十二个时辰的休整时间，在压抑的沉默与紧张的戒备中飞速流逝。临时基地外围，隐匿法阵之外，已经可以隐约感受到其他强大势力突破乱流区时引发的能量震荡。留给他们的时间不多了。
石破天的伤势在皇甫轩亲自出手和林弈持续输入精纯元墟能量的双重压制下，暂时稳定下来，那蚀魂冥火被禁锢在臂铠核心周围，无法继续蔓延，但他依旧昏迷不醒，气息微弱，显然无法参与接下来的探索。
“他必须留下。”皇甫轩检查完石破天的状况，做出了不容置疑的决定，“我会留下一名医疗官和两名护卫在此守护基地，等待后续队伍接应。其他人，随我进入阶梯！”
苏灵儿看着昏迷的石破天，眼中满是不舍与担忧，但她知道这是最好的安排。她默默地将几瓶珍贵的丹药放在医疗官手中，咬了咬牙，站到了林弈身边。
林弈最后渡入一股温和的能量，护住石破天心脉，低声道：“坚持住，等我们回来。”
他站起身，目光投向那座如同破碎镜面般的巨大光门。门内混沌的色彩依旧流淌，仿佛一张等待吞噬的巨口。
“出发！”
随着皇甫轩一声令下，剩余的四名核心成员，以及林弈、苏灵儿、凌无绝、冰璃、墨衡五名预备成员，化作数道流光，毫不犹豫地射入了那混沌光门之中。
穿过光门的瞬间，并非想象中剧烈的空间转换，反而是一种诡异的“沉浸感”。仿佛穿过了一层粘稠的水膜，四周的景象在刹那间扭曲、破碎，然后又迅速重组。
当视觉恢复时，林弈发现自己正独自一人，站在一条宽阔、却处处显露出破败与诡异的金属廊道之中。廊道两侧的墙壁并非平滑的金属板，而是布满了粗大的、如同血管或神经网络般的生物质管道，这些管道有些仍在微微搏动，散发着暗红色的微弱光芒，有些则已经干瘪坏死，破裂处流淌出黑色的粘稠液体，散发出刺鼻的腥甜气味。
空气中弥漫着一种高浓度的、混杂了营养液、消毒水和某种难以言喻的腐败有机体的味道。头顶的天花板布满了破裂的照明单元，光线明灭不定，将整个廊道映照得如同鬼域。
“灵儿？破天？皇甫长老？”林弈尝试通过星弦令联系，却发现神识在这里受到了极大的压制，传递出去的信息如同石沉大海，连一丝涟漪都未曾泛起。星弦令本身的光芒也黯淡了许多，大部分功能似乎都受到了干扰。
他们果然被分开了！这永恒阶梯内部的空间规则，远比外界更加混乱和不可预测。
林弈深吸一口气，强迫自己冷静下来。他运转《元墟导引术》，感知着周围的“弦”。这里的“弦”振动极其混乱，充满了生机与死寂、有序与畸变相互交织的矛盾感。他能“听”到无数细微的、源自生命本源的嘶鸣、哀嚎、以及……某种狂热的低语。
他握紧“指挥尺”，小心翼翼地沿着廊道向前探索。廊道两侧，偶尔会出现一些巨大的、由高强度玻璃（或类似材质）构成的观察窗，但大多已经破碎。透过那些完好的窗口，林弈看到了令他毛骨悚然的景象——
那是一个个巨大的培养舱，里面浸泡着各种难以名状的生物组织残骸。有些还保留着大致的人类或兽类轮廓，但肢体扭曲，器官错位，甚至多个物种的特征被强行拼接在一起；有些则已经完全失去了固有形态，变成了一团不断蠕动、增生、又不断崩溃的肉块；还有一些舱室内，只剩下了一滩浓水或是干涸的、如同化石般的组织痕迹。
墙壁上，偶尔能看到一些残留的元墟文字标识，大多模糊不清，但林弈凭借“源点”传承的知识，依稀能辨认出一些词组：【基因序列强制表达】、【跨物种嵌合体实验】、【极限环境适应性进化】、【失败品处理通道】……
这里，是元墟文明进行生物进化实验的实验室！一个……彻底失败的实验室！
廊道仿佛没有尽头，分支极多，如同迷宫。林弈凭借着对能量流动和“弦”振动的细微感知，选择着相对“有序”一些的路径前行。途中，他遭遇了几次袭击。
袭击者是一些从阴影中、从通风管道里、甚至是从那些破裂的培养舱中爬出的畸变体。它们有的形如巨大多足的昆虫，口器狰狞；有的则保持着部分人形，但皮肤角质化，指甲锋利如刀，眼神疯狂；还有的干脆就是一团高速移动的、带着利齿的肉块。
这些畸变体实力不算太强，大多相当于筑基中后期，但它们的攻击方式极其诡异，带着一种不顾自身毁灭的疯狂，而且似乎对能量攻击有一定的抗性。
林弈没有硬拼，“指挥尺”点出，精准地干扰它们体内那混乱不堪的生命“弦”振动频率。往往只需几下，那些畸变体便会因为自身能量循环崩溃或器官功能紊乱而自我瓦解，化作一滩脓血或碎裂的有机物。
他没有丝毫轻松之感。这些畸变体，不过是实验室泄露出来的、最低等的失败品。真正的危险，恐怕还隐藏在深处。
终于，在穿过一条布满了破碎培养舱碎片、仿佛经历过激烈战斗的廊道后，他抵达了一个相对宽敞的区域。这里像是一个小型的控制中枢，数台布满灰尘和干涸粘液的终端设备半埋在坍塌的金属结构下。其中一台设备屏幕，竟然还闪烁着极其微弱的、断断续续的光芒！
林弈心中一动，小心地靠近。他尝试将“指挥尺”靠近那屏幕，尺身微微发热，与那设备残留的微弱能量产生了某种共鸣。屏幕上，雪花般的干扰纹路闪烁了几下，竟然勉强显现出一些残缺的文字记录：
【……实验日志 7xG-889 ……熵增速率不可逆……常规进化路径无法对抗‘潮汐’侵蚀……】
【……启动‘强制跃升’协议……引入‘虚空掠食者’基因片段……稳定性……低于阈值……】
【……样本 734 出现不可控畸变……吞噬同类……能量等级异常提升……警告！ containment breach！ （收容失效）】
【……我们错了……进化……不应如此……代价……太大……】
【……它们……在呼唤……‘母亲’……‘回归’……万物终将归于虚无，唯有进化本身永恒……】
记录到此戛然而止，屏幕彻底黯淡下去。
林弈站在原地，背脊升起一股寒意。这段残缺的日志，揭示了这个实验室的疯狂与最终的绝望。元墟文明为了对抗“虚无之潮”，竟然走上了如此极端的“强制进化”道路，甚至引入了疑似来自“虚无之潮”一侧的“虚空掠食者”基因，最终导致了彻底的失控和毁灭。
而最后那句仿佛诅咒般的低语——“万物终将归于虚无，唯有进化本身永恒”，更是带着一种令人毛骨悚然的意味。这不像是一个理性的科学家留下的结论，更像是一种……被污染、被同化后的疯狂呓语！
就在这时，林弈敏锐地感知到，周围那些原本混乱无序的生命“弦”振动，开始出现一种异常的、趋向于统一的频率！一种低沉、充满渴望与饥饿感的“呼唤”，仿佛源自实验室的最深处，开始在整个空间回荡。
与此同时，他手中的“指挥尺”突然不受控制地剧烈震颤起来，尺身内那团被封印的“火种”核心，竟然也散发出一股温暖而急切的光芒，似乎在与那深处的“呼唤”产生某种对抗性的共鸣！
“火种”在示警？还是在被吸引？
林弈脸色骤变，他意识到，这个看似死寂的失败实验室，其最深处可能还沉睡着某种极其恐怖的存在——很可能是当年实验留下的、最成功的，或者说，最失败的“产物”！它感应到了“火种”这种纯净秩序力量的出现，正在苏醒！
不能再停留了！
他必须立刻找到离开这一层的方法，并且尽快与苏灵儿他们会合！
然而，来时的路似乎已经被某种无形的力量悄然改变，四周的廊道结构仿佛活了过来，开始缓慢地移动、封闭。那低沉的“呼唤”越来越清晰，带着一种令人心智混乱的魔力。
林弈强迫自己冷静下来，“指挥尺”光芒大盛，全力感知着空间中能量与规则的流动，寻找着那一线生机。
他必须在这座活过来的、充满饥饿感的进化迷宫中，杀出一条血路！而那沉睡的“母亲”或者说“进化回响”，似乎已经将目光，投向了他这个携带“异物”的闯入者。