暗影大陆。
这片被魔族称之为“家园”，却又在私底下冠以“放逐之地”称谓的广袤区域，是悬在人类世界数千年来的噩梦之源。
它东临帝国柱州，以绵延的杜福尔山脉和镇魔关为界，烽火常年不息；西北与昔日加斯庭联合王国的领土接壤，圣马丁要塞如同钉子般楔在两者之间；而它的东南方向，则是浩瀚无垠又神秘莫测的大黑海。
大黑海，顾名思义海水终年漆黑，更传说有远古海怪肆虐，吞噬一切敢于深入的生灵与船只。
这使得魔族虽然坐拥漫长海岸线，航海技术却始终停留在可怜的水平，沿海地区也因无法有效开发和贸易，始终处于贫瘠与动荡之中。
暗影大陆的内陆，环境同样严酷。
土地大多贫瘠，灰褐色的岩地、终年弥漫瘴气的沼泽、以及缺乏养分的土地是这里的主旋律。
种植业与养殖业的产出低得可怜，只能勉强维持着庞大人口的生存底线。
正因如此，魔族在上次“荣耀远征”，人类称之为“黑暗战争”中夺取的西加斯庭平原，那片流淌着牛奶与蜂蜜的肥沃之地，才显得如此至关重要——它已经成为魔族不可或缺的“粮仓”。
生存资源的极端匮乏，富饶土地的致命诱惑，以及庞大的人口基数带来的压力，共同铸就了魔族千年来不断渴望夺取人类栖息地的原始驱动力。
在兵源上，魔族几乎从无困扰，他们天生的强悍体魄和适应恶劣环境的能力，使得适龄魔族男子都是潜在的优秀士兵。
然而，光有士兵并不意味着拥有无敌的军队。神圣暗影帝国的内部，存在着根深蒂固的桎梏。
第一就是僵化严苛的阶级制度。无论才能如何卓绝，晋升的通道对于绝大多数中低阶魔族而言几乎是被封死的。军队的高级将领和朝堂上的重臣高官，几乎清一色由高阶魔族，或是那些拥有古老血脉的皇族与四大公国贵族所垄断。这种基于血统而非能力的选拔机制，导致魔族的人才储备库异常狭窄，许多具备军事或行政天赋的中低阶魔族终其一生也只能在底层徘徊，才华被白白浪费。
第二就是落后的军事制度。与人类逐步走向专业化、训练体系化的职业军队模式相比，魔族的军队构成显得陈旧而低效。除了少数如凯旋集团军等真正意义上的精锐常备军外，魔族大部分军队本质上仍是“民兵”。他们或许个人勇武非凡，单兵作战能力远超普通人类士兵，但缺乏严格的纪律性，军官阶层在指挥大规模兵团协同作战、临阵应变等战争艺术层面，与人类那些从尸山血海中爬出来的名将相比，往往显得粗糙、僵化，过于依赖个体勇武和军团本身的蛮力碾压。一旦遇到善于运用战术、挖掘士兵潜力的对手，便容易陷入“空有巨力却无处施展”的窘境。
第三就是工业能力的整体落后。长期与人类世界对峙甚至被封锁，使得魔族的工业化进程举步维艰。他们并非没有能工巧匠，也能凭借其盛产的金、银、铁、铜等丰富矿产资源，仿制甚至偶尔创新出一些高等级的武器装备。但在整体产量、工艺的稳定性与精细化程度，以及大规模标准化生产的能力上，与人类相比存在着代差。这种差距在需要消耗海量物资的长期战争中，会被无限放大。
当然，利益的流动从不因封锁而完全断绝。
魔族丰富的矿产对人类世界的商人而言，是难以抗拒的诱惑。无论是帝国还是曾经的加斯庭联合王国，总有一些胆大包天之徒，通过隐秘的渠道，用军火、粮食甚至某些禁运的战略物资，来交换魔族的金银和稀有矿石，以此牟取暴利。
同时，魔族也深知自身短板，为了吸引掌握先进技术的人类工匠，他们也会开出了极其优厚的待遇和地位吸引人类世界的人才。一些在人类世界不得志或被逼走投无路的社会底层工匠，便会铤而走险，偷渡至暗影大陆，为魔族效力，这在一定程度上缓解了魔族技术人才匮乏的困境，但也加深了人类世界对魔族“窃取技术”的警惕与敌视。
神圣暗影帝国的首都——玛尔多斯。
这是一座坐落于一片富饶盆地的巨大城市，建筑风格粗犷而宏大，多以巨大的黑石和暗色金属构筑，充满了力量感与压迫感。
在玛尔多斯西北方向，还有一座被称为“枫丹叶林”的陪都——这里曾是神圣暗影帝国的旧都，如今更多地承担着宗教与祭祀中心的职能，魔族最重要的祭坛和古老神殿大多坐落于此。
而魔族与人类世界对峙的前线重镇，则是扼守要道的铁木拉罕大要塞——这里通往暗影大陆的唯一隘口，它与人类坚守的圣马丁要塞以及镇魔关隔着一片被称为“血泣荒原”的缓冲地带遥遥相望，是无数次血腥拉锯战的见证者。
魔族的威胁，如同达摩克里斯之剑，悬挂在人类文明之上已达数百年之久。
四百多年前，魔族发动了规模空前的远征——魔族自豪地称之为“荣耀远征”，而人类则恐惧地命名为“黑暗战争”。
人类历史上第一个大一统帝国——辉煌的盛世王朝，正是在那场浩劫的铁蹄下分崩离析，随后人类便陷入了长达百年的分裂与黑暗时代。
史书记载，要不是当时魔族的第五代奥古斯都突然暴毙，内部为了争夺皇位陷入惨烈内乱，远征军被迫回撤，人类世界恐怕早已彻底沦为魔族的殖民地和放牧场。
那场未竟的“荣耀远征”，成为了日后历代奥古斯都魂牵梦绕的执念，也是驱动托里斯如今倾举国之力，发动这场规模更大的征服战争的深层动力之一。
……
玛尔多斯，皇宫深处。
与前线的血腥肃杀不同，这里的氛围更像是沉淀了权力与威严的静谧。
宫殿的穹顶高耸，雕刻着描述魔族远古神话与历代奥古斯都功绩的浮雕，巨大的黑曜石柱支撑起广阔的空间，橘黄色火焰在壁灯中静静燃烧，映照着光滑如镜的暗色地板。
一道倩影，正立于一幅巨大的大陆地图前。
她身着一袭剪裁合体的深紫色戎装，并非前线将领那种厚重朴实的实战铠甲，而是更偏向于礼仪性，镶嵌着暗金色纹路和细碎的宝石，既衬托出她玲珑有致的高挑身段，又不失皇族的雍容与威严。外罩一件银灰色的貂绒斗篷，随意地搭在肩头，更添几分贵气。
她的肌肤白皙得近乎透明，与魔族常见的微紫色或古铜色肤色截然不同，仿佛是大厅内唯一的光源。
一头如瀑的银发，并非衰老的苍白，而是泛着月华般清冷光泽的亮银色，被一枚造型简洁的发冠束起，垂至腰际。
五官精致得如同神匠用最完美的玉石精心雕琢，紫罗兰色的眼眸深邃如星海，顾盼之间，既有摄人心魄的魅力，又带着洞察世事的清冷与疏离。
她，就是卡琳娜——托里斯的长女，神圣暗影帝国最璀璨的宝石，被誉为“神圣暗影帝国最璀璨的钻石”与“不败蔷薇”的皇女，凯旋集团军的最高统帅。
此刻，她那修长如玉的手指中，正拈着一封信件。
信上的字迹，她无比熟悉，正是来自她那位雄才大略的父亲——托里斯。
信中的内容，简要却清晰地概述了目前魔族的战局：
神族攻克穿云关，但帝国抵抗顽强，司马错败而不溃，于维澜城再设防线；长安京固若金汤，急切难下；西北田单，牵制后勤线；而最严重的危机，来自于加斯庭——一个名叫炎思衡的将领，异军突起，翻越杜福尔，横扫伊特鲁，阵斩卢库鲁斯，大破十万坤斯特子弟，如今更兵锋直指加洛林，已严重威胁到神族大军的后勤命脉乃至整体战略。
汉尼拔与皮洛士认为炎思衡的威胁巨大，难以速除。因此，托里斯命令她，尽快集结凯旋集团军所有精锐，兵出铁木拉罕要塞，进攻圣马丁要塞，务必尽快歼灭炎思衡所部，稳定加斯庭。并在完成任务后，伺机配合主力，东西对进，夹击帝国腹地。
看着信纸上的文字，卡琳娜那完美无瑕的脸上，掠过淡淡的讶异。
她记得很清楚，托里斯率主力出征前，曾亲自对她嘱托：凯旋集团军是神族最后的战略支柱，镇守本土，震慑四方，非到万不得已，绝不可轻动。除非他们真的遇到了无法解决的困难。
如今，这封信来了。
“万不得已……无法解决的困难……”卡琳娜低声重复着这几个字眼，眼眸中，一丝难以言喻的火焰，悄然点燃，并迅速蔓延开来。
自从七年前那场惊天动地的平叛战争后，她被授予执掌凯旋集团军的无上权柄，地位尊崇，近乎魔族帝国的副君。
然而，随之而来的，却是更多的留守与威慑任务。
托里斯似乎有意将她作为定海神针，稳固后方，而非冲锋陷阵的利剑。
对于一位渴望战场，享受在战略棋盘上纵横捭阖、击败强敌的统帅而言，这何尝不是一种寂寞？一种才华无处施展的遗憾？
卡琳娜的内心深处，一直渴望能遇到一个真正的对手，一个能让她全力以赴，酣畅淋漓对决的对手。
卢库鲁斯？一介莽夫。
汉尼拔？沉稳有余，锐气不足。
皮洛士？善守之将，非开拓之帅。
人类那边的司马错？老成持重，用兵如泥潭，却少了几分奇诡与惊艳。
而这个炎思衡……
“翻越杜福尔……五天横扫伊特鲁……阵斩卢库鲁斯……精准拦截皮洛士……”卡琳娜的指尖轻轻划过信纸上那个被反复提及的名字，唇角勾起一抹极淡，却足以令星辰失色的弧度，“炎思衡……你会是那个让我期待的对手吗？”
一种莫名的预感，如同细微的电流，窜过她的脊髓。
她仿佛能透过信纸，感受到远方那个素未谋面之敌的锋芒与温度。
她转身，走向宫殿边缘的巨大露台。
夜风吹拂起她银色的发丝，身后是灯火零星的玛尔多斯。
远方的黑暗，是广袤而贫瘠的暗影大陆，更远处，是那片阻隔了魔族向海洋发展梦想的大黑海。
她的目光，却仿佛穿透了这重重黑暗，投向了遥远的东方，投向了那片正在血火中燃烧的土地。
“传令。”她的声音在寂静的露台上响起。
阴影中，一名肃立的魔族侍卫无声无息地出现，单膝跪地。
“即刻起，凯旋集团军进入一级战备状态。召铁壁、黑石军团长，即刻入宫议事。”
“是！殿下！”侍卫的声音带着无比的敬畏与狂热，身影迅速消失在黑暗中。
卡琳娜独立风中，银发与斗篷在夜风中猎猎飞舞。
她缓缓抬起手，虚握，仿佛要将整个东方的战局都攥在手心。
“棋局，似乎变得有趣起来了。”
……
提及凯旋集团军，在神圣暗影帝国内部，它代表的不仅仅是强大的武力，更是奥古斯都权威的象征，是拱卫皇权的最核心力量。
它的前身，是历代奥古斯都的直属卫队，经过数百年的演变与扩充，尤其是在托里斯手中，才真正定型为如今这支堪称帝国武力巅峰的集团军。
集团军的成员并非来自某一特定公国，而是从坤斯特、戴斯、斯洛特、法灭这四大公国最精锐的部队，以及那些宣誓效忠奥古斯都个人的附庸种族勇士中，经过层层严格筛选而来。
每一个能进入凯旋集团的士兵，都是百里挑一的悍将，对奥古斯都的忠诚度远超对各自公国的归属感。
集团军下设四大主力军团：
“暴风军团”——军团长者勒蔑，这支军团以高速突进着称，是撕裂防线的尖刀。
“铁壁军团”——军团长木华黎，顾名思义是擅长防御的坚盾。
“黑石军团”——军团长速不台，是擅长渗透破坏的致命匕首。
“湮灭军团”——军团长拔都，装备最精良的重甲与破城兵器，是碾碎一切的铁锤。
这四大军团的军团长，拔都、木华黎、速不台、者勒蔑，无一不是在血火中证明了自己绝对能力和忠诚的魔族名将。而能够统御这四位桀骜悍将，只有担任凯旋集团军最高统帅的卡琳娜。
关于卡琳娜的统兵才能，魔族内部无人敢有丝毫质疑。
这一切，都源于七年前那场几乎颠覆托里斯统治的惊天叛乱。
当时，魔族内部并非只有四大公国，还存在第五个公国，名为“格拉摩根”。
这个公国在魔族版图上一直显得默默无闻，该国的大公及其家族在长达百年的时间里，始终对托里斯表现出绝对的顺从与忠诚，几乎到了唯命是从的地步，被视为最可靠的附庸。
但是，这一切都是精心编织的假象。
七年前，托里斯亲率大军，与加斯庭联合王国在圣马丁要塞一线进行战略对峙，魔族本土兵力相对空虚。
格拉摩根公国认为时机已到，暗中联络并煽动了魔族内部近半数的中小部族和数个对坤斯特长期把持皇位不满的大贵族，悍然发动了规模空前的叛乱！
叛军准备充分，攻势迅猛如雷。
由于事发突然，且许多边境守军和地方贵族本就与叛军有所勾结，导致叛军在极短时间内便席卷了大半个暗影大陆。
一座座城池望风而降或被迅速攻陷，烽烟四起，人心惶惶。
就连王都玛尔多斯，也被叛军主力重重围困，岌岌可危！
留守的军队拼死抵抗，但形势依旧万分危急，陷落似乎只是时间问题。
消息传到前线，托里斯震怒异常，却被加斯庭联军死死缠住，一时难以抽身回援。
魔族上下，一片悲观绝望，仿佛四百年前因内乱而功败垂成的历史即将重演。
就在魔族存亡的至暗时刻，一个谁也没有预料到的人物站了出来。
那时，年仅十二岁的卡琳娜，还只是一位深居王宫，以美貌和聪慧闻名的公主。在所有人的眼中，她不过是政治联姻的筹码和宫廷中的点缀。
然而，当玛尔多斯城墙摇摇欲坠，叛军狂热的呐喊声已清晰可闻之际，这位看似柔弱的公主，却毅然撕毁了华美的宫装，换上了沉寂于皇室武库中原本那套属于某位先祖女战神的铠甲。
她手持长剑，在留守老臣和部分依旧忠诚的禁卫军将领惊愕的目光中，登上了玛尔多斯岌岌可危的城头。
没有人知道那一刻具体发生了什么。
但是在后世史书和流传的诗歌中，只记载了那一天的卡琳娜，如同暗夜中升起的明月，她的身影出现在哪里，哪里的守军士气便为之大振。
她并非仅仅依靠皇族身份激励士气，更展现出了惊人的军事指挥天赋和冷静到可怕的战场判断力。
她敏锐地发现了叛军联合作战但指挥不协的致命弱点，亲自率领一支由禁卫军残部和一支由贵族子弟临时武装起来的敢死队，在夜间发动了决死的反突击。
目标并非击溃庞大的叛军，而是精准地斩首了叛军前线几位最重要的指挥官！
这一击，如同打断了猛兽的脊梁。
叛军前线指挥系统瞬间陷入混乱，各部之间猜忌顿生，攻势为之一滞。
卡琳娜抓住这稍纵即逝的机会，命令守军全线压上，同时派出信使，联系城外仍在游击的忠诚部队，里应外合。
一夜之间，围困玛尔多斯的叛军主力竟被一举击溃，狼狈后撤！
这仅仅是开始。
解了王都之围后，卡琳娜没有停下脚步。
她以奥古斯都托里斯授予的（其实是她自行宣告的）临时最高指挥权，迅速整合了王都及周边忠诚的军队，并得到了听闻她事迹后纷纷来投的各路勤王力量。
接下来的数月里，她就像是一位天生的统帅，率领这支仓促组建的军队，在暗影大陆的广袤土地上，上演了一场堪称军事教科书的反击战。
她时而分进合击，时而迂回包抄，时而正面强攻，时而奇袭敌后。
她极其善于利用叛军内部的矛盾，分化瓦解，甚至策反了部分摇摆不定的部族。
她的用兵风格变幻莫测，既有魔族崇尚的刚猛凌厉，又融合了人类战争艺术中的诡诈与谋略，让叛军将领们防不胜防，疲于奔命。
最终，在历时近一年的平叛战争后，卡琳娜亲自指挥了针对格拉摩根公国最后堡垒的决战。
那座以坚固着称的城堡，在她精心策划的攻势面前，仅仅支撑了十天便宣告陷落。
格拉摩根大公及其家族核心成员，要么战死，要么在被俘后被处以极刑。
存在了数百年的格拉摩根公国，被彻底从魔族版图上抹去，其领地和人口被胜利者瓜分。
经此一役，卡琳娜的声望达到了顶点。
她不再是那个深居简出的公主，而是拯救了魔族的英雄，是军神般的存在。
托里斯在战后回师，欣慰授予她凯旋集团军的最高指挥权，并将镇守本土威慑四方的重任托付于她。
自那以后，卡琳娜便坐镇玛尔多斯，凯旋集团军也成为她手中最锋利的剑与最坚固的盾。
七年来，暗影大陆内部再无大规模叛乱，边境也相对平稳。
但对于卡琳娜而言，这种平静，某种程度上也是一种无形的束缚。
她渴望战场，渴望挑战，渴望能再次遇到让她那颗卓越的头脑再次高速运转的强敌。
如今，托里斯的信来了。
来自东方战场的召唤，以及那个名叫“炎思衡”的未知对手，让她沉寂多年的战意，熊熊燃烧起来。
很快，还在玛尔多斯的凯旋集团军的两位军团长——铁壁军团的木华黎、黑石军团的速不台，以及他们的副手和集团军总部的所有高级参谋、后勤主官，全部齐聚于皇宫偏殿的作战指挥大厅。
卡琳娜没有坐在主位，而是站在巨大的沙盘前，沙盘上清晰地标注着加斯庭、伊特鲁、居鲁士、加洛林和帝国部分区域的地形与敌我态势。
她言简意赅地传达了托里斯的命令，没有多余的情绪渲染，只有冰冷的任务下达。
“陛下的意志，便是我们的方向。凯旋集团军，即刻起，目标——铁木拉罕要塞，集结！”
“各部，按一级战备方案，检查武备，清点物资，整备军队。我给你们五天时间。”
“五天后，我要看到一支状态巅峰的军队，兵锋直指圣马丁要塞！”
她的命令清晰、果断，不容置疑。
下方肃立的将领们，无论出身哪个公国，此刻眼中只有对这位皇女殿下绝对的服从与狂热的信任。
“谨遵殿下号令！”众将轰然应诺，声浪几乎要掀翻大殿的穹顶。
会议结束后，卡琳娜独自留在指挥大厅。
她走到沙盘前，目光落在代表炎思衡军队的标记上。
“翻越杜福尔……奇袭伊特鲁……五天横扫……阵斩卢库鲁斯……拦截皮洛士……”她再次低声念诵着关于炎思衡的情报，紫眸中闪烁着计算与期待的光芒。
“你会如何应对我的到来呢？炎思衡。”她伸出纤长的手指，轻轻将沙盘上代表炎思衡军队的小旗拔起，在指尖把玩着，嘴角那抹弧度愈发明显，带着一种棋逢对手的兴奋，以及属于不败名将的绝对自信。
“千万不要……让我失望啊。”
钻石再次闪光，寒光映照暗影大陆，其锋芒所向，正是加斯庭那片决定大陆命运的新战场。