飞往芝加哥的航班穿梭在平流层，舷窗外是仿佛永恒不变的蔚蓝与云海。机舱内很安静，大多数旅客都在闭目养神或看着小屏幕上的电影。
路明非歪在靠窗的座位上，睡得正熟，嘴角还挂着一丝可疑的口水，似乎梦到了半价薯片。楚子航坐在过道另一边，戴着降噪耳机，闭目养神，姿势标准得像一尊雕塑，膝上放着一本看到一半的《结构力学》。
沈炼坐在中间，看似也在闭目休息，实则意识沉入了那片只有他能看到的系统界面。
淡蓝色的光屏悬浮在意识深处，数据流安静地滚动。
【衰小孩拯救系统】
【绑定对象：路明非（距离：≤1米）】
【当前奖励值：210，000】
整整二十一万！
沈炼的意识扫过这个数字，即使以他的冷静，心头也微微有些发热。这可真是一笔前所未有的巨款。回想起来，复活老唐、弥补路明非失去朋友的遗憾是大头，直接给了十五万。之后带着路明非和老唐在美国疯玩，各种日常小任务累积起来也有三万。而给那个小衰仔过生日，送上微不足道的蛋糕和礼物，系统竟然大方地奖励了两万——看来系统判定这对路明非的精神状态修复至关重要。
钱多了，自然就要考虑怎么花。
他的意识在系统商城里浏览。琳琅满目的忍术、体术、幻术、血迹限界……让人眼花缭乱。飞雷神之术？需要S级血统及以上，兑换价格八万。真数千手？灰色不可选，后面标注着需要“仙人体+木遁精通+海量查克拉”。轮回眼？价格后面跟着的一长串零让他直接跳过。
他习惯性地先看向自身基础属性。力量、速度、神经反射……各项指标后面都跟着一个“+”号，可以用奖励值微量提升，但性价比极低。他的目光最终落在最核心的一项上：
【血统：S级（混血种）】
后面，竟然也有一个淡淡的、几乎难以察觉的“+”号！
沈炼的心跳漏了一拍。S级之后还有更高层次？他集中意识，仔细探查那个“+”号。
一行细微的提示浮现：【可进阶至下一阶段：皇（最强）。（注：此过程不可逆，需消耗奖励值：150，000）】
皇？！
沈炼的呼吸微微一滞。他当然知道“皇”意味着什么！那是蛇岐八家梦寐以求的终极血统，凌驾于一切混血种之上的怪物！源稚生，那个被称为“象龟”的年轻大家长，仅仅是最弱一档的“皇”，就能同时压制三度爆血的楚子航和装备“狄克推多”的凯撒，其恐怖实力可见一斑。
几乎没有任何犹豫，沈炼就做出了决定——升！必须升！
血统是根基。系统的忍术兑换很多都对血统等级有硬性要求。先把基础打到最高，后续兑换高级忍术才能发挥最大威力，性价比才是最高的。虽然十五万的价格堪称天价，几乎瞬间掏空他的积蓄，但这投资绝对值得！
【确认消耗150，000奖励值，提升血统至“皇（最强）”？】
【确认！】
一股难以形容的恐怖能量瞬间在他体内炸开！仿佛沉眠的火山骤然喷发，浩瀚的力量如同熔岩般奔涌进每一条血管、每一个细胞！血液在沸腾，骨骼发出细微的嗡鸣，五脏六腑都在被强行改造、强化！一种源自生命本源的尊贵、暴戾、强大的感觉油然而生。
他感觉自己仿佛化身为人形的巨龙，混血种的君王！周围的一切感知变得无比清晰，他甚至能“听”到旁边路明非梦里咀嚼薯片的嘎嘣声，能“看”到楚子航耳机里流淌的巴赫无伴奏大提琴组曲的每一个音符。力量、速度、精神力……一切都在疯狂飙升！
他强行压制住体内奔腾的力量，避免惊动他人。几分钟后，那剧烈的蜕变感才缓缓平息，强大的力量如同温顺的巨兽，蛰伏在他体内，随时听候召唤。
【血统：皇（初级）】
【当前奖励值：60，000】
只剩六万了。沈炼平复了一下激荡的心情，继续浏览商城。拥有了“皇”级血统，很多之前灰色不可选的术式都亮了起来。
他的目光锁定在一个选项上：
【木遁·基础掌握】（需A级及以上血统，或特殊体质）：兑换价格 50，000 奖励值。
木遁！初代火影千手柱间的力量！虽然只是最基础的控制，距离“真数千手”、“顶上化佛”那种神仙级别还差着十万八千里，但这是通往那个层次的起点！想想未来或许能实现的“须佐能乎套大佛，一拳干碎奥丁，一脚踹翻黑王尼德霍格”的画面……
沈炼咬咬牙，妈的，买了，就当投资了！
【确认兑换“木遁·基础掌握”？】
【确认！】
五万奖励值瞬间蒸发。一股蕴含着勃勃生机的、截然不同的能量感涌入体内，与“皇”的暴戾力量奇异地融合，带来一种掌控生命的微妙感知。他能感觉到，只要他愿意，就能催生出树木的枝干。
【当前奖励值：10，000】
一朝回到解放前。但沈炼感觉值哭了。皇级血统打底，辅以木遁潜力，再加上他原有的写轮眼和忍术体系……未来的道路清晰而广阔。
飞机平稳降落在芝加哥奥黑尔国际机场。
三人取了行李，搭乘机场快线前往卡塞尔学院隐藏的火车站。熟悉的、带着铁锈和煤灰味道的空气扑面而来。
在等待那辆神奇的cc1000次快车的站台上，百无聊赖的路明非正东张西望，忽然眼睛一亮，用胳膊肘捅了捅旁边的沈炼：“沈炼沈炼！快看！美女！”
沈炼和楚子航顺着他的目光望去。
只见站台另一端，一个穿着简单白t恤和牛仔背带裤的女孩正蹲在地上，歪着头，逗弄着一只不怕人的胖松鼠。她侧脸线条优美，睫毛很长，皮肤白得几乎透明，阳光洒在她身上，跳跃着活泼的光晕。
她似乎感觉到了目光，抬起头来，露出一张明媚鲜活、带着些许古灵精怪的脸庞，眼睛亮晶晶的，像是最上等的琥珀。
她看到楚子航时，眼睛明显更亮了几分，站起身，拍了拍手，大大方方地走了过来，笑容灿烂：
“师兄，好巧呀！你们也等车吗？”
她的目光在楚子航、沈炼和路明非身上转了一圈，最后又落回楚子航那里，带着毫不掩饰的好奇和兴趣。
楚子航看着她，面无表情，只是几不可察地点了下头。
路明非看得有点呆。
沈炼则微微眯起了眼睛。
夏弥。