穿云关的城墙，在“纳若卡”的撞击和魔族不计代价的猛攻下，终究还是被攻陷了，虽然也有司马错主动放弃的因素。
当魔族的骷髅战旗最终插上被血与火浸透的城楼时，关内关外，竟陷入了一种诡异的死寂。
没有预想中的震天欢呼，只有劫后余生般的粗重喘息，以及伤兵无法抑制的哀嚎。
胜利的代价，太过惨重。
关隘内外，尸积如山，血流成渠。
破碎的铠甲、卷刃的兵刃、损毁的攻城器械与守城弩炮的残骸混杂在一起，构成一幅触目惊心的地狱图景。
绿色的魔族血液与红色的人血冻结交融，在寒意中铺开大片大片暗红色的冰面，踩上去发出令人牙酸的“咔嚓”声。
魔族中军大帐已然迁移至关内一片相对完整的区域，但气氛并未因攻克雄关而变得轻松。
帐内，炭火盆努力驱散着从缝隙渗入的寒意，却驱不散那弥漫在每一位魔族高层心头的阴郁。
托里斯端坐主位，紫色的眼眸深处不见丝毫喜悦，只有一片冰封的怒海。
他伟岸的身躯仿佛一座即将喷发的火山，无形的威压让帐内空气凝滞，连呼吸都显得小心翼翼。
大皇子安库斯低眉顺眼地站在下首，脸色比平日更加苍白，手指无意识地绞着华贵袍服的袖口，不敢与父亲的目光对视。
二皇子塔克文则挺直脊梁，脸上带着攻克雄关的余奋与一丝不易察觉的焦躁，他渴望得到认可，渴望借此良机进一步巩固自己的地位。
拓科拖依旧是那副淡然模样，站在光影交界处，仿佛与帐内凝重的气氛格格不入，又仿佛一切尽在掌握。
先锋军团的总指挥官盖乌斯、戴斯公国的大将米太亚德、斯洛特公国的大将雷奥尼达、法灭公国的大将费边，以及凯旋集团军的拔都、者勒蔑等将领肃立一旁，人人甲胄染血，面带疲惫，更深的，是一种难以言喻的沉重。
“啪！”
托里斯将一枚刻有紧急军情印记的羊皮卷狠狠摔在坚硬的橡木桌案上，发出的响声，如同敲在每个人的心尖。
“苏拉……西北战线的指挥官苏拉！”托里斯的声音低沉，带着压抑的怒火，“直到一批本该半月前就运抵前线的粮草和精铁至今未见踪影，朕派人去查，才知道！西北特辖区，根本未曾平定！”
他猛地站起身，高大的身影投下的阴影几乎将整个桌案覆盖。
“田单！帝国的那个老家伙，带着他的残兵败将，不仅还在科萨和萨玛尔两个行省活得好好的！甚至敢以小股部队，像跳蚤一样不断越过防线，袭击我们的后勤运输队！而苏拉，朕的西北战线的统帅、总指挥官，他在干什么？他一直在给朕的报告里粉饰太平！直到后勤断绝瞒不住了，才不得不承认！他带着利维坦军团和战争巨兽军团，竟然被田单用沙漠和游击战术，牢牢钉死在了撒曼和布哈拉！寸步难进！”
帐内瞬间一片死寂，落针可闻。
西北的糜烂，像一记无声的耳光，狠狠抽在刚刚经历苦战、自以为取得决定性胜利的众将脸上。
拓科拖适时上前一步，微微躬身，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“陛下息怒。苏拉知情不报，贻误军机，确实是大罪。但此刻将他严惩，于事无补，反而可能引发后方军队的不稳乃至整个西北战线方面的动荡，毕竟就算处罚他，现在找不到合适的人选替代苏拉。”
他顿了顿，观察了一下托里斯的脸色，继续冷静分析，条理清晰，：
“当前局势，我神族大军虽然攻克穿云关，兵锋已经直指长安京，但还是有三件要事，迫在眉睫，需陛下圣心独断，优先处置。”
托里斯冰冷的目光扫向他：“说。”
“第一，稳定后方，这是当前的根基。”拓科拖的手指在空中虚点，仿佛勾勒出帝国的版图，“西北的战事，已经不是疥癣之疾，而是溃烂之创。田单不死，西北不靖，我大军后勤命脉便永无宁日。”
“但更重要的是加斯庭！”他的语气加重了几分，“卢库鲁斯败亡，十万坤斯特子弟血染沙场，伊特鲁、居鲁士相继光复，炎思衡的兵锋已经指向加洛林！陛下，加斯庭要是彻底失控，汉尼拔数十万大军的后勤便将断绝，到时我军纵然在帝国战线取得再大战果，也将成为无根之萍，危如累卵！东西两线，后方都不容有失！”
帐内众将，尤其是坤斯特公国出身的将领，脸色更加难看。
加斯庭的惨败，是坤斯特难以洗刷的耻辱，更是悬在头顶的利剑。
“第二，重整军队，这是目前的当务之急。”拓科拖的目光扫过帐内众将，语气带着不容置疑，“陛下，诸位将军，穿云关虽然攻克，但是我军损失的情况，诸位应该心知肚明。”
他走到帐边，掀开一角，指向外面那片尸山血海，声音低沉下去：“人族守军，在绝境中爆发出的战斗意志，诸位亲眼所见，亲身所感。那不是靠数量或者装备优势就能轻易碾碎的。他们是为了生存而战，为了身后家园而战！这种意志，不容轻视！”
他回身，目光坦然地对上托里斯：“要不是司马错明智，在明明取得援军的情况下，依然为了保存有生力量主动撤退，要不是‘纳若卡’这种超常规兵器的投入，我们要攻破穿云关，究竟还要填进去多少神族勇士的性命？还要被耗去多少时间？陛下，眼前的胜利，大多还是有侥幸的因素在，我军需要时间舔舐伤口，整合力量，补充兵员器械。”
米太亚德等人虽然面露不忿，但看着自己麾下十不存三的惨状，也只能沉默。
穿云关下的血，流得足够多了。
“第三，”拓科拖的声音带着一种深远的忧虑，“巩固内政，消弭隐忧，这是长治久安之道。”
他目光似是无意地扫过安库斯和塔克文，最终落回托里斯身上：“陛下，神族疆域辽阔，四大公国并立，附庸种族繁多。前线战事胶着，后方难免人心浮动。加斯庭之败，神族的实力受损，难免会引起一些……不必要的猜测和心思。占领区的境内，新附之地也需强力镇压，以防死灰复燃——毕竟加斯庭和西北就是最好的例子。所以此刻，更需要陛下稳定中枢，震慑宵小，确保神族内部铁板一块，才能支撑这席卷大陆的宏图霸业！要是内部生乱，前线将士血战得来的优势，恐怕将会付诸东流！”
三条建议，条条戳中要害。
稳定后方，避免两线作战，腹背受敌；重整军队，恢复战斗力，应对帝国最后也是最疯狂的反扑；巩固内政，防止胜利果实因内耗而丧失。
托里斯听着拓科拖的分析，眼中的怒火渐渐被理智所取代。
他缓缓坐回座位，手指无意识地敲击着扶手。
拓科拖说得对。冲动解决不了问题。
苏拉可以秋后算账，但现在，稳定压倒一切。
“传令。”托里斯终于开口，声音恢复了帝王的沉稳与威严，“暂缓对苏拉的处置，令其戴罪立功，务必稳住西北战线，确保后勤线路不再遭受大规模袭击。同时，以朕的名义，督促汉尼拔，尽快解决加斯庭之乱，稳定后方！”
他看向盖乌斯：“盖乌斯，由你负责，统计各部损失，优先补充萨麦尔、暴风、湮灭等主力军团兵员装备。各军轮流休整，给你半个月时间，朕要看到一支恢复锐气的军队！”
“臣，遵旨！”盖乌斯重重捶胸。
“至于长安京……”托里斯的目光投向南方，仿佛穿透了营帐，看到了那座千年古都，“只能说帝国的气运尚存，但帝国绝对不会坐以待毙。下一次进攻，朕要万无一失！拓科拖，进攻长安京的详细方案，由你牵头，与盖乌斯、梁子令等人共同拟定！”
“谨遵陛下圣谕！”拓科拖深深躬身。
会议在一种沉重而压抑的气氛中结束。
众将各自领命离去，帐内只剩下托里斯、两位皇子和拓科拖。
安库斯似乎松了口气，悄悄看了一眼拓科拖，眼中带着感激。
他知道，刚才要不是拓科拖劝阻，盛怒下的托里斯很可能做出更激进的决策，甚至可能影响到与戴斯公国的关系，而这对他母族——来自法灭公国，与戴斯公国关系密切的维比乌斯家族——并非好事。
维比乌斯家族在法灭公国势力庞大，与戴斯公国诸多贵族联姻交织，一损俱损。
这也是安库斯即使能力平庸，也能与塔克文分庭抗礼的重要资本。
塔克文将这一切看在眼里，心中冷哼，面上却不动声色。
他向托里斯行了一礼，也退出了大帐。
走出中军大帐，塔克文脸上的谦恭瞬间消失，取而代之的是隐忍了许久的愤怒。
拓科拖这个老狐狸，又一次轻描淡写地压制了他的锋芒，扶持那个废物兄长！
他需要破局！需要一场足够分量的胜利，来彻底打破这令人作呕的平衡！
夜色中，塔克文没有返回自己的营帐，而是拐了几个弯，悄无声息地来到了位于大营边缘，一座看似普通，守卫却异常森严的营帐前。
这是“武定侯”梁子令的住所。
守卫的魔族士兵见到塔克文，并未阻拦，只是无声地行礼放行。
帐内，梁子令并未休息，他正对着一幅长安京的城防图凝神思索。
烛光映照着他看似平静的脸，听到脚步声，他抬起头，看到塔克文，脸上立刻堆起了那标志性带着谄媚与恭敬的笑容，连忙起身行礼。
“二殿下！您怎么亲自来了？有何吩咐，派人传唤一声便是。”
塔克文摆了摆手，自顾自地在主位坐下，目光锐利地打量着梁子令：“武定侯，这里没有外人，不必做这些虚礼。”
梁子令笑容不变，姿态却放松了些许，亲自为塔克文斟上一杯热茶：“殿下深夜来访，必有要事。”
塔克文没有接茶，而是直视着梁子令的眼睛，声音压低，“梁子令，打开天窗说亮话吧。我那个废物兄长，除了一个嫡长子的名分和母族的势力，还有什么？拓科拖支持他，哼，不要以为一个什么从小一起长大的玩伴就能糊弄人，不过是因为安库斯那个废物更容易控制，更能维持他们那些改革派的利益格局！”
他身体前倾，目光灼灼：“但你不同！你是聪明人，应该看得清形势。跟着安库斯，你永远只能是一条听话的狗，最多在神族征服帝国后，得到一块不错的封地。但跟着我……”
塔克文的眼中闪烁着野心的火焰：“我能给你的，远不止这些！未来的‘武定公’，乃至裂土封王，统御一方，也并非不可能！我知道你想要什么，权力，地位，还有向曾经轻视你、抛弃你的帝国，复仇的快感！”
梁子令脸上的笑容微微收敛，眼底深处闪过一丝精光，但很快又恢复了恭顺：“殿下厚爱，子令感激不尽。只是陛下尚未确立皇储，大殿下他……”
“父皇的态度，你我都清楚！”塔克文打断他，语气带着一丝不耐烦，“他欣赏我的能力，但也忌惮我的锋芒。安库斯母族的势力，拓科拖为代表的改革派支持，都是他的筹码！但我需要打破这个平衡！而打破平衡，需要实力，需要军功！”
他盯着梁子令，一字一句道：“穿云关之战，你的‘闪电军团’表现‘出色’，虽然伤亡惨重，但也证明了你的‘价值’和‘忠心’。但这还不够！接下来的长安京之战，才是关键！”
梁子令心领神会，他知道，自己这把刀，已经被塔克文握在了手中，或者说，他们彼此需要，已成同盟。
他深吸一口气，脸上露出了更加谦卑，却带着狠辣的笑容：“子令愚钝，一切但凭殿下驱使。不知殿下有何谋划？”
塔克文嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“父皇命令拓科拖牵头制定进攻长安京的方案，那个老东西，必定求稳，步步为营，慢慢消耗。但这太慢了！帝国经此一败，看似虚弱，实则内部抵抗意志可能更加凝聚。拖延下去，变数太多！”
他的手指重重地点在长安京的城防图上：“我要的，是速胜！是雷霆万钧，一举奠定乾坤的大功！”
“所以，我们需要一个机会，一个能让我们绕过拓科拖的保守方案，直接给予帝国心脏致命一击的机会！”塔克文的目光牢牢锁定了梁子令，“而这个机会，武定侯，需要你来创造！”
梁子令心中一震，瞬间明白了塔克文的意图。
他这是要行险！
要在总攻发起时，或者之前，动用他这支由“降兵”和“新附军”组成的，看似不起眼，却因为他的存在而拥有特殊价值的“闪电军团”，执行一次极其冒险，但一旦成功收益巨大的突袭任务！
成功了，他梁子令和塔克文将是攻陷长安京的首功，足以压倒一切反对声音；失败了，他和他的军团，将是完美的替罪羊。
风险与机遇并存。
梁子令的呼吸微微急促起来，野心和恐惧在内心交织。
但他没有退路。从他背叛帝国，投靠魔族的那一刻起，他就只能在这条路上走到黑。
他缓缓跪倒在地，声音带着一种孤注一掷的决绝：“子令愿为殿下前驱！赴汤蹈火，在所不辞！只求殿下勿忘今日之言！”
塔克文看着跪在面前的梁子令，脸上终于露出了满意的笑容。他伸手将梁子令扶起，拍了拍他的肩膀，语气变得“温和”：“很好！子令，你果然没让我失望。放心，待我登上大位之日，必不负你今日之功！”
他凑近梁子令耳边，声音压得更低，开始详细阐述他那个大胆而危险的计划……
帐外，寒风依旧呼啸，卷动着穿云关残留的血腥气。
关隘已破，但通往最终胜利的道路，依旧布满荆棘。
魔族的内部，征服的狂热之下，权力的暗流正在加速涌动。
托里斯在权衡全局，拓科拖在布局维稳，而塔克文，则已经亮出了他的毒牙，将赌注押在了下一次更加疯狂的进攻上。
长安京的阴影下，新的风暴，正在悄然凝聚。
而这一次，风暴眼中，多了一个来自人类阵营的叛徒，以及一位渴望证明自己的魔族皇子。
他们的结合，将为这场决定大陆命运的终局之战，带来怎样的变数？
无人知晓。
唯有冰冷的月光，无声地洒落在尸横遍野的战场上，映照出一片苍凉与未知。