“大人，您瞧这料子！”
工头谄媚地抚过一块两人合抱粗细的巨木，那木料纹理细密如云，在阳光下泛着温润的金黄色光泽，“正经的南洋铁力木，水里泡上一百年都不带变形的！小的们跑断了腿，好不容易才从福建那边弄来，一路漕运北上，光是打通关节的花费就……”
毛贵没理会他后半句的诉苦，伸出保养得宜、戴着个硕大玉扳指的手，指甲在木料上轻轻一刮，只留下一道浅白的印子。他满意地点点头，细长的眼睛里闪过一丝精光：“不错，是上等货色。王公他老人家什么身份？往后在老家起坐歇息的地方，一砖一木，都得是顶尖的！马虎不得！”
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蔚州城西，原本是一片平民杂居、屋舍低矮的旧街区，如今已被彻底夷为平地。巨大的工地被高高的青砖围墙圈了起来，只留下几个有壮丁把守的出入口。围墙内，人声鼎沸，尘土飞扬。成百上千的民夫如同蚂蚁般忙碌着，号子声、夯土声、锯木声、监工的斥骂声混杂在一起，喧嚣直上云霄。
地基已经挖得极深，条石垒砌的基脚如同巨兽的骨骼，裸露在深坑中，显示出远超寻常府邸的规模。几十名石匠正围着几块巨大的汉白玉石料，叮叮当当地雕琢着蟠龙纹饰——那本是亲王规制才能使用的纹样。
毛贵裹着一件昂贵的紫貂皮大氅，在一群工头、管事和地方官员的簇拥下，在工地上缓缓踱步。他如今是王振跟前第一等的红人，负责这蔚州府邸的一切营造事宜，权势熏天。所到之处，人人躬身屏息，不敢仰视。
“那边，对，就是荷花池的位置，”毛贵伸手指点着，语气带着不容置疑的权威，“再往下挖深五尺！引活水进来，池底全给我铺上从江南运来的雨花石！亭子不能用普通的木头，去找金丝楠木！找不到？那就去拆！哪个寺庙、哪个旧王府里有，就给咱家弄来！”
一个穿着七品官袍的蔚州同知擦着额头的冷汗，小心翼翼地道：“毛公公，这……这金丝楠木乃是御用之物，规制上……怕是不合吧？还有这引活水，恐怕要占用城内的水源，百姓们……”
毛贵猛地停下脚步，侧过头，冰冷的目光像刀子一样剐在那同知脸上，将他后半句话硬生生吓了回去。
“规制？”毛贵从鼻子里哼出一声冷笑，“王公乃皇上股肱，社稷栋梁！他老人家回乡省亲，难道住得比那些个闲散宗室还不如？至于百姓用水……”他顿了顿，声音里带着一种刻骨的轻蔑，“能为王公的府邸尽一份力，是他们的福气！谁若有怨言，让他来跟咱家说！”
那同知脸色煞白，连连躬身：“下官失言，下官糊涂！公公恕罪！”再不敢多话。
毛贵不再理他，继续往前走，来到一堆刚刚卸下的琉璃瓦前。那瓦片在阴沉的天空下，依然流淌着碧绿莹润的光泽，如同翡翠。
“这是……宫里的样式吧？”一个见识广些的工头小声惊叹。
毛贵嘴角勾起一抹得意的笑：“算你有点眼力。这是皇上特赐，准王公在故乡府邸使用琉璃瓦，以示恩宠。”他特意加重了“特赐”和“恩宠”几个字，周围众人立刻又是一片阿谀奉承之声。
这座正在拔地而起的府邸，其规格早已僭越。三路五进的格局，预备中的花园占地超过百亩，规划中有假山湖泊、亭台楼阁无数。所用的木料、石料、砖瓦，无不是搜刮天下的精品。为了运输这些巨材，甚至临时拓宽了通往蔚州的官道，征发了数千民夫沿途伺候。
资金如同流水般花出去，而毛贵筹措银钱的手段，也愈发狠辣直接。
几天后，北京，毛贵的私邸。
客厅里坐满了来自各地、穿着各色官袍的官员，品级从三四品到六七品不等。他们大多面色凝重，或低头喝茶，或互相交换着不安的眼神，气氛压抑。这里是私下“孝敬”的场所，并非正式衙门，但比衙门更让人心惊胆战。
毛贵坐在上首的太师椅上，慢条斯理地拨弄着茶碗盖，并不看下面那些人。一个穿着从四品官服、来自江南某富庶之地的布政使参政，正躬身站在他面前，额上见汗，手里捧着一份礼单。
“……卑职深知王公操劳国事，夙夜匪懈，特备上等湖丝五百匹，苏绣精品二十幅，另……另凑了五万两银子，为王公修建府邸略尽……略尽绵薄之力。”那参政的声音带着不易察觉的颤抖。
毛贵眼皮都没抬，只淡淡地问：“就这些？”
参政腿一软，差点跪下，急忙道：“还有……还有卑职治下今年新产的碧螺春春茶一百斤，已经……已经送到公公府上库房了。”
毛贵这才放下茶碗，接过礼单，随意瞥了一眼，随手递给旁边的管家，像是处理一张废纸。“江南乃是鱼米之乡，富甲天下。王公在皇上面前，没少为你们江南官员说话。怎么，如今王公老家修个房子，你们就拿出这点东西？是觉得王公不配，还是觉得咱家好糊弄？”
那参政噗通一声跪倒在地，连连磕头：“卑职不敢！卑职万万不敢！实在是……实在是今年漕运不畅，税银……”
“够了！”毛贵不耐烦地打断他，“咱家没空听你哭穷。一句话，十万两现银，半个月内，送到蔚州工地去。少一两，你这参政的位子，有的是人想坐！”
那参政面如死灰，张了张嘴，却一个字也说不出来，最终只能颓然叩首：“卑职……遵命。”
毛贵挥挥手，像赶苍蝇一样让他退下。接着，又一个官员战战兢兢地走上前来……
这几乎是常态。各地官员，无论情愿与否，都被这股无形的巨大力量裹挟着，将搜刮来的民脂民膏，以“孝敬”、“捐输”的名义，源源不断地送往蔚州。加税、摊派、克扣军饷、甚至挪用国库，种种手段，无所不用其极。朝中稍有微词的官员，不出几日，便会因各种莫名其妙的罪名被罢黜、下狱。王振的权势，通过这座正在修建的府邸，如同藤蔓般更加深入地渗透到大明王朝的肌体之中，吸食着它的精血。
与此同时，蔚州工地上的民夫，日子更是水深火热。
为了赶工期，监工的皮鞭几乎从不间断。一个年近五旬的老匠人，因为稍微直了直腰喘口气，背上就挨了火辣辣的一鞭子。
“老不死的！磨蹭什么！误了王公的吉时，你全家抵命都不够！”监工恶狠狠地骂道。
老匠人一个踉跄，扶住旁边冰冷的石料才没摔倒，他回头看了一眼那监工，浑浊的眼睛里没有愤怒，只有麻木的死寂。他默默地重新弯下腰，继续打磨那块巨大的柱础石。他的手上布满老茧和冻疮，有的地方已经开裂，渗出血丝，和石粉混在一起。
旁边一个年轻些的民夫，忍不住低声道：“爹，这得干到什么时候才是个头啊……家里都快揭不开锅了……”
“闭嘴！”老匠人猛地低喝，警惕地看了看四周，“不想活了？干活！”
工地一角，负责搬运巨木的民夫们喊着号子，一步步艰难地挪动。突然，绳索断裂，一根沉重的铁力木猛地滑落，当场将一个躲闪不及的民夫小腿砸得血肉模糊。凄厉的惨叫声划破工地的喧嚣。
监工闻声赶来，看了一眼，眉头都不皱一下，不耐烦地挥手：“嚎什么嚎！没死就抬一边去！别挡着道！其他人，继续干活！”
伤者被像拖死狗一样拖到工地角落，无人理会，只有同乡偷偷塞过去半个冰冷的窝窝头。他的命运，已然注定。
夜幕降临，工地依旧灯火通明，如同白昼。民夫们只能得到短暂的休息，挤在简陋潮湿的窝棚里，就着凉水啃着硬得像石头的杂粮饼子。呻吟声、咳嗽声、压抑的啜泣声，在窝棚间弥漫。
一个窝棚里，老匠人靠着冰冷的墙壁，望着外面工地上那如同巨兽骨架般的府邸轮廓，在无数火把的映照下，投下狰狞扭曲的影子。他低声对儿子说：“看见了吗？那都是用咱们的血，咱们的命，垒起来的啊……”
儿子沉默着，只是用力咬着手里的饼子，眼睛里，有一种近乎野兽般的幽光在闪烁。
而在遥远的北京，司礼监值房内，王振听着毛贵汇报蔚州府邸的工程进展，听着那一个个惊人的数字——耗费的银两、征发的民夫、使用的珍稀材料，他脸上露出了极为受用的神情。
“嗯，你办事，咱家是放心的。”王振呷了一口参茶，慢悠悠地道，“等府邸落成，咱家总要找个机会，向皇上告个假，回蔚州去看看。也让家乡父老瞧瞧，咱们这些宫里当差的，也不是天生就该低人一等！”
“那是自然！王公荣归故里，必定是蔚州旷古未有的盛事！”毛贵连忙奉承，“到时候，定然万人空巷，皆感王公恩德！”
王振闭上眼睛，似乎已经在想象那时风光无限的场景。
他仿佛已经看到，自己站在那堪比王府的宅邸门前，接受着故乡人敬畏的目光，享受着这极致虚荣带来的、令人迷醉的快感。
至于那府邸之下，掩埋着多少血泪与白骨，他不在乎，一点也不在乎。