朱常洛斜倚在端本殿的暖榻上，手指无意识地摩挲着榻边的紫檀木扶手。他刚咳嗽过一阵，胸腔里还残留着钝痛感，呼吸略有些急促。作为国本之争中艰难立储的皇长子，他的位置从来不稳。皇上对郑贵妃的宠爱依旧，福王就藩的旨意拖了又拖，朝中那些依附郑贵妃的官员明里暗里的试探，像一张无形的网，时时缠绕着他。
他抬手按了按眉心，身旁的小太监立刻上前，轻声问：“殿下，要不要再歇歇？”
朱常洛摇头，声音带着几分沙哑：“文书都送来了？”
“回殿下，王安公公正捧着过来。”
话音刚落，王安的身影出现在殿门口。他身着常服，步履轻缓，没有丝毫多余的动作，捧着文书的双手平稳得没有一丝晃动。调任东宫典玺局后，他负责管理太子的部分文书印信，行事愈发沉稳周到。走进殿内，他先是躬身行礼，目光掠过殿内陈设，最终落在朱常洛身上，见他面色比昨日更显苍白，眼底的忧虑又深了几分。
“殿下，这几份文书需您钤印。”王安将文书轻轻放在案上，声音不高不低，刚好能让朱常洛听清。
朱常洛点头，示意小太监递过印玺。王安在一旁侍立，目光无意间扫过案边伺候的宫女。那宫女正端着一碗刚煎好的汤药，低眉顺眼地走向暖榻。她的动作看似娴熟，递药碗时，指尖却极快地蜷缩了一下，幅度小得几乎让人忽略，随即又恢复了常态。
王安的心猛地一沉。他在司礼监待了多年，见惯了宫中的尔虞我诈，练就了观察入微的本事。那一瞬间的指尖异动，绝非无意，里面藏着一丝不易察觉的紧张。他不动声色地收回目光，看着朱常洛接过药碗，仰头将浓黑的药汁一饮而尽。药气弥漫在殿内，混杂着沉檀香气，有些刺鼻。
“殿下，文书已钤印完毕。”王安待朱常洛放下药碗，上前收拾好文书，再次躬身行礼，“若无他事，奴婢告退。”
“去吧。”朱常洛挥了挥手，语气中带着明显的倦怠。
王安退出端本殿，脚步不停，直到回到自己的值房，才停下脚步。他坐在椅上，闭上眼睛，那宫女的身影和她指尖的异动反复在脑海中浮现。他起身翻找出东宫的人员名册，仔细查阅，果然发现那宫女并非东宫旧人，是半月前由内官监调拨过来的。名册上只写了她的名字叫春桃，籍贯和背景都写得含糊。
王安召来值房外的一个小太监，低声问：“春桃宫女，你可知她的来历？”
小太监想了想，回道：“回公公，听说她是内官监刘公公引荐来的，好像……和郑贵妃宫里的张管事太监沾点远亲。”
王安的手指在案上轻轻敲击着，疑窦像藤蔓般悄然滋生。郑贵妃宫里的人，调到太子身边伺候汤药，这本身就透着蹊跷。他吩咐小太监：“往后多留意她的动向，有任何异常，立刻禀报。”
小太监不敢怠慢，连忙应下。王安看着窗外，东宫看似平静的表面下，暗流早已汹涌。他知道，从发现那指尖异动的一刻起，有些事，已经不能再置身事外。
夜幕降临，东宫的灯火次第亮起，却照不进各个角落的阴影。李进忠提着一壶酒，脚步轻快地绕过几道宫墙，来到王安的值房外。他如今在宫内也算混出了些名堂，靠着巴结魏朝，又在采买处经营起自己的关系网，消息灵通得很。他深知王安在太子身边的分量，时常借着探望“兄长”的名义来走动，实则是想攀附东宫这条线。
“王大哥，开门！”李进忠轻轻敲了敲门，声音压得很低。
王安起身开门，见是他，侧身让他进来：“深夜至此，何事？”
李进忠将酒壶放在案上，嘿嘿一笑：“寻大哥喝两杯，顺便说说外面的新鲜事。”他坐下后，见王安眉头紧锁，神色凝重，收敛了笑容，“大哥，可是出了什么事？”
王安沉默片刻。他知道李进忠路子野，交际广，宫里宫外的消息都能打探到，眼下这件事，单凭自己一人之力，恐怕难以查清。他压低声音，将白日在端本殿见到的情景，春桃的异常，以及她的来历，一一说了出来。
李进忠一听，眼睛顿时眯了起来，里面闪烁着市井之徒特有的精光。“郑贵妃宫里出来的人？给太子爷煎药？”他搓着下巴，手指在桌面上快速移动，“大哥，这事儿绝不简单！你想啊，太子爷身子本就弱，要是这药里有什么猫腻……”
他站起身，在狭小的值房里踱了两步，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。“这事儿得查！必须查！”他停下脚步，看向王安，眼神热切，“若真能查出点东西，那可是天大的功劳！太子爷定会记着你我二人的好！”
王安点点头：“我也是这般想，但此事牵连甚广，稍有不慎，便是杀身之祸。”
“大哥放心！”李进忠拍了拍胸脯，“你在东宫稳住，盯着那个春桃，别让她起疑心。外面打探消息的事，交给我！我这就去联络几个弟兄，定能把事情查个水落石出！”
王安看着他，叮嘱道：“务必小心，不可打草惊蛇。”
“晓得晓得！”李进忠拿起酒壶，又放下，“这酒先存着，等事成了，咱们再痛饮！”说罢，他转身就走，身影很快消失在夜色中。
接下来的两日，东宫表面依旧平静。朱常洛按时服药，却总觉得精神愈发不济，整日昏昏欲睡，连处理文书的力气都没有。有时坐在榻上，说着话就能打起盹来，醒来后头痛欲裂。王安看在眼里，急在心里，每日都派人暗中盯着春桃，却没发现她有什么明显的异常，只是每次煎药时，都会独自待在小厨房里，不许旁人靠近。
第三日黄昏，李进忠如同鬼魅般溜进王安的值房，反手闩上门，气息急促，脸上带着紧张与兴奋交织的红光。“王大哥！有眉目了！”他凑到王安身边，声音压得极低，几乎贴在他耳边。
王安立刻起身：“查到了什么？”
“那春桃，前几日说她乡下老娘得了急症，要用人参吊命！”李进忠喘了口气，继续说道，“她一个普通宫女，月例银子就那么点，哪买得起人参？可昨天，有人看见她偷偷去了城外的当铺，当了一根金簪子！那金簪子做工精细，一看就不是她能拥有的物件！”
他顿了顿，咽了口唾沫：“还有，我花了五十两银子，从郑贵妃宫外洒扫的一个小火者那儿套出了话。前阵子，有个脸生的太医，总在夜里偷偷进出贵妃宫，每次都裹得严严实实，鬼鬼祟祟的！那小火者说，他曾远远见过一次，那太医手里提着个锦盒，看着分量不轻。”
线索碎片被李进忠用他的方式拼凑起来，虽无铁证，但指向已足够清晰骇人。王安脸色骤变，手指紧紧攥起，指节泛白。“不能再等了，必须立刻禀报太子殿下！”
“怎么报？”李进忠急问，“咱们手里没有实据，贸然指证郑贵妃，那可是株连九族的大罪！”
王安目光沉静，大脑飞速运转。他看着李进忠，缓缓说道：“不能直接指证。殿下近日服药后精神不济，咱们可以换个说法。进忠，你随我一同面见殿下，就说担忧殿下服药后身体反不如前，又听闻宫中偶有药材以次充好的传闻，恳请殿下为了自身安危，暂且停药，另换信得过的太医和药材查验。”
李进忠眼睛一亮，立刻明白了王安的打算。这是迂回之策，不提下毒，只提担忧和查验，既点出了问题，又留了余地，即便没有实据，也不会落得诬告的罪名。他心头狂跳，这是一场豪赌，赌赢了，前程似锦；赌输了，万劫不复。但他李进忠本就是赌徒出身，这种刀尖上舔血的机会，他绝不会放过。
“有何不敢！”李进忠斩钉截铁，“兄弟我陪你！就算真出了什么事，大不了一起担着！”
王安看着他决绝的样子，微微点头。事到如今，也只能如此了。
端本殿内，朱常洛刚喝完药，正靠在暖榻上闭目养神，脸色苍白得近乎透明。药劲上来后，他昏昏欲睡，眼皮重得像灌了铅。
“殿下，王安公公和李进忠求见，说有要事禀报。”心腹老太监在一旁轻声禀报。
朱常洛勉强睁开眼，眼神有些涣散：“要事？让他们进来。”
王安和李进忠躬身走入殿内，齐齐跪在地上，动作整齐划一。“奴婢王安（李进忠），参见殿下。”
“起来吧，什么事？”朱常洛的声音带着浓浓的鼻音，显得很疲惫。
王安没有起身，依旧跪在地上，言辞恳切：“殿下，奴婢近日见您服药后，精神愈发不济，心中十分担忧。宫中事务繁杂，药材流转众多，难免有疏漏之处，偶有以次充好的传闻。殿下万金之躯，安危为重，奴婢恳请殿下暂且停止服用此药，另请信得过的太医诊治，重新调配药材，以保万全。”
他的话说得极为谨慎，只字未提下毒，也未提及任何人名，只强调对太子身体的担忧和宫中可能存在的疏漏。
李进忠在一旁连忙磕头，补充道：“殿下，小的在外面当差，也常听闻些风言风语。说有些黑心肝的，连宫里的药材都敢动手脚，掺些没用的东西进去，耽误病情事小，若是伤了根本，那可就糟了！殿下您是国之储君，千万不能大意啊！”他的语气激切，带着几分市井气的直白，却也显得格外真诚。
朱常洛本就多疑，加之近日身体的反常不适，听了这番话，脸色顿时阴沉下来。他抬眼看向案上那只还剩些许药渣的白瓷碗，又看了看跪在地上的两人。王安沉稳持重，向来不多言，今日却如此恳切地进言；李进忠虽有些市侩，却也不至于无的放矢。两人的话语间，都透着对他安危的关切，让他不得不重视。
沉默在殿内蔓延，空气仿佛凝固了一般，压得人喘不过气。殿外的风声透过窗缝吹进来，带着几分凉意。
朱常洛的手指在榻边轻轻敲击着，大脑飞速运转。他知道自己的处境，郑贵妃对他的敌意从未消减，朝中的暗流也从未停止。这药，是内官监送来的，由春桃煎制，看似合规，却难保不会有人在其中动手脚。近日的嗜睡、精神萎靡，确实异于寻常，莫非……
他不敢再想下去，后背已经惊出了一层冷汗。
良久，朱常洛缓缓开口，声音沙哑得厉害：“起来吧。”
王安和李进忠起身，垂手侍立在一旁，不敢多言，静静等待他的吩咐。
朱常洛看向身旁的老太监，眼神变得锐利起来：“你去，悄悄把今日的药渣，还有前几日的，都仔细收起来，妥善保管，不许任何人触碰。”
“是。”老太监连忙应下，转身快步离去。
“再去太医院，传刘太医来。”朱常洛继续吩咐，语气带着不容置疑的威严，“就说本王偶感风寒，身体不适，让他即刻前来诊治。记住，要悄无声息，不许惊动任何人。”
“奴婢遵旨。”另一个小太监躬身退下。
殿内再次陷入沉默。朱常洛靠在暖榻上，眼神复杂地看着王安和李进忠。他知道，这两人今日的进言，是冒着极大风险的。若此事属实，他们是救了自己一命；若此事只是一场误会，他们也难免会受到责罚。
“你们二人，先退下吧，在外面候着。”朱常洛说道。
“是。”王安和李进忠再次躬身行礼，退出了端本殿。
走出殿门，李进忠悄悄抹了把额头的冷汗，低声对王安说：“大哥，殿下这是信了？”
王安摇摇头：“殿下心思缜密，不会轻易全信，但他必定会查。咱们只需等着便是。”
两人在殿外的廊下等候，夜色渐浓，东宫的灯火显得格外昏暗。风吹过廊下的宫灯，光影摇曳，映照在两人脸上，忽明忽暗。他们都没有说话，各自想着心事，心中既有紧张，也有一丝隐秘的期待。
约莫一个时辰后，刘太医跟着小太监悄悄来到东宫。他是太医院的资深太医，为人谨慎，医术高明，也是少数几个不依附任何派系的太医，深得朱常洛信任。
刘太医被直接带入端本殿后的偏殿，老太监早已将收好的药渣摆在案上。“刘太医，殿下近日服药后精神不济，烦请您查验一下这些药渣。”老太监低声说道。
刘太医心中一凛，知道此事非同小可。他没有多问，立刻拿出银针、药臼等工具，小心翼翼地查验起来。他先将药渣分门别类，仔细辨认每一味药材，又取了少量药渣捣碎，用银针试探，再凑到鼻尖轻嗅。
时间一点点过去，刘太医的脸色越来越凝重，额头上渗出了细密的汗珠。他反复查验了数次，确认无误后，才站起身，对着端本殿的方向躬身行礼，声音带着明显的颤抖：“殿下，药渣之中，混入了一种极罕见的南洋香料‘醉魂香’。此香料单用无害，但与殿下日常服用的黄芪、当归等药材结合，长期服用，会慢慢损耗元气，令人精神涣散，嗜睡乏力，久而久之，便会衰弱而亡！”
偏殿的门被推开，朱常洛走了进来，脸色铁青。“你确定？”他的声音带着压抑不住的怒火。
“老臣确定！”刘太医跪在地上，“此香料极为罕见，寻常人根本无从获取，且药性隐蔽，若非仔细查验，根本无法发现。殿下……这绝非偶然。”
朱常洛猛地一拍案几，案上的药臼、银针都被震得跳了起来。“好……好得很！”他咬着牙，声音从齿缝里挤出来，胸口剧烈起伏，忍不住剧烈地咳嗽起来，咳得脸色通红，眼泪都快出来了。
后怕与愤怒交织在一起，几乎将他淹没。他万万没有想到，有人竟敢在他的药里动手脚，而且用的是如此阴毒的手段！若不是王安心细如发，察觉了春桃的异常；若不是李进忠冒险打探，找到了线索；若不是二人当机立断，前来进言……他恐怕真的会不明不白地死去！
“把那个宫女春桃，立刻秘密看守起来！”朱常洛的声音冰冷刺骨，“不许她与任何人接触，更不许她自尽！本王要亲自审问！”
“是！”老太监连忙应下，转身匆匆离去。
朱常洛深吸一口气，压下心中的怒火，看向一直候在偏殿门口的王安和李进忠。他的眼神里，少了平日的疏离和倦怠，多了几分真切的感激和倚重。
“王安，你心思缜密，忠谨可嘉。”朱常洛的声音缓和了许多，“李进忠，你机敏过人，打探有功。从今日起，你二人，便是本王信重之人。”
王安躬身谢恩，神色依旧平静，只是袖中的手微微握紧。他知道，从这一刻起，他的命运，已经和这位太子紧紧捆绑在了一起。
李进忠则是激动得浑身微微发抖，他猛地跪在地上，重重磕了三个头，声音带着压抑不住的颤音：“谢殿下信任！奴婢愿为殿下赴汤蹈火，万死不辞！”这一天，他等了太久，终于抓住了改变命运的机会。
朱常洛抬手，示意他起身：“起来吧。此事尚未了结，后续还需你二人多费心。”
“奴婢遵旨！”两人齐声应道。