灵济宫值房，冯保捏着王大臣的翻供供词，纸角被攥得发皱。
“去传我口谕。”他抬眼，声音压得极低，却带着不容置疑的狠劲，“王大臣，定‘疯癫闯宫，图谋不轨’罪，即刻押西市立决。另外，晓谕东厂上下，此案到此为止，谁再敢提‘高拱’二字，直接拿问，不必禀我。”
亲信太监愣在原地，张了张嘴：“冯公，那高阁老那边……毕竟是前首辅，就这么算了？”
“算了？”冯保冷笑一声，指尖重重拍在供词上，“不然呢？让他翻供牵出更多人，把天捅破？照办就是，哪来这么多废话！”
亲信不敢再劝，躬身应道：“奴才遵旨。”转身快步离去，脚步都带着几分仓促。
冯保独自坐在值房里，起身走到窗前，望着宫墙外的天空。春日的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，他却觉得浑身发寒。陈矩的劝谏、葛守礼和杨博在慈宁宫的强硬、张居正那张“事不可为，当适可而止”的纸条，还有王大臣那漏洞百出的翻供，一幕幕在脑海里闪过。
他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。高拱这个老东西，压了他这么多年，好不容易有个机会，却终究没能彻底扳倒。可他心里清楚，真要硬来，倒霉的只会是自己。罢了，留他一条命，也算给自己留个体面。
三日后，高拱府邸。
朱漆大门半掩着，门轴吱呀作响。几个老仆佝偻着身子，正将一个个木箱搬到门口，动作迟缓，脸上满是落寞。昔日车水马龙的首辅府邸，如今只剩下一片冷清。
“站住！什么人？”守门的老仆见冯保带着两个随从站在门口，顿时紧张起来，手不自觉地按在腰间的短棍上——那还是高拱在任时，为了防备不测配的。
冯保没理会他，朗声道：“高阁老在吗？冯某特来拜访。”
“冯保？”高拱的声音从院内传来，带着几分难以置信的怒气。片刻后，他身着一身素色布衣，快步走了出来，面色铁青，眼神里满是戒备与敌意，“你这个阉竖，又来作甚？看老夫的笑话吗？”
“阁老说笑了。”冯保脸上没什么表情，示意身后的随从将一个乌木匣递到面前，上前一步，“冯某今日来，是为送阁老一程。这里面是五百两纹银，还有几匹上好的绸缎，权当盘缠。阁老三朝元老，为朝廷操劳半生，功绩卓着，此去河南新郑，路途遥远，望阁老保重身体。”
高拱盯着那乌木匣，又看看冯保坦然的脸，忽然笑了，笑声干涩刺耳：“冯保，你倒是会演戏。昔日在朝堂上，你我势同水火，老夫几次险些栽在你手里。如今我落了难，致仕返乡，你反倒来‘体恤’我？莫不是想让我领你的情，日后不再记恨你？”
“恩怨归恩怨，公道是公道。”冯保将乌木匣塞进他手里，语气平淡，“阁老致仕，是君臣商议的结果，非冯某私人仇怨。这些东西，是我个人心意，与朝堂无关。你若不收，便是还记恨在心，反倒显得我小气了。”
高拱捏着沉甸甸的乌木匣，指节泛白。他预想过冯保会来落井下石，会当众羞辱他，甚至会在他离京的路上使绊子，却万万没料到，竟是这样一幅光景。他盯着冯保看了半晌，试图从他脸上找出一丝伪装的痕迹，可冯保的目光坦然，看不出半分恶意。
“不必了。”高拱猛地将木匣推回去，“老夫虽然致仕，但还不至于要一个阉宦的施舍。你走吧，莫要脏了老夫的地。”
“阁老若是执意不收，那冯某便只能将东西留下了。”冯保也不勉强，将木匣放在门口的石阶上，转身就走，脚步从容，没有丝毫拖泥带水，“东西我留下了，告辞。”
看着他离去的背影，高拱握着拳头，胸口剧烈起伏。良久，他重重叹了口气，对身边的老仆说：“收着吧。”
老仆愣了愣，连忙上前将木匣抱起，轻声道：“老爷，这冯公公……倒是和传闻中不一样。”
“不一样？”高拱自嘲地笑了笑，“是啊，确实不一样。老夫算是看走眼了。”
离京那日，春风料峭，卷着漫天尘土。京城外的长亭古道旁，杨柳刚刚抽出嫩芽，泛着淡淡的青色。
高拱身着布衣，站在长亭下，望着远处巍峨的京城城门楼。那城门楼依旧雄伟，可此刻在他眼中，却透着一股疏离与陌生。身边只有几个老仆，还有寥寥几位敢冒着风险前来送别的门生故吏，每个人脸上都带着不舍与惋惜。
“唉。”高拱拍了拍身边老仆的肩膀，声音里满是感慨，“想当年，老夫在朝堂上何等风光，谁曾想，最终会落得这般下场。若早知冯保还有这份度量，老夫当初也不至于对他赶尽杀绝，何至于走到今日这一步啊。”
老仆低着头，不敢接话。他知道，自家老爷这是后悔了。
远处的官道旁，一棵垂柳的浓荫之下，陈矩勒马而立。他身着青色太监服饰，静静地望着长亭下的那一幕，嘴角微微上扬，轻轻颔首。冯保终究是听了他的劝，没有行那极端之事，反而以这种方式化解了部分仇怨，这份眼界与胸襟，确实非同一般。
陈矩轻轻一抖缰绳，调转马头，缓缓向京城方向驶去。他知道，经此一事，冯保在权力的运用上，又成熟了许多。这对整个朝局而言，未必是件坏事。
冯保赠金送高拱的消息，如同长了翅膀一般，很快在朝野上下传开。
吏部衙署里，两个官员正凑在一起低声议论。
“听说了吗？冯公公亲自去了高拱府邸，送了五百两纹银当盘缠。”
“真的假的？当初高拱那般打压他，甚至想把他逐出宫中，他竟不落井下石？”
“千真万确！我听高府的老仆说的，错不了。”前一个官员压低声音，“说起来，冯公公此举，倒是颇有几分君子之风。换做是旁人，恐怕早就趁机报复了。”
“可不是嘛。”另一个官员附和道，“以前总觉得冯公公手段酷烈，心狠手辣，如今看来，倒是个懂得进退、顾全大局的人。这份气度，寻常人真比不了。”
不仅是吏部，兵部、礼部、刑部等各个衙署，都在议论此事。那些原本因王大臣案对冯保颇有微词的官员，态度渐渐转变；就连一些素来反感宦官干政的清流官员，也私下称赞冯保“有度量”。
消息传到内阁值房时，张居正直拿着朱笔批阅奏折。案头堆满了各地上报的文书，涉及水利、赋税、吏治等各个方面，都是他推行新政要重点关注的内容。
“阁老，外面都在传，冯公公赠了高拱五百两纹银，亲自送他离京。”亲信幕僚轻步走进来，低声汇报。
张居正放下朱笔，指尖轻轻敲击着奏折，沉吟片刻，忽然笑了，眼中闪过一丝赞赏：“能屈能伸，知进知退，冯保此人，果然不简单。”
“阁老，您就不担心他日后势力过大，难以控制？”亲信有些不解。
“担心？”张居正拿起朱笔，在一份关于整顿吏治的奏折上批下“准奏”二字，笔锋遒劲有力，“有这般懂得分寸的盟友，新政之事，反倒更有把握了。他要的是内廷的安稳，我要的是外朝的革新，彼此配合，方能成事。”
亲信恍然大悟，不再多言，悄悄退了出去。
张居正望着窗外，嘴角的笑容愈发深邃。冯保这一步走得极妙，不仅化解了王大臣案带来的负面影响，还赢得了声望，稳固了自己的地位。有这样一个懂得权术平衡的盟友，他推行新政的阻力，无疑会小很多。
几日后，慈宁宫。
李太后正陪着万历小皇帝读书，冯保站在一旁伺候。
“大伴，”万历抬起头，稚嫩的脸上满是好奇，“昨日先生说，高首辅已经离京了，是真的吗？”
冯保躬身道：“回皇上，是真的。高阁老致仕返乡，奴才已经派人送了盘缠，让他安心回去养老了。”
李太后放下手中的书卷，看着冯保，眼中带着几分赞许：“你做得好。高拱毕竟是三朝元老，虽有过错，但功绩也不能抹杀。这般处置，既顾全了朝廷的体面，也显露出你的度量。”
“太后过奖了。”冯保躬身行礼，“奴才只是做了分内之事。如今皇上年幼，朝廷安稳最为重要，奴才不敢因私人恩怨，耽误了国家大事。”
李太后点了点头，对冯保的愈发满意。这个“大伴”，不仅忠心耿耿，还懂得顾全大局，有他辅佐皇上，她也能放心不少。
离开慈宁宫，冯保径直去了司礼监。刚进门，就见陈矩在值房里等他。
“冯公，恭喜。”陈矩笑着上前，“如今朝野上下，都在称赞您的气度，就连张阁老，也对您赞不绝口。”
“贤弟取笑了。”冯保摆了摆手，脸上却难掩一丝得意，“若非当初贤弟及时劝谏，我恐怕早就酿成大错了。此次之事，倒是让我明白了一个道理。”
“哦？什么道理？”陈矩好奇地问道。
“权力这东西，不是靠刑具就能稳固的。”冯保坐在椅子上，端起茶杯喝了一口，“以前总觉得，有东厂在手，就能为所欲为。可经过王大臣案才知道，朝堂之上，讲究的是平衡二字。懂得进退，懂得顾全大局，才能走得更远。”
陈矩点了点头，心中颇为欣慰：“冯公能明白这一点，实在是朝廷之幸。如今内廷安稳，外朝有张阁老推行新政，只要内外一心，大明必定能重现往日荣光。”
“说得好。”冯保放下茶杯，眼中闪过一丝坚定，“往后，内廷之事有我，外朝之事有张阁老，我们联手，定要让这万历朝，成为一个太平盛世。”
陈矩躬身应道：“属下定当全力辅佐冯公。”
接下来的日子里，冯保行事愈发谨慎老练。他约束东厂的行为，不再随意罗织罪名，只专注于监察奸邪；他全力支持张居正的新政，在内廷为他扫清障碍；他善待宫中的其他太监，拉拢人心，稳固自己的地位。
一次，东厂的一个小校尉擅自抓捕了一位官员的家仆，诬陷其通敌。事情闹到冯保面前，他当即下令将那小校尉重打三十大板，逐出东厂，并亲自向那位官员道歉。
“冯公公，您这是……”那官员受宠若惊，连忙躬身行礼。
“是我管教无方，让你受了委屈。”冯保语气诚恳，“东厂设立，是为了纠察奸邪，不是为了欺压百姓、诬陷官员。日后若再有此事，你只管来告诉我，我定不姑息。”
那官员连连道谢，心中对冯保的好感又多了几分。
此事传开后，官员们对冯保的印象彻底改观。越来越多的人意识到，这个权宦，并非一味狠辣，而是真正懂得如何运用权力，如何平衡各方势力。
张居正的新政，在冯保的全力支持下，也渐渐步入正轨。清丈田地、推行一条鞭法、整顿吏治……一系列举措的实施，让大明王朝的国力开始慢慢复苏。各地上报的粮食产量逐年增加，赋税也比往年多了不少，朝堂之上，渐渐呈现出一派欣欣向荣的景象。
这一日，文华殿廊下。
冯保站在阴影里，看着万历小皇帝在张居正的陪伴下，认真地诵读着儒家经典。阳光洒在小皇帝稚嫩的脸上，也洒在张居正的身上，两人的身影被拉得很长。
“大伴。”万历抬头看见了他，笑着挥了挥手。
冯保连忙上前躬身行礼：“皇上，张阁老教导得用心，您读得也认真。”
张居正转过身，笑着对冯保道：“冯公来得正好。方才皇上还在问，为何近来百姓的日子越来越好了，我正想找机会，好好给皇上讲讲新政的成效。”
“张阁老辛苦了。”冯保微微颔首，目光扫过远处的宫阙。春风吹过，廊下的铜铃轻响，清脆悦耳。