灵济宫的火光还未完全熄灭，呛人的浓烟顺着烟道弥漫在宫墙内外。京营精锐的马蹄声如同惊雷，踏碎了深夜的寂静，数千名士兵手持利刃，将这座曾经权倾朝野的宦官府邸围得水泄不通，连一只飞鸟都难以逃脱。
“奉旨捉拿逆阉刘瑾！反抗者，格杀勿论！”京营指挥使手持尚方宝剑，立于宫门前，声音洪亮如钟，震得门内的人浑身发颤。
此时的密室里，刘瑾正疯狂地往烟道里塞着燃烧的灰烬，烟雾呛得他眼泪直流，脸上的黑灰与汗水混合在一起，如同鬼魅。听到外面的呐喊声和兵器碰撞声，他猛地停下手，眼中闪过一丝绝望，随即又被狠厉取代。他知道，自己已经无路可退。
“公公，快走吧！后门还有一条密道！”一个亲信太监拉着他的胳膊，急得满头大汗。
刘瑾甩开他的手，眼神冰冷：“走？能走到哪里去？普天之下，莫非王土，逃得了一时，逃不了一世！”他整理了一下被火星烫破的官袍，挺直了佝偻的脊背，“咱家要堂堂正正地出去，看看那些落井下石的小人，看看皇上是不是真的容不下咱家！”
说罢，他推开密室的石门，大步流星地走出偏殿。此时，京营士兵已经冲破了宫门，潮水般涌了进来，手中的长矛直指刘瑾。
“刘瑾！束手就擒！”士兵们厉声喝道。
刘瑾站在庭院中央，环视着四周杀气腾腾的士兵，突然哈哈大笑起来，笑声凄厉而癫狂：“束手就擒？咱家伺候皇上十几年，权倾朝野，何曾受过这等屈辱！要抓我，也得看你们有没有这个本事！”
他猛地冲向旁边一个士兵，试图抢夺对方手中的长矛。那士兵反应极快，侧身避开，手中的长矛顺势一挑，狠狠刺中了刘瑾的大腿。
“噗嗤！”长矛穿透了皮肉，鲜血瞬间喷涌而出。刘瑾闷哼一声，跪倒在地，大腿传来钻心的疼痛。他挣扎着想要起身，却被几个士兵一拥而上，死死按在地上，冰冷的铁链锁住了他的手脚。
“刘瑾，你私藏龙袍玉玺，意图谋反，证据确凿，还敢反抗！”京营指挥使走到他面前，居高临下地看着他。
刘瑾抬起头，嘴角流着血，眼神依旧桀骜：“谋反？哈哈哈！那龙袍玉玺是张永栽赃陷害！皇上信他，不信我，是皇上瞎了眼！”
“休得胡言！带走！”
士兵们架起刘瑾，拖着他向外走去。他的身体在地上摩擦，官袍被划破，皮肉被擦伤，留下一道长长的血痕。路过灵济宫的大殿时，他看到那些曾经对他阿谀奉承的亲信太监，此刻都缩在角落里，不敢看他一眼，眼中满是恐惧和庆幸。
“一群趋炎附势的狗奴才！”刘瑾厉声唾骂，却被士兵狠狠踹了一脚，嘴角的血更多了。
走出灵济宫，外面的百姓早已围得水泄不通。他们看到昔日作威作福的“立皇帝”如今沦为阶下囚，纷纷拍手称快，有的甚至扔来烂菜叶和石头，砸在刘瑾的身上。
“奸贼！罪有应得！”
“打死这个狗太监！”
刘瑾闭上眼，任由那些污秽之物落在自己身上。他知道，自己的时代，彻底结束了。
随后，刘瑾被押解至诏狱。这座大明最森严的监狱，是无数官员和百姓的噩梦，如今，终于迎来了这位曾经的权阉巨头。
诏狱最底层的石室，阴暗潮湿，墙壁上布满了青苔和干涸的血痕。单调的滴水声“嘀嗒、嘀嗒”地响着，敲打着寂静的空气，让人心里发毛。刘瑾穿着一身肮脏的囚服，囚服上沾满了血迹和尘土，原本象征身份的蟒纹早已被撕扯得不成样子。他的手脚戴着沉重的镣铐，镣铐与地面碰撞，发出“哐当”的声响，每动一下，都牵扯着身上的伤口，传来阵阵剧痛。
他靠坐在冰冷的墙角，背靠着湿冷的石壁，披头散发，发丝凌乱地贴在脸上，遮住了大半张脸。脸上布满了刑讯前的青紫伤痕，那是被京营士兵押解时留下的，嘴角还残留着干涸的血迹。但即便如此，他那双浑浊的眼睛里，依旧透着一股桀骜不驯的光芒，仿佛还在眷恋着昔日的权势。
突然，他扯开嘶哑的嗓子，高声唱了起来。唱的竟是宫中庆典时演奏的雅乐，那原本庄重悠扬的曲调，此刻从他口中唱出，却带着一种说不出的癫狂和绝望：“……我今负皇天，死亦无憾！哈哈哈……负皇天……”
笑声在狭窄的牢房里回荡，尖锐而刺耳，如同鬼魅的哀嚎，听得门外看守的狱卒浑身起鸡皮疙瘩，纷纷下意识地后退了几步，不敢再多看一眼。
“哐当！”
沉重的铁门被猛地推开，打破了牢房内的诡异气氛。提牢主事带着几个身材高大的行刑手走了进来，他们面色冷硬，眼神冰冷，手中拿着各种令人望而生畏的刑具，铁链拖地的声音在寂静的石室里格外刺耳。
提牢主事走到刘瑾面前，居高临下地看着他，语气冰冷如铁：“刘瑾，招了吧。龙袍玉玺，从何而来？同谋还有谁？”
刘瑾缓缓抬起眼皮，浑浊的目光扫过那些闪着寒光的刑具，又落回到提牢主事脸上。他扯了扯嘴角，露出一抹嘲讽的笑容：“咱家伺候皇上十几年，从东宫到豹房，一路扶持，如今不过是功高震主，被人构陷罢了。要杀便杀，啰嗦什么？”
“嘴硬！”提牢主事冷哼一声，对身旁的行刑手使了个眼色，“用刑！”
一个行刑手立刻上前，手中拿着一把烧得通红的烙铁，烙铁顶端泛着刺眼的橙红色，散发着灼热的气息。他走到刘瑾面前，猛地将烙铁按在刘瑾的胸口。
“刺啦——！”
滚烫的烙铁与皮肉接触，瞬间发出刺耳的声响，一股浓郁的焦糊味弥漫开来，让人作呕。刘瑾的身体剧烈抽搐起来，青筋暴起，牙关咬得咯咯作响，额头上瞬间布满了豆大的汗珠，顺着脸颊滚落。但他硬是死死忍住，没有哼出一声，只是那双眼睛里的桀骜，似乎黯淡了几分。
另一个行刑手见状，拿起一根粗壮的鞭子，鞭子上还带着倒钩。他扬起鞭子，狠狠抽在刘瑾的背上，鞭子落下的地方，原本就布满伤痕的皮肉瞬间被撕裂，血淋淋的皮肉翻卷开来，鲜血顺着囚服流淌，染红了身下的地面。
“说！同党是谁？！”提牢主事再次喝问，声音里带着不容置疑的威严。
刘瑾浑身颤抖，满头冷汗，大口大口地喘着粗气。他抬起头，看着提牢主事，从牙缝里挤出几个名字：“焦芳……张彩……他们……都知道……”
焦芳是内阁大学士，张彩是吏部尚书，都是他的亲信党羽，平日里靠着他的权势作威作福，如今到了这个地步，刘瑾自然不会让他们好过。
行刑手冷笑一声，显然对这个答案并不满意。他从一旁拿起一把粗盐，走到刘瑾面前，一把扯开他胸前的囚服，露出刚刚被烙铁烫得焦黑的伤口，然后将粗盐狠狠揉了进去。
“啊——！”
剧痛如同潮水般席卷全身，远超之前的烙铁和鞭子。刘瑾再也忍不住，发出一声不似人声的惨嚎，身体蜷缩成一团，剧烈地颤抖着，如同筛糠一般。他的意识开始模糊，眼前阵阵发黑，几乎要昏死过去。
“把他弄醒！”提牢主事下令。
一个行刑手端来一盆冷水，劈头盖脸地泼在刘瑾身上。冰冷的水刺激着伤口，刘瑾打了个寒颤，瞬间清醒了过来。他大口喘着气，眼神里充满了痛苦，却依旧带着一丝倔强。
第一天的刑讯，持续了整整一夜。烙铁、鞭子、夹棍、竹签……各种刑具轮番上阵，刘瑾的身上新伤叠旧伤，鲜血浸透了囚服，染红了牢房的地面。他时而昏死过去，被冷水泼醒，时而清醒着承受剧痛，供出的名字越来越多，从内阁大臣到地方官员，几乎涵盖了朝中大半投靠他的官员。
狱吏们将他的供词一一记录下来，整理成册，用桑皮纸封好，快马加鞭送入宫中。
此时的豹房里，武宗正斜倚在软榻上，手中把玩着那方伪造的玉玺。听到狱吏送来供词，他立刻坐直身体，接过那厚厚一叠、血迹斑斑的供词，仔细翻阅起来。
供词上，不仅详细“交代”了龙袍玉玺的“来龙去脉”——说是刘瑾早有反心，暗中命人打造，准备待安化王叛乱成功后，拥立自己登基；更描述了刘瑾如何“计划”废立皇帝，甚至列出了“新朝”的文武班底，上面的名字，都是朝中赫赫有名的官员。
“他……他真敢如此？”武宗将供词摔在案上，脸上满是震怒，心中却又惊疑参半。刘瑾的专横他深知，平日里把持朝政、欺压百官，他都看在眼里，只是念及旧情，一直未曾深究。但如此详尽的“谋反”计划，让他觉得有些过于顺理成章了，仿佛一切都是提前编排好的。
第二天，刑讯继续。刘瑾的身体已经濒临极限，每一次刑具落下，都让他痛不欲生。他的意识越来越模糊，常常在剧痛中昏死过去，醒来后便胡乱攀咬，只要是他认识的、与他有过往来的官员，几乎都被他供了出来。
狱吏们不断将新的供词送往宫中，武宗看着那些越来越长的名单，脸色愈发阴沉。他开始怀疑，刘瑾的谋反，究竟是真的蓄谋已久，还是被人逼迫，故意攀咬，想要搅乱朝局？
第三天，当审讯官再次带着行刑手来到牢房时，刘瑾的状态似乎有些不同。他不再像前两日那样要么硬气反抗，要么昏死过去，而是挣扎着坐正了身体。虽然依旧虚弱不堪，脸色惨白如纸，连呼吸都带着疼痛感，但他的眼神却恢复了几分往日的精明，闪烁着算计的光芒。
“咱家……要见皇上。”他声音嘶哑得几乎听不清，仿佛用尽了全身的力气，“咱家有……有实情禀报。”
审讯官皱了皱眉，语气冰冷：“罪囚还敢妄见天颜？有何话，说来！若敢胡言，定让你受尽酷刑！”
刘瑾剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。他喘了口气，缓缓说道：“之前的供词……是咱家受刑不过，胡言乱语，攀诬……攀诬忠良……”
审讯官一愣，显然没想到刘瑾会突然翻供。
刘瑾继续道：“那龙袍……玉玺……并非咱家所藏，或是……或是有人栽赃陷害！张永！对！是张永！”他猛地提高声音，眼神里闪过一丝狠厉，“他平定安化王，缴获逆产众多，暗中调换了其中的器物，藏于咱家府中，意图……意图构陷！他怕咱家揭穿他冒功、贪墨军饷之事！皇上……皇上明鉴啊！”
他的言辞恳切，逻辑上竟也说得通。尤其是将矛头引向了刚刚立下大功、风头正盛的张永，更是精准地击中了武宗内心最敏感多疑的角落。
武宗本就对张永与杨一清迅速平定叛乱心存一丝不易察觉的疑虑——安化王叛乱声势浩大，为何短短数月便被平定？张永会不会真的像刘瑾所说，冒领军功，甚至与安化王有私下交易？如今被刘瑾一点，这份疑虑瞬间被放大。
是啊，张永为什么那么急着要杀刘瑾？难道真是为了灭口，掩盖自己的罪行？那些所谓的龙袍、玉玺，会不会真的是他栽赃陷害？
武宗越想越觉得可疑，心中的天平开始动摇。他立刻下令：“暂停用刑。将此番供词，与之前的，一并拿来，朕要亲自核对。”
消息很快传到了诏狱。刘瑾靠在冰冷的墙角，听到“暂停用刑”四个字，嘴角难以抑制地勾起一丝扭曲的弧度。他知道，自己播下的这颗猜疑的种子，已经开始发芽。只要皇帝心生疑虑，他就有翻盘的机会！哪怕只是一线生机，他也要牢牢抓住。
石室中再次安静下来，只有单调的滴水声依旧“嘀嗒、嘀嗒”地响着，仿佛在诉说着这三昼夜的折磨。刘瑾闭上眼，脑海中不断浮现出昔日在司礼监的值房里，自己手握朱紫双色笔，批改奏折，百官俯首帖耳的场景；浮现出在豹房里，武宗对自己言听计从，自己权倾朝野的风光。
三昼夜的折磨似乎变得遥远了，求生的欲望和翻盘的野心，在这绝望的深渊里，再次炽热地燃烧起来。他暗暗盘算着，只要能见到皇上，他就有办法说服皇上，让皇上相信自己是被冤枉的，到时候，张永、杨一清，还有那些落井下石的官员，都要付出代价！
诏狱之外，因皇帝态度的微妙变化，原本铁板一块的倒瑾势力，骤然泛起了一丝不安的涟漪。杨一清得知刘瑾翻供，诬陷张永，心中暗叫不好。他知道武宗多疑，若是被刘瑾钻了空子，不仅刘瑾可能翻盘，他们这些倒瑾的人，也会面临灭顶之灾。
张永更是怒不可遏，他没想到刘瑾到了这个地步，还敢反咬一口。他立刻入宫求见武宗，想要当面揭穿刘瑾的谎言。
而内阁大臣们得知消息后，也分成了两派。一派坚决主张处死刘瑾，认为他罪证确凿，翻供不过是垂死挣扎；另一派则忧心忡忡，担心皇帝被刘瑾蒙蔽，导致局势逆转。
刘瑾靠在墙角，感受着体内逐渐恢复的力气，眼中闪烁着野心的光芒。