌向天梯入口。一时间，破空之声不绝于耳，场面壮观至极。
补天教的队伍并未急于冲锋。烈阳尊者易天行沉声道：“登天梯，考验的乃是根基、毅力与潜力，非是争一时之快。稳住心神，量力而行！”
“是！”众弟子齐声应诺，随即也纷纷动身。
林墨对叶不归微微颔首，叶不归会意，深吸一口气，混在人群中，踏上了第一级石阶。
甫一踏上，叶不归便感觉身体微微一沉。一股无形的压力从四面八方涌来，作用在肉身与神魂之上，仿佛身上瞬间披上了一层沉重的枷锁。这压力对于炼虚期的他而言，尚在可承受范围，但可以预见，随着阶梯的升高，压力必然会急剧增加。
他调整呼吸，运转功法，稳步向上攀登。周围，其他修士也是如此，初期大家都还显得游刃有余，速度不慢。
林墨混在人群中，步伐从容，如同闲庭信步。这第一阶段的压力，对他而言几乎可以忽略不计。他的目光扫过前方密密麻麻的人影，观察着各方势力的表现。
天机阁的弟子步伐玄奥，似乎暗合某种阵法，共同分担压力，速度均衡。幽冥殿的人则身法诡异，如同鬼魅，在压力中穿梭，显得颇为适应。万妖谷的妖修大多凭借强横的肉身硬抗，步伐沉重有力。缥缈宫的女修则身姿轻盈，如同翩翩惊鸿，以巧化力。
前三百阶，压力平稳增加，淘汰的主要是一些根基虚浮、依靠丹药强行提升上来的修士。不断有人面色发白，汗如雨下，最终支撑不住，被天梯的力量柔和地传送回广场起点，黯然退场。
三百阶之后，压力陡然提升了一个档次，仿佛空气都变得粘稠起来。不少修士的速度明显慢了下来，喘息声开始加重。
叶不归感到双腿如同灌了铅，每上一阶都需要耗费更多的力气。神魂也像是被一只无形的大手攥住，传来阵阵压抑感。他紧守心神，默运《不灭魂经》，魂宫中经过沉渊魂铁滋养的神魂散发出稳固的光芒，帮助他抵御着这股压力。同时，他肉身的强悍也在此时体现出来，步伐依旧稳健。
五百阶，是一个明显的分水岭。压力再次倍增，许多炼虚后期的修士都开始感到吃力。一道道遁光变得迟缓，甚至有人停滞在某阶之上，盘膝打坐，试图恢复。
叶不归额头见汗，但他眼神依旧坚定。他看到身旁不远处，东方星云依旧是一副轻松的模样，步伐甚至没有一丝紊乱，仿佛周遭的压力对他毫无影响，引得周围不少人侧目。
八百阶！压力如同潮水般汹涌而来，不仅作用于肉身神魂，更开始引动修士内心的杂念。一些心志不坚者，眼前开始出现幻象，或是恐惧，或是贪欲，或是往日心魔，惨叫声开始零星响起，又有人被淘汰出局。
叶不归也感到心神摇曳，一些负面的情绪试图侵入他的识海。就在这时，他怀中所藏的那盏残破古灯，散发出的那一缕清净禅意悄然弥漫开来，如同甘泉般滋润着他的心神，将那些杂念幻象一一抚平。他心中一凛，更加谨慎。
一千阶！
当踏上第一千阶石阶时，仿佛跨越了一道无形的门槛。一股远比之前磅礴浩瀚的威压，如同山岳般轰然压下！
“噗通！”“噗通！”
接连有修士承受不住，直接被压得单膝跪地，甚至有人口喷鲜血，瞬间被传送离开。能够站在一千阶以上的修士，数量锐减，已然不足最初的一半。
叶不归浑身骨骼发出轻微的“嘎吱”声，脸色涨红，青筋暴露。他感觉像是背负着一座大山在前行，呼吸变得极其困难。但他咬紧牙关，凭借着坚韧的意志和远超同阶的神魂、肉身，硬生生挺直了腰板。
他环顾四周，补天教的队伍依旧保持着相对完整的建制，其他宗教外门弟子们虽然也面露凝重，但步伐未乱。又过了几百台阶，其他宗教的外门弟子中已有多数人掉队，而补天教外门弟子更是只剩下叶不归、东方星云，木清灵等寥寥四五人还在坚持。东方星云依旧显得深不可测，让叶不归心中暗惊。
而其他势力，情况也差不多，能留在一千阶以上的，无一不是精英中的精英。
林墨通过《大道敛息术》伪装成外门弟子依旧不紧不慢地跟在队伍中后段，他的表现看似普通，既不出挑，也不落后，仿佛只是一个勉强跟上的外门弟子。但若有人仔细观察，便会发现，在那如此恐怖的压力下，他的呼吸依旧平稳，眼神依旧清澈，甚至连衣角都没有被汗水浸湿。只是此刻所有人的注意力都在自己身上，无人察觉他的异常。
一千五百阶！
压力之中，开始夹杂着一丝丝奇异的法则波动。这波动扰动着修士体内的灵力，使得灵力运转变得滞涩艰难。这不仅仅是对肉身的考验，更是对灵力掌控力的极致挑战。
不少修士面色大变，不得不放缓速度，全力稳定体内躁动的灵力。一旦灵力失控，轻则被震伤，重则可能伤及根基。
叶不归也感到丹田内的灵力如同脱缰的野马，横冲直撞。他立刻运转《暗夜仙经》，这门得自林墨传承的功法中正平和，对神力的掌控力极强，勉强压制住了躁动的灵力，但速度也不可避免地慢了下来。
一千六百阶！
又是一个巨大的门槛。此处的压力，已经庞大到让空间都微微扭曲。法则的干扰也越发强烈，甚至开始引动天地灵气，形成一道道细微的灵气漩涡，撕扯着攀登者的护体灵光。
能够到达此处的修士，已不足最初的十分之一，个个都是声名在外的天骄人物。他们各展神通，有的祭出法宝护身，有的施展秘术强化己身，艰难地向上攀登。
叶不归汗如雨下，每一步踏出，都在坚硬的石阶上留下一个浅浅的湿痕。他的神魂在庞大的压力下剧烈震颤，若非有古灯禅意守护，早已失守。肉身也达到了一个极限，肌肉酸痛，经脉胀痛。
但他心中有一股不屈的信念在支撑。他想起师尊的期望，想起自己的道途，想起在时空神界中经历的磨难……这一切，都化作了无穷的动力。
“我……还能坚持！”他低吼一声，眼中闪过决然的光芒，体内《不灭魂经》与《暗夜仙经》被催动到极致，硬顶着滔天压力，再次迈动脚步。
东方星云在他前方不远处，此刻他的脸色也终于不再那么轻松，额角渗出了细密的汗珠，但他周身似乎笼罩着一层淡淡的星辉，将那庞大的压力和法则干扰巧妙地卸开、转化，步伐虽然慢了些，却依旧稳定得令人心惊。
一千八百阶！
此处的压力，已经如同实质的泥沼。每上一阶，都仿佛在推动一座小山。法则的干扰几乎化为实质的攻击，不断冲击着修士的道基。惨叫声此起彼伏，不断有天才修士被轰下天梯，带着不甘与绝望消失在起点。
叶不归感觉自己的意识都有些模糊了，全凭一股本能和意志在支撑。他看到了补天教几位实力稍弱的外门弟子，也在此处止步，带着遗憾被传送离开。如今还在攀登的各宗教外门弟子，已不足二百人。
一千九百阶！
能够到达这里的人，各教外门已是凤毛麟角，放眼望去，不过百余人。这些人，无一不是东荒内外门年轻一代最顶尖的存在，是真正的妖孽级天才。
压力、法则干扰、心魔侵袭……各种考验交织在一起，形成了最后也是最残酷的筛选。
叶不归七窍之中，已然渗出了丝丝鲜血，模样看起来颇为凄惨。但他眼神中的火焰却燃烧得更加炽烈。他怀中的古灯，禅意已经微弱到近乎消散，显然也快要到达极限。
他看到了前方，东方星云的背影似乎也微微颤抖了一下，但随即又稳住了。
两千阶！
最后一百阶！这里的威压，仿佛是天神的震怒，要将所有敢于挑衅天威的蝼蚁碾碎。法则化作了有形的锁链，缠绕而上，束缚灵力，禁锢神魂。
叶不归感觉自己快要散架了，神魂仿佛下一刻就要崩溃。就在他几乎要放弃的瞬间，魂宫深处，那被炼化吸收的沉渊魂铁残余的精纯魂力，以及他自身不屈的意志，猛然爆发出一股力量，支撑着他踏出了这一步！
他嘶吼着，如同负伤的野兽，一步，又一步，向上攀登！
一千九百五十阶！一千九百七十阶！一千九百九十阶！
终点在望！
此刻，还在攀登的，只剩下不到三十人！每一个人都使出了浑身解数，拼尽了一切。
叶不归目光死死盯着最后十阶石阶，那里，仿佛就是大道之巅！
他用尽最后的力气，猛地向上冲去！
一千九百九十七！一千九百九十八！一千九百九十九！
当他踏上第两千阶，那最后一级石阶时，周身那恐怖到极致的压力骤然消失无踪！取而代之的，是一股精纯无比、蕴含着某种玄妙道韵的天地灵气，如同醍醐灌顶般涌入他的体内，滋养着他近乎干涸的肉身与神魂！
他成功了！
叶不归站在天梯两千之巅，俯瞰下方依旧在艰难攀登，或是已经止步的众人，胸中涌起万丈豪情！他回头，看到东方星云几乎与他同时抵达，此刻也正看向他，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
紧接着，陆陆续续又有十几人成功登顶。
而林墨，则是在众人未曾留意的情况下，不知何时也已悄然立于顶峰，气息平稳，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他的目光落在浑身浴血却眼神明亮的叶不归身上，微微点了点头。
登天梯，外门弟子考验结束。能够登顶两千阶者，仅有一百二十七人！补天教占了五人，除了叶不归和东方星云，还有三位实力最强的外门弟子。这个成绩，已然引起了全场瞩目。
天梯之下，无数道目光聚焦在这一百二十七道身影之上，充满了羡慕、敬佩，以及更加强烈的战意。
第一道筛选，便如此残酷。而接下来的登天梯内门弟子之争……