万历四年的京城，春寒未消，城西的柳巷却已挤满了往来行人。巷尾那处青砖灰瓦的民宅前，此刻正围得水泄不通，人群中不时传来压低的咒骂与叹息。
“让开！都给咱家滚开！”
一声嚣张的呵斥划破喧闹，冯邦宁身着锦袍，手摇折扇，带着十几个凶神恶煞的恶奴，硬生生从人群中闯了进来。他眯着眼打量着眼前的民宅，嘴角勾起一抹不屑的笑：“老头，最后问你一次，这宅子，卖还是不卖？”
宅门内，老农李阿公拄着拐杖，挡在门前，气得浑身发抖：“这是我李家祖宅，传了三代，说什么也不卖！你这恶徒，仗着权势强抢民产，就不怕王法吗？”
“王法？”冯邦宁像是听到了天大的笑话，猛地收起折扇，指着李阿公的鼻子骂道，“在这京城，咱家伯父冯保就是王法！给你脸你不要脸，敬酒不吃吃罚酒！”
他转头对身后的恶奴使了个眼色：“给我拆！谁敢阻拦，就往死里打！”
恶奴们立刻应和着冲上前，抡起手中的棍棒就往门框上砸。李阿公急红了眼，扑上去抱住一名恶奴的腿，哭喊着：“不能拆！这是我的家啊！”
“老东西，找死！”那恶奴抬腿就是一脚，狠狠踹在李阿公胸口。李阿公闷哼一声，摔倒在地，嘴角溢出鲜血。
冯邦宁看得不耐烦，厉声喝道：“磨蹭什么？直接扔出去！”
几名恶奴立刻上前，架起李阿公就往外拖。李阿公拼命挣扎，嘴里不停咒骂：“你们这些天杀的！会遭报应的！”
冯邦宁听得火起，捡起地上的一块石头，狠狠砸在李阿公后脑勺上：“闭嘴！”
“噗通”一声，李阿公的咒骂戛然而止，脑袋无力地耷拉下来，双眼圆睁，已然没了气息。
周围的人群吓得惊呼出声，纷纷后退。冯邦宁看着地上的尸体，脸上没有丝毫惧色，反而冷哼一声：“一个乡下老朽，不识抬举，死了活该。”他踢了踢李阿公的尸体，对恶奴说，“把他拖到城外乱葬岗，扔了！这宅子，明天就动工改赌场！”
恶奴们连忙应下，拖着李阿公的尸体，匆匆消失在巷口。冯邦宁扫视了一眼惊恐的人群，扬长而去。人群中，一名身着粗布衣衫的男子悄悄记下了这一切，转身快步离开——他是东厂派驻在西城的暗探，此事，很快便会传到陈矩耳中。
当晚，东厂值房内，烛火摇曳。
陈矩端坐在案前，手中捏着一份密报，脸色阴沉得能滴出水来。密报上，冯邦宁强占民宅、殴毙老农的细节写得一清二楚，甚至连他那句“在这京城，咱家伯父冯保就是王法”都记录在册。
“岂有此理！”陈矩猛地将密报拍在案上，心中又怒又忧。冯保权倾内外，本就树敌颇多，冯邦宁如此胡作非为，简直是在给冯保惹祸。一旦此事被有心人利用，大肆渲染，不仅会动摇冯保的声誉，甚至可能牵连新政，引发更大的风波。
他站起身，来回踱步，片刻后，下定决心：“备轿，去冯府！”
夜色深沉，陈矩的轿子悄无声息地停在冯府后门。冯府管家早已接到通报，连忙引着他往后堂走去。
此时，冯保正坐在内堂，手中把玩着一件刚得的和田玉璧，玉璧在烛火下泛着温润的光泽。见陈矩进来，他头也没抬，淡淡道：“贤弟深夜来访，可是有急事？”
“冯公，大事不好了！”陈矩快步上前，躬身道，“令侄邦宁在城西闹出人命了！”
他将冯邦宁强占民宅、殴毙李阿公的事一五一十地说了出来，最后急声道：“冯公，此事已非寻常街巷纠纷。那老农的尸体被抛在城外，早已有人看见，消息恐怕瞒不住。若被都察院的御史或是其他有心人抓住把柄，大肆渲染，说您纵容族侄草菅人命，恐将严重连累您多年经营之声誉，动摇根本啊！”
冯保闻言，眼皮都未抬一下，依旧摩挲着玉璧，语气平淡：“咱家当是什么大事。一个乡下老朽，不识抬举，邦宁年轻气盛，失手罢了。”
他放下玉璧，看着陈矩，脸上带着一丝不以为意：“这点小事，何须大惊小怪。让顺天府尹去料理干净，多给那家几两银子，让他们闭嘴也就是了。贤弟，你太过谨慎了。”
“冯公，这不是谨慎，是危机！”陈矩急得上前一步，“那冯邦宁当众扬言‘您就是王法’，这话若是传出去，天下人会如何看待？御史们必然会借机弹劾，届时流言四起，您纵有百口也难辩啊！”
冯保脸上的笑意淡了些，却依旧不以为然：“咱家在朝中经营多年，门生故吏遍布，一个小小的御史，还能翻了天不成？贤弟放心，此事咱家自有分寸。”
陈矩看着冯保满不在乎的模样，心中暗叹。他知道，冯保是权柄握得太久，已然有些飘飘然，听不进逆耳忠言了。可此事非同小可，一旦爆发，后果不堪设想。他还想再劝，冯保却摆了摆手：“夜深了，贤弟也累了，先回去歇息吧。此事，咱家会让顺天府尹处理好的。”
话已至此，陈矩再无多言，只能躬身告退。走出冯府，夜色如墨，他望着沉沉的夜空，心中满是忧虑——一场风暴，恐怕即将来临。
次日早朝，太和殿内庄严肃穆。
万历皇帝端坐龙椅，李太后垂帘于后。张居正站在百官之首，正奏报着新政的推行情况。就在此时，一道身影猛地从百官队列中走出，跪倒在地。
“陛下，臣有本启奏！”
众人循声望去，正是都察院御史王用汲。他手中高举着一份诉状，脸色涨得通红，声音铿锵有力：“陛下，太后，首辅大人！近日京城城西发生一桩骇人惨案，冯保大人之族侄冯邦宁，强占民宅，欲开设赌场，老农李阿公抵死不从，竟被冯邦宁指使恶奴活活殴毙，抛尸街头！此等草菅人命、无法无天之举，实乃国法难容！”
此言一出，太和殿内顿时一片哗然。大臣们面面相觑，纷纷将目光投向御座旁的冯保。
冯保脸色瞬间铁青，双手紧紧攥着腰间的玉带，指节泛白。他没想到，此事竟然会被王用汲拿到朝堂之上弹劾，而且如此迅速。
王用汲接着说道：“冯邦宁之所以如此嚣张，皆因倚仗宫内冯保大人之势！他当众扬言‘在这京城，冯保就是王法’，此等狂言，不仅践踏国法，更藐视皇权！臣恳请陛下，严惩冯邦宁，以正国法；彻查冯保大人是否纵容包庇，还天下百姓一个公道！”
“放肆！”冯保再也忍不住，厉声喝道，“王用汲，你好大的胆子！竟敢血口喷人，污蔑咱家！邦宁素来乖巧，怎会做出这等事？定是你受人指使，故意栽赃陷害！”
王用汲抬起头，直视着冯保，毫不畏惧：“冯公公，臣所言句句属实，有目击者为证，有李阿公的尸体为凭！此事早已传遍京城，百姓议论纷纷，若陛下不严惩，恐失民心啊！”
“你……”冯保气得浑身发抖，眼中杀机毕露。他没想到这个王用汲如此不识时务，竟敢在朝堂之上公然与他作对。
张居正眉头微蹙，上前一步道：“陛下，太后，此事事关重大，且牵连冯公公，需谨慎处置。不如先令顺天府尹彻查此事，查明真相后，再作定论。”
李太后在帘后沉声道：“张首辅所言极是。即刻传旨，令顺天府尹限期查明此案，不得徇私舞弊。”
“臣遵旨！”顺天府尹连忙出列领旨。
早朝结束后，冯保怒气冲冲地回到司礼监，一进门就将桌上的茶杯摔得粉碎：“王用汲！好一个王用汲！竟敢太岁头上动土，咱家定要他死无葬身之地！”
他立刻召来东厂提督，面色狰狞地吩咐：“给咱家查！查王用汲的所有底细，哪怕是鸡毛蒜皮的小事，也要给咱家罗织成罪！咱家要让他下狱，让他求生不得，求死不能！”
东厂提督连忙躬身应道：“属下遵旨，这就去办！”
就在东厂提督准备退下时，门外传来通报：“陈公公求见！”
冯保眼中闪过一丝不耐烦，却还是道：“让他进来。”
陈矩走进司礼监，一眼就看到地上的碎茶杯和冯保铁青的脸色，心中已然明白。他躬身道：“冯公，您息怒。”
“息怒？”冯保冷笑一声，“王用汲那厮在朝堂上公然污蔑咱家，你让咱家如何息怒？咱家今日定要他好看！”
“冯公，不可！”陈矩连忙劝阻，“王用汲乃清流言官，风闻奏事是其本职。他弹劾冯邦宁，乃是职责所在，并非针对您个人。此刻若因他弹劾令侄便施以报复，罗织罪名将其下狱，天下人会如何看？”
他上前一步，恳切地说：“天下人定会说您仗势欺人，打压言官。届时必然招致物议沸腾，清流共愤，那些本就对您心存不满的官员，也会借机发难。到那时，局面将更难收拾，您多年经营的声誉，恐怕会毁于一旦啊！”
冯保怒气未消，咬牙道：“难道就让那王用汲如此嚣张？咱家若是忍了，日后岂不是人人都敢骑到咱家头上？”
“冯公，小不忍则乱大谋！”陈矩沉声道，“如今新政正在关键时期，您与张首辅一内一外，方能推动新政顺利进行。若此时闹出打压言官的风波，不仅会让您陷入舆论漩涡，还可能影响新政的推行。当务之急，是平息事端，而非激化矛盾。”
冯保沉默了，他知道陈矩说得有道理。他与张居正利益深度捆绑，新政的成败，关乎他的权位稳固。若是因一时之气，影响了新政，得不偿失。可他心中的怒火，却难以平息。
见冯保神色松动，陈矩继续说道：“冯公，此事的根源在冯邦宁。只要处置好冯邦宁，平息了民愤，王用汲的弹劾自然就失去了力道。届时，无需您动手，舆论自会转向。”
冯保抬眼看着陈矩：“依你之见，该当如何处置邦宁？”
陈矩斩钉截铁地说：“唯有壮士断腕。请冯公大义灭亲，责令冯家拿出重金，赔偿李阿公的家属，务必让他们撤诉息讼，堵住他们的嘴。再将冯邦宁即刻遣送回原籍，严加管束，永不允其再入京城。如此一来，既平息了民愤，又向天下人表明了您的态度，方可堵住悠悠众口，保全您的清誉……与大局。”
冯保沉默良久。冯邦宁是他大哥的独子，自幼娇惯，他平日里也多有纵容。可如今，为了自己的权位和新政的大局，他不得不做出抉择。终究，自身权位比一个族侄重要得多。
他猛地一拍案，咬牙道：“好！就按你说的办！传咱家的话，让冯家立刻拿出五千两白银赔偿给李家，再把冯邦宁那孽障捆起来，连夜遣送回原籍，若敢再踏足京城一步，格杀勿论！”
“冯公英明！”陈矩松了口气，躬身道。
一场可能掀起巨大风波的危机，在陈矩的全力斡旋下，暂时得以平息。可陈矩心中清楚，这只是暂时的平静，宫中的暗流，从未停止涌动。
平静并未持续太久。半月后，一则消息从湖广江陵传来，如同一颗惊雷，在京城炸开——首辅张居正之父张文明病逝。
消息传到宫中，冯保第一个赶到内阁。此时，张居正正坐在案前，脸色苍白，双眼红肿，显然已经得知了噩耗。
“张首辅，节哀。”冯保走上前，沉声道。
张居正缓缓抬起头，声音沙哑：“家父……走了。”
冯保叹了口气，却话锋一转：“张首辅，如今新政正在关键时期，丈量土地、一条鞭法刚刚推行到一半，若是您此刻离朝，回乡丁忧二十七个月，诸多改革措施必然停滞，甚至可能人亡政息啊！”
张居正沉默不语。按朝廷制度，父母去世，官员需卸职回乡丁忧，这是儒家伦理的基本要求。可他毕生心血都倾注在新政上，若是此时离开，新政很可能毁于一旦，他实在不甘心。
冯保看出了他的犹豫，继续说道：“张首辅，天下苍生为重，个人孝道为轻。如今大明百废待兴，正是需要您的时候。不如，由咱家奏请陛下，下旨‘夺情’，让您移孝作忠，留在任上继续辅政！”
“夺情？”张居正猛地抬头，眼中闪过一丝复杂的神色。“夺情”是指官员因国事需要，朝廷强令其留任，不必回乡丁忧。这种做法实属罕见，且违背儒家“孝道为本”的伦理纲常，极易招致非议。
“此事……恐怕不妥。”张居正迟疑道，“儒家伦理，孝道为先。‘夺情’之举，恐被天下士人诟病，说我贪恋权位，不忠不孝。”
“非常之时，行非常之事！”冯保语气坚定，“新政关乎国运，岂能因守制而废？只要能保住新政，些许非议，又算得了什么？陛下年幼，太后信任您，只要陛下和太后点头，谁敢多言？”
冯保深知，他与张居正利益深度捆绑。张居正若倒，他的权位也将岌岌可危。他必须让张居正留在任上，继续推行新政，这样他才能稳固自己的地位。
在冯保的极力劝说下，张居正终究是抵不过对新政的执念，点了点头：“此事……就劳烦冯公了。”
冯保立刻转身前往慈宁宫，向李太后和万历皇帝禀明此事。李太后深知张居正的重要性，新政离不开他，当即同意了“夺情”之议。万历皇帝年幼，事事听从李太后和张居正的安排，自然也无异议。
次日，朝廷下旨，令张居正“夺情”留任，不必回乡丁忧。旨意一出，朝野哗然。
“夺情”旨意下达的当日，翰林院便炸开了锅。
“荒谬！简直荒谬！”翰林院编修吴中行拍案而起，怒气冲冲地对同僚说，“父母去世，为人子者当回乡尽孝，这是儒家纲常，是天下士人遵循的准则！张首辅竟然接受‘夺情’，贪恋权位，不忠不孝，实乃斯文败类！”
“吴兄所言极是！”另一名编修赵用贤附和道，“‘夺情’之举，违背人伦，动摇国本。我们身为翰林，当为天下士人表率，必须上书反对！”
一时间，翰林院内外，反对“夺情”的声音此起彼伏。众多翰林、科道官纷纷联名，撰写奏疏，抨击张居正。
几日后，早朝之上，奏疏如雪片般飞入内阁。
“陛下，太后！张居正父丧，不思回乡尽孝，反而接受‘夺情’，贪恋权位，有违人伦纲常，恳请陛下收回成命，令其即刻回乡丁忧！”
“陛下！‘夺情’之举，实为罕见，此举一开，天下士人将以何为准则？恐失天下士人之心，动摇国本啊！”
“张居正不忠不孝，不配为首辅！恳请陛下罢黜张居正，以正纲纪！”
官员们的奏疏言辞激烈，矛头直指张居正。太和殿内，反对之声此起彼伏，气氛十分紧张。
张居正站在百官之首，脸色苍白，承受着来自四面八方的指责，心中五味杂陈。他知道，这些官员说得有道理，可他实在放不下新政。
冯保站在御座旁，看着这一幕，眼中闪过一丝狠厉。他没想到，反对的声音竟然如此强烈。若是任由这些官员闹下去，不仅“夺情”之议可能泡汤，张居正的地位也将受到动摇，进而影响到他自己。
他悄悄走到万历皇帝身边，低声道：“陛下，这些官员目无君上，公然反对朝廷旨意，若不严惩，日后恐难驾驭。当施以重罚，以儆效尤！”
万历皇帝年幼，被朝堂上的阵仗吓得有些不知所措，闻言连忙点了点头：“冯公公，依你之见，该如何处置？”
“廷杖！”冯保眼中闪过一丝杀机，“将带头反对最力的吴中行、赵用贤等人，拖到午门之外，施以廷杖，让他们知道违抗圣旨的下场！”
万历皇帝犹豫了一下：“廷杖……会不会太过严厉？”
“陛下，非常之时，当用重典！”冯保沉声道，“只有严惩这些人，才能堵住悠悠众口，确保新政顺利推行！”
在冯保的怂恿下，万历皇帝最终下旨：“将吴中行、赵用贤等五名带头反对‘夺情’的官员，拖至午门廷杖四十，以儆效尤！”
旨意一下，太和殿内一片死寂。官员们面面相觑，脸上满是震惊与恐惧。廷杖是一种极其残酷的刑罚，四十廷杖下去，轻则皮开肉绽，重则当场毙命。冯保此举，无疑是在杀鸡儆猴。
午门之外，阳光刺眼。
吴中行、赵用贤等五名官员被锦衣卫押到刑场，强行按倒在地，褪去官服，露出脊背。行刑的锦衣卫手持粗壮的廷杖，面无表情地站在一旁。
周围挤满了围观的官员和百姓。官员们神色凝重，有人面露不忍，有人暗自叹息，却无人敢上前劝阻。百姓们则议论纷纷，对这场廷杖议论不休。
“时辰到，行刑！”监斩官高声喝道。
“啪！啪！啪！”
沉闷的廷杖声响起，每一杖下去，都伴随着官员们的惨叫和皮肉裂开的声音。吴中行咬紧牙关，高声喊道：“张居正不忠不孝！‘夺情’之举，违背纲常！我等今日虽死，亦无怨无悔！”
“说得好！”赵用贤也嘶吼道，“天下士人，当以孝道为本！张居正此举，必将遗臭万年！”
冯保站在午门城楼之上，冷漠地看着这一切。他要的就是这种效果，要让所有反对者都知道，违抗他和张居正的下场，是何等凄惨。
四十廷杖很快结束。五名官员被打得皮开肉绽，脊背血肉模糊，气息奄奄地趴在地上，鲜血顺着刑场的石板，流淌到午门殿前的金砖上，染红了一片。
“将他们拖下去，扔回原籍！”冯保冷冷地下令。
锦衣卫立刻上前，拖着奄奄一息的官员，像拖死狗一样离开了刑场。围观的官员们看着地上的血迹，无不胆寒。冯保的残酷手段，让他们感受到了深深的恐惧。
然而，这残酷的一幕，不仅没有堵住悠悠众口，反而激起了更深的暗涌。许多官员虽然不敢公开反对，心中却对冯保和张居正充满了怨恨。宫中的暗流，因“夺情”之争，已逐渐演变成公开的撕裂与血腥镇压。
午门廷杖之事，很快传到了陈矩耳中。
他正在审核军需账目，听闻消息后，手中的笔“啪”地掉在纸上，墨水晕染开来。他猛地站起身，脸色苍白，心中悲愤交加。
吴中行、赵用贤等人，皆是忠直之士，他们反对“夺情”，并非针对张居正，而是为了维护儒家纲常。冯保竟然用如此残酷的手段镇压他们，实在是太过残暴。
“冯公此举，太过偏激了。”陈矩喃喃自语。他知道，冯保是为了保住张居正，保住新政，可这种血腥镇压的方式，只会让矛盾更加激化，让朝廷失去更多人心。
他无法公然对抗冯保，毕竟冯保权倾内外，他若公开反对，不仅救不了那些官员，反而会引火烧身。可看着那些忠直官员落得如此下场，他又实在不忍。
思索片刻，陈矩下定了决心。他叫来自己最信任的亲信太监小李子，低声吩咐：“你立刻带些人手，备上金疮药和银两，悄悄去午门外，等锦衣卫把吴中行他们拖走后，立刻跟上去，将他们秘密抬到城外僻静的寺庙中，延请最好的良医，务必保住他们的性命！”
小李子脸色一变：“公公，这……若是被冯公公知晓，我们都活不成了！”
“我知道。”陈矩眼神坚定，“可他们都是忠直之士，不能就这么白白死去。维护士大夫的体统与生命，亦是维护朝廷最后的一丝元气与底线。此事风险再大，也必须去做！”
他从怀中掏出一叠银票，塞给小李子：“这些银两，你拿去用，务必请最好的医生。此事要做得隐秘，绝不能让任何人知晓，尤其是冯公的人。”
“属下遵旨！”小李子知道陈矩的性格，一旦决定的事，就不会改变。他握紧银票，转身匆匆离去。
当晚，小李子带着人手，趁着夜色，悄悄将吴中行等人从锦衣卫手中“接”了过来。这些官员早已昏迷不醒，气息微弱，随时都可能断气。小李子不敢耽搁，立刻将他们抬到城外的清凉寺，延请了京城最好的外科医生，连夜进行救治。
陈矩则留在宫中，密切关注着冯保的动向，为小李子等人打掩护。他知道，此事一旦暴露，后果不堪设想。可他心中毫无惧色，他坚信，自己做的是对的。
清凉寺内，烛火彻夜未熄。医官忙碌着，为受伤的官员清洗伤口、敷药、缝合。直到天快亮时，吴中行等人才渐渐恢复了些气息，脱离了生命危险。
小李子派人向陈矩汇报了情况，陈矩这才松了口气。他望着窗外泛起鱼肚白的天空，心中暗暗祈祷：希望这场风波能尽快平息，希望大明的江山，能少些血腥，多些安宁。