“狗日的，老蒋这是把咱们当叫花子打发呢，”二师长老徐一巴掌拍在桌上，带着压抑不住的怒火：“两个师？八个团？一万五千人？他娘的，咱们现在第七军团拉出去就不止这个数，还不设总指挥部？由他南京直接指挥？他想得美这分明是想把咱们生吞活剥了。”
政委陈云峰相对沉稳，但脸色也十分难看，他拿起桌上那份由军团电台收到的中央通报电文，又仔细看了一遍，沉声道：“老徐，冷静点。这是谈判讨价还价是正常的，老蒋的算盘打得精，想把我们限制在最小的框框里，最好能直接消化掉，但党中央绝不会答应。”
参谋长李铮眼神锐利：“两个师八个团，老蒋这是步步紧逼，既要我们抗日，又怕我们坐大。‘由南京直接指挥’这一条更是毒辣，真答应了，我们岂不是成了他砧板上的肉？”
一直沉默看着地图的军团长张百川转过身，他的目光扫过几位老部下：“吵什么？党中央和我党代表在西安、在杭州、在庐山跟他们磨嘴皮子，是为了民族大局，不是去乞讨，老蒋开他的价，我们提我们的要求，四个军十二个师，这是我们维持独立指挥和战斗力的底线。”
他走到桌前，手指点了点桌面：“我们现在要做的，不是在这里骂娘，是继续把兵练好，把拳头攥紧，谈判桌上是扯皮，最终还是要靠实力说话。我们越强，党中央的腰杆就越硬，”
“军团长说得对，”一师长老何接口：“管他老蒋给几个师的番号，咱们该多少人还是多少人，该怎么练还怎么练，还能因为他抠门，就把多出来的弟兄们解散了不成？”
三师长王师长点头：“是这个理。不过这编制问题也确实紧要。番号、粮饷、弹药，都跟这个挂钩。没有正式编制，咱们名不正言不顺，后续补给都是大问题。”
“老王考虑得实在。”陈云峰表示赞同，“斗争要讲策略。中央要求我们4个军12个师，是经过深思熟虑的，既保证了我们的独立自主，也是一个合理的抗日兵力规模。老蒋只给这么点，无非是想削弱的我们的力量和控制我们。这场谈判有的磨了。”
这时，电台报务员林风拿着一份新电文快步走进来：“军团长，政委，中央最新指示，”
几人立刻围拢过去。电文上传达了更详细的精神，要求各部坚定信心，相信党中央的谈判策略，同时务必做好部队的思想稳定工作，解释清楚建立抗日民族统一战线的必要性和复杂性，防止因老蒋的苛刻条件引发部队的急躁和不满情绪。
“看，中央想得比我们周到。”张百川把电文递给陈云峰：“老陈，政治思想工作这块你抓紧，各师、各团都要开会，把道理给战士们讲透。告诉他们谈判是斗争的一种方式，但最终我们能依靠的只有手里的枪和身边的战友，”
“放心，我立刻去安排。”陈云峰郑重接过任务。
李铮思索着说：“我们也要做一些准备，如果……我是说如果，最终谈下来的编制确实比我们预期的要小，我们这么多部队，如何安置？番号如何调整？这些都要未雨绸缪。”
张百川眼中露出嘲讽：“简单，明面上他给几个番号，咱们就用几个，暗地里该是几个师还是几个师，一个兵都不能少，至于名称……独立旅、补充团、特务团、直属大队，名目多的是，他老蒋还能派员一个个来数人头不成？”
老徐一听，乐了：“哈哈，还是军团长办法多，就这么干，明面上咱们是两个师，实际上咱还是三个师外加一个直属团，不，还得更多，”
老耿把胸膛拍得砰砰响：“直属团随时能拉出去再扩编一个师，”
“先别想着扩编，”张百川打断他：“眼下关键是消化、练兵。老耿，你的直属团是尖刀，别光练死力气，多琢磨怎么打鬼子的小股部队、怎么破他们的铁丝网和机枪阵地。”
“是，”老耿立正应道。
接下来的日子，关于谈判的消息断断续续传来，我党代表辗转西安、杭州、庐山，与国民党代表进行着一轮又一轮艰苦的磋商。老蒋的态度反复无常，条件苛刻至极，不仅死死卡住编制人数，还在军队指挥权、边区政权、经费等问题上设置重重障碍。
消息传回部队，干部战士们难免议论纷纷，憋着一股气。
一次练兵间隙，几个连长围坐在一起休息，一个年轻连长忍不住发牢骚：“咱们红军爬雪山过草地，死了多少人才走到今天，他老蒋一句话就想把咱们缩编大半？凭啥？”
另一个老兵磕了磕烟袋锅：“凭啥？凭人家是委员长，手里有洋人给的枪炮呗。不过啊我看他也虚得很，不然咋不敢跟鬼子真刀真枪干，光想着算计咱们？”
“听说副主席还在跟他们磨呢，咱们党中央有能人，肯定不能吃亏，”
“不吃亏？那咋还没谈拢？我看呐，最后还得打，跟老蒋有啥好谈的，”
“胡说八道，”正好巡视过来的老何听到：“打不打，谈不谈，中央自有决断，你们的任务是把兵练好，到时候让老蒋看看，咱们红军到底值几个师，别在后面嚼舌头，动摇军心，”
几个连长立刻噤声，站了起来，类似的思想波动在各部队都有发生，但在各级政工干部的细致工作和军事主官的强力弹压下，很快被引导到更积极的备战士气上。
战士们把对老蒋的不满，化为了练兵场上更加刻苦的训练。他们清楚，只有自己变得更强大，才能在未来的抗日战场上打出威风，也才能让谈判桌上的周副主席更有底气。
军团部里，张百川、陈云峰、李铮等人更是密切关注着谈判的每一个进展，同时加紧制定各种预案。
李铮向张百川汇报：“军团长，按照您的指示，我们初步做了几个方案。如果最终给予的编制是甲案，我们计划将一师、三师和直属团一部编入第一师，二师和直属团另一部编入第二师，多余的技术兵种和骨干力量，以军团直属队、教导大队、炮兵营、工兵营等名义保留。”
“如果编制更紧，乙案则是……”
张百川摆摆手：“具体方案你们参谋部细化。原则就一个：保存骨干，隐藏实力，外表可以按他的要求来，里子必须是我们自己的，武器装备，特别是最近缴获的那些好枪和机枪，优先配备给主力团和直属队，旧的、杂牌的放在明面上。”
“明白，”李铮点头记录。
陈云峰补充道：“思想工作也要跟上，要告诉干部战士们，无论番号怎么变，我们红军的本质不会变，党指挥枪的原则不会变。这只是斗争策略，是为了更好地抗日。”
日子在紧张的等待和积极的备战中一天天过去。谈判的消息时好时坏。
这天夜里，张百川独自一人站在指挥部门口，他知道这场关于编制的博弈，关乎红军的未来，也关乎他第七军团的命运，党中央正在进行的，是一场不流血却同样惊心动魄的战斗。
突然，身后传来急促的脚步声，林风甚至没来得及喊报告，就冲了进来，脸上带着极度复杂的神情，激动中又夹杂着一丝难以置信。
“军团长，政委，庐山……庐山最新消息，”
张百川猛地转身，陈云峰和李铮也立刻从里屋走了出来。
“说，”张百川的声音低沉。
林风喘着气，声音因为激动而有些颤抖：“谈……谈判僵住了，老蒋咬死三个师，四万五千人，不再设总指挥部，只设政训处……周副主席据理力争，但对方寸步不让，中央电令，让我们做好最坏的打算……”
屋里瞬间死寂，最坏的打算？什么意思？难道和平破裂，内战再起？还是……
张百川的眼神骤然变得无比锐利，他盯着林风，一字一句地问道：
“中央的‘最坏打算’具体指什么？”