天刚蒙蒙亮，我就被窗外的咳嗽声惊醒。推开客栈二楼的窗，青石县的街道比昨日更显冷清，只有几个挎着药箱的郎中匆匆走过，他们的药箱上沾着些深色的污渍，脚步急促，脸上满是焦虑。风里飘来一股淡淡的药味，还夹杂着一丝若有若无的阴寒，让我下意识摸向怀中的定魂珠 —— 珠身竟比往常凉了几分，指尖能感受到细微的震颤，像是在预警什么。
“陈大哥，怎么了？” 小木揉着眼睛走过来，灵虫笼里的小家伙们蔫蔫地趴在笼壁上，翅膀的绿光黯淡得几乎看不见，“灵虫今天好没精神，是不是不舒服？” 我接过灵虫笼，凑近鼻尖闻了闻，空气中那丝阴寒似乎更浓了，定魂珠的震颤也越来越明显：“不是灵虫不舒服，是这县城里有问题 —— 你听外面的咳嗽声，太多了，不像是普通的风寒。”
下楼时，掌柜正站在柜台后唉声叹气，手里攥着一张药方，眉头皱得能拧出水。看到我们，他连忙迎上来，声音压得更低：“壮士们醒了？你们可得当心，昨天后半夜，城里突然多了好多病人，又烧又咳，身上还起黑纹，郎中们都查不出是什么病，都说像是…… 像是‘邪疫’。”
“邪疫？” 我心里一沉，接过掌柜递来的药方，上面写的都是些清热止咳的普通药材，可看掌柜的神色，这些药显然没管用。“患者都是什么症状？有没有什么共同点？比如都喝了同一处的水，或者吃了同一家的东西？”
掌柜想了想，脸色更差了：“我听住店的郎中说，患者大多是住在西街和北巷的，昨天傍晚还好好的，夜里突然就发病了。有个卖豆腐的老汉，昨天还来客栈送过豆腐，今天一早就听说他病倒了，他儿子说，老汉夜里发热时，身上的黑纹像是活的，在皮肤下游走，看着吓人得很！”
我摸向怀中的护脉鉴邪镜，镜面贴着掌心，能感受到一丝微弱的邪蚀气波动 —— 这不是普通瘟疫该有的气息。周玄和苏清月也走了下来，听到 “黑纹”“邪疫”，周玄立刻取出罗盘，指针在柜台上微微转动，盘面边缘泛着淡淡的灰黑，不是之前感应邪物时的猩红，却更显诡异：“是邪蚀气，但很稀薄，像是被稀释在了什么东西里，散得很广。”
苏清月的脸色也凝重起来：“普通瘟疫不会有黑纹游走，更不会让邪蚀气扩散得这么快。这肯定是阴根堂搞的鬼，他们想用邪术制造瘟疫，扰乱县城秩序，说不定还想把病人当‘活祭品’，用来增强北荒的邪阵！”
【第一幕：街头窥疫察异状，灵虫避秽显邪踪】
我们决定先去北巷看看 —— 掌柜说那里的患者最多，或许能找到线索。刚走出客栈，就看到两个衙役抬着一副担架匆匆走过，担架上盖着粗布，隐约能听到患者微弱的呻吟，布角下露出的手腕上，果然有几道细细的黑纹，像墨汁滴在纸上，顺着血管的方向蔓延。
“停一下！” 我快步上前，衙役们愣了一下，看到我怀里的玄鸟玉佩，犹豫着停下脚步。我从怀中取出定魂珠，莹白的流光轻轻拂过担架上的粗布，患者的呻吟突然轻了些，布角下的黑纹也似乎淡了一瞬。定魂珠的震颤却更明显了，珠身的凉意透过丝帛传来，像是在告诉我：这不是病，是魂气被邪蚀气缠上了。
“他这病多久了？发病前有没有接触过什么特别的人，或者吃了什么东西？” 我问抬担架的衙役，他们对视一眼，其中一个说：“昨天傍晚他在巷口的井里挑过水，还和几个邻居一起喝了井边的凉茶，夜里就发病了。现在那口井已经被封了，怕还有人喝了井水染病。”
小木抱着灵虫笼，想靠近担架看看，灵虫们却突然在笼里剧烈挣扎，翅膀的绿光瞬间缩成一团，死死贴在笼壁内侧，像是看到了什么极其可怕的东西。“灵虫怕他身上的‘气’！” 小木连忙后退，声音带着紧张，“它们说那气好冷，会咬人的魂！”
苏清月蹲下身，从药箱里取出一根银簪，轻轻刺破患者的指尖，挤出一滴血 —— 银簪接触到血的瞬间，竟迅速变黑，像是被什么东西腐蚀了。“是‘邪蚀血’！” 她站起身，语气肯定，“阴根堂在水里下了用邪蚀气炼制的‘腐魂散’，人喝了之后，邪蚀气会顺着血脉游走，侵蚀魂气，表现出来就是发热、咳嗽，还有黑纹 —— 这根本不是瘟疫，是邪术！”
【第二幕：探井寻源查秽迹，法镜显影露邪谋】
我们跟着衙役来到北巷的井边，井口已经被木板封住，木板上贴着一张黄色的符纸，是郎中们画的 “驱邪符”，却早已失去光泽，边缘泛着黑灰。周玄蹲下身，将玄鸟杖轻轻靠在木板上，杖头的晶石瞬间从淡蓝变成灰白，还隐隐透着一丝黑：“井水里的邪蚀气很重，木板根本封不住，已经顺着地脉往周围扩散了 —— 这就是为什么北巷和西街的患者最多，这两处的地脉支线都连着这口井。”
我取出护脉鉴邪镜，对着井口的方向注入地脉气。镜面亮起的瞬间，我看清了井里的景象：井水表面飘着一层极薄的黑膜，膜下隐约有几张碎掉的邪符在浮动，邪符的纹路和之前在黑石镇邪术师身上看到的破脉符一模一样。更让我心惊的是，镜面边缘还映出几个模糊的黑影，昨夜曾在井边徘徊，手里提着黑色的陶罐，显然是阴根堂的人在夜里投了邪符。
“他们是故意污染水源！” 周玄猛地站起身，玄鸟杖在地上顿了一下，“县城里的井大多连着地脉支线，污染一口井，邪蚀气就能顺着地脉扩散到半个县城，用不了多久，整个青石县的人都会染病 —— 到时候，这些病人要么变成他们的‘活祭品’，要么因为混乱没人能阻止他们运物资去北荒！”
小木听得眼睛都红了，紧紧抱着灵虫笼：“那我们快净化井水啊！灵虫说，再晚一点，好多人都会撑不住的！” 灵虫们像是听懂了他的话，翅膀的绿光勉强亮了些，朝着井口的方向轻轻扇动，像是在催促我们。
苏清月却摇了摇头，语气冷静：“现在还不行。井水里的邪符已经碎了，邪蚀气散得太广，只净化一口井没用，还会打草惊蛇。我们得先找到阴根堂的‘腐魂散’源头，看看他们还污染了哪些地方，比如粮铺、水缸，不然就算净化了井水，还会有人染病。”
我点头，心里已经有了计划：“周玄，你留在这里，用玄鸟杖暂时封住井口的地脉，不让邪蚀气再扩散；苏清月，你去西街的药铺，一方面帮郎中们稳定患者的病情，另一方面看看患者的分布，能不能找到其他污染源头；我带着小木去修法器，顺便留意巷子里的水缸和粮囤，灵虫能感应邪蚀气，说不定能帮我们找到线索。”
【第三幕：巷陌寻秽遇病患，魂珠暂护渡危关】
我带着小木往客栈附近的铁匠铺走，沿途的巷子里，家家户户都关着门，偶尔能听到门内传来的咳嗽声和低低的啜泣。走到一条窄巷口时，灵虫笼里的小家伙们突然躁动起来，翅膀的绿光朝着巷内闪烁，像是感应到了什么。
“里面有人！” 小木拉着我的衣角，往巷内指了指。巷深处的一扇柴门前，靠着一个老妇人，她脸色惨白，嘴唇干裂，胸口剧烈起伏，手臂上的黑纹已经蔓延到了手腕，眼神涣散，显然快撑不住了。
我快步上前，将定魂珠从怀中取出，莹白的流光轻轻覆在老妇人的手臂上。黑纹遇到流光，像是被冻住的蛇，瞬间停止了游走，老妇人的咳嗽也轻了些，眼神渐渐有了焦点。“水…… 水……” 她虚弱地开口，声音沙哑。
小木立刻从行囊里取出水囊，小心翼翼地喂老妇人喝了几口。老妇人喝完水，缓过一口气，看着我手里的定魂珠，眼中露出惊讶：“这…… 这珠子能镇住‘黑蛇’？我家老头子昨天发病时，身上的‘黑蛇’就像要钻出来一样，疼得他直打滚……”
“那不是黑蛇，是邪蚀气。” 我耐心解释，定魂珠的流光始终覆在老妇人的手臂上，“是坏人在水里下了邪东西，你们喝了水才会这样。你还记得昨天除了井水，还接触过什么吗？比如有人送过东西，或者看到过奇怪的人？”
老妇人想了想，眉头皱起：“昨天下午，有个穿黑斗篷的人在巷口卖‘安神香’，说夜里点着能睡得好，好多邻居都买了。我家老头子也买了一盒，点了之后，夜里就开始发热……”
我心里一凛 —— 安神香！阴根堂竟然用这种方式扩散邪蚀气，既隐蔽又能让百姓主动接触。小木立刻说：“灵虫怕那个香！昨天在客栈门口，有个婆婆点了类似的香，灵虫就躲得远远的！”
我让小木留在巷口照顾老妇人，自己则快步走向巷口的几家院落。果然，在一户人家的窗台上，放着一个空了的香盒，盒面上画着一道模糊的破脉符，符纸已经泛黄，却还能感应到残留的邪蚀气。我用定魂珠的流光净化了香盒，心里的紧迫感更重了 —— 阴根堂用 “水源 + 安神香” 双重污染，县城的患者只会越来越多，我们必须尽快找到他们的藏货地点，毁掉剩下的安神香。
【第四幕：铁匠铺里修法器，灯下谋策定除秽】
赶到铁匠铺时，掌柜的正拿着锤子敲打一块熟铁，看到我们，连忙放下工具：“几位是来修东西的吧？最近城里不太平，好多人都不敢出门，你们要修什么，我尽快给你们弄好。”
我将玄鸟杖递过去，杖头的晶石已经松动，之前对抗邪术师时受了些损伤：“麻烦掌柜帮我们把杖头的晶石固定好，再在杖身加一层铜箍，要结实些，能抗住碰撞。” 说着，我悄悄摸出护脉鉴邪镜，对着铁匠铺的角落照了照 —— 镜面没有异常，看来这家铁匠铺没有被阴根堂控制，能放心修法器。
小木抱着灵虫笼坐在角落，灵虫们已经恢复了些精神，翅膀的绿光轻轻晃着，偶尔朝着门外的方向看一眼，像是在留意巷子里的动静。“陈大哥，我们什么时候去毁了那些安神香啊？老妇人说，还有好多邻居家里有点着的……” 他小声问，眼神里满是担忧。
我摸了摸他的头，心里也在盘算：“等周玄和苏清月那边有消息，我们找到阴根堂藏安神香的地方，就一起去毁掉。现在最重要的是修好法器 —— 玄鸟杖能封地脉，定魂珠能护魂气，镇邪鼎能净化邪蚀，只有法器完好，我们才能既治好患者，又阻止阴根堂的阴谋。”
铁匠铺的炉火噼啪作响，映得玄鸟杖的铜箍泛着暖光。我看着杖头渐渐被固定好的晶石，想起清晨看到的那些患者，想起老妇人手臂上的黑纹，还有灵虫们害怕的模样，心里的责任感越来越重。从江南青槐院到草原黑石镇，再到如今的青石县，我们走过的每一处，都有需要守护的百姓，都有阴根堂的阴谋在蔓延。
傍晚时分，玄鸟杖修好了，杖身的铜箍牢牢固定着，杖头的晶石重新亮起淡蓝的光。我们回到客栈时，周玄和苏清月已经在等着了 —— 周玄用玄鸟杖暂时封住了井口的地脉，邪蚀气扩散的速度慢了下来；苏清月则在药铺发现，西街的粮铺里还藏着大量没卖出去的 “安神香”，正是阴根堂的藏货点。
“今晚我们就去毁掉安神香，顺便净化粮铺附近的地脉。” 我握着修好的玄鸟杖，定魂珠在怀中轻轻震颤，像是在呼应我的决心，“明天一早，用镇邪鼎净化井水，再用定魂珠安抚患者的魂气 —— 阴根堂想用法术制造瘟疫，我们就用传承的力量破了它，守护好青石县的百姓，也为北荒的决战扫清障碍！”
客栈的油灯又亮了起来，映着我们四个的影子，还有灵虫笼里渐渐明亮的绿光。窗外的咳嗽声似乎轻了些，或许是定魂珠的流光在暗中护佑，或许是百姓们还在坚持。我知道，这场对抗邪疫的战斗，和北荒的决战一样重要 —— 守护地脉，从来不是只守护某个枢纽，而是守护每一处依赖地脉生存的土地，每一个在土地上生活的百姓。
夜色渐深，我们已经做好了准备，只待子时一到，就去毁掉阴根堂的安神香，揭开这场 “瘟疫” 背后的邪术阴谋。