世人皆知炎思衡一生纵横天下几乎未尝败绩，却少有人窥见其旌麾之下暗藏的三道锋芒。张文远之锐、张儁乂之诡、高孝伏之忠，恰似一柄玄铁重剑的三重刃纹，在血色黎明中劈开属于战神的时代。
首锋张文远，其名镌刻于炎氏所有战略要冲之地。新历118年杜伊夫根反叛，正是他面对三倍敌军，以铁壁轮射，将困局化作反攻序章；新历119年血战北岛，正是他亲率一千游骑兵昼夜奔袭七百里，在李永肃的军营中升起了胜利的旗帜。炎思衡批其卷宗曰：“武能裂阵八荒，谋可运筹帷幄，每临危局，其锋愈盛。”史官笔下那些震撼山河的“圣马丁大捷”，字缝间无不游走着张文远刀锋的寒光。
次锋张儁乂则以兵道诡谲着称。新历205年鞑靼雪原之战，他竟借暴风雪为幕，使三万轻骑藏身雪丘七日七夜；橡根寨围困时，偏引河水倒灌敌营，将死地化作棋盘。兵家谓之“地脉听令”，凡山川草木经其点化，皆成噬敌奇兵。有老兵传言，每逢月晦之夜，可见儁乂独坐沙盘前，烛影摇曳间似有百万阴兵听调。
最黯却最利的第三锋，当属如影随形的高孝伏。金兰城外的血泥中，这位沉默的武将以身为盾，七处致命伤皆在背脊——因其始终面向潮水般涌来的敌军。史载其救主突围时“目眦尽裂犹握断刃”，战后医官从他掌中剥离的铠甲碎片，竟深深嵌入指骨。后世书生多不解，为何炎思衡冠冕上的东珠旁，永远缀着一枚染血的玄铁残甲。
《新历名将传·卷七》林虎补注：昔年太史监评“炎氏三杰”，谓文远似刃破天光，儁乂如雾锁千军，孝伏若影随日月。三才缺一，则无思衡公不世之功。
……
暗红烛火舔舐着沙盘边缘，将黎凡特荒漠的沟壑染成凝固的血痂，金属撞击声惊得众人脊背一僵。陈长文怀中卷宗哗啦作响，密密麻麻的粮草数字如蚁群爬满羊皮纸；董休昭的匕首在袖中游走，刀刃反射的冷光恰似毒蛇吐信。
“军部的命令——”荀文若展开的羊皮卷轴上，朱砂勾勒的飞龙旗刺破夜色，嗓音如绷紧的弓弦，“三个月内，圣洛邦联必须插满北明的飞龙旗。这次由大人总指挥游骑兵第一师、第二师、第四师主攻黎凡特，为进攻马格里布和特恩兰特的主力军作掩护。”
张文远猛地攥拳，指节“咔”地爆响：“谁不知道黎凡特遍地荒漠，这事比鬼门关还难啃！沙暴能吞了整支骑兵，杜伊夫根的鬣狗闭着眼都能在荒漠里刨食！军部这是拿我们当炮灰？”
张儁乂拾起滚落的骑兵模型，指尖摩挲着战马铁蹄：“三个师三万六千人人填进沙漠，连个水花都溅不起来！要我说，就该让海军佯攻海岸，把杜伊夫根主力引到海上决战！”
“不是军部。”荀文若扶了扶眼镜，“这次的总指挥是贾复，整个作战计划由他负责。”
此言一出，张文远等人顿时沉默。
炎思衡只是摩挲着剑柄。烛光将他侧脸的轮廓削得锋利，那道脖子旁的旧疤似乎还在微微发亮——那是清海河战役中，他带队冲锋陷阵时留下的纪念。
“杜伊夫根不是傻子。”董休昭突然开口，打破了沉默，嗓音冷得像淬了冰，“他们几乎一大半的造船厂和军械库全藏在特恩兰特，就算我们拿下黎凡特，只要特恩兰特还在，他们就能源源不断造出战舰反扑。”他指尖一弹，一枚铜钉“叮”地钉在沙盘上的特恩兰特岛，“军部派游骑兵中的两个主力师打特恩兰特，不是小题大做，而是要断杜伊夫根的命脉！”
陈长文推了推眼镜，展开的地图突然被狂风掀起，纸页拍打在沙盘边缘。他扶正金丝眼镜，指尖顺着蜿蜒的沙丘线游走：“黎凡特的铁矿占圣洛邦联七成产量，煤矿占了六成产量，更不要说生产火药的硝石，但那里驻军不过两万，也就最近听枢密院说为了防止我军突袭，才往那里又增派了一万援军。为何军部认定此地难攻？因为沙漠——”他指尖划过地图上蜿蜒的沙丘线，“沙暴能见度不足二十米，铁甲会被沙砾卡死，火铳哑火率高达三成，更不要说基础的粮食和饮水更是困难……但若有人能替我们摸清黎凡特的布防……”
张文远摩挲着下巴：“我听说枢密院好像拿到过一份杜伊夫根的布防图，是不是……”
“这次的总指挥是贾复，他又怎么会把详细的布防图交给我们。炎思衡五指骤然收紧，剑柄狼首雕纹的獠牙刺入掌心旧疤。那道横贯锁骨的伤痕在烛火中泛起琥珀色光泽，还记得曾经他在游骑兵任职的时候吗——他指尖划过沙盘上破碎的杜伊夫根标记，铜锈簌簌落入烛台，贾复当着大司马的面，把耿弇夜袭粮道的战报说成自家亲卫的功劳。
烛芯突然爆开灯花，将沙盘上的特恩兰特岛染成血色。张儁乂手中的弩机模型地绷紧弓弦：何止！这老匹夫还曾把自家下属的战术写成是自己的谋略，现在这战术还印在伏龙芝军事学院的教科书上！
何止夺功？荀文若冷笑一声，折扇突然劈向象征贾复所部的20军军旗，我听说西征坞川郡时，他发现自家先锋营有个会看星象的斥候，当夜就给人安了个通敌罪名。
此时，董休昭突然抛出一枚铜牌撞在沙盘上，巨鹰徽记溅起血珠：杜伊夫根后勤副部长钱克迪——三年前往罗斯冰原走私军械，被我在摩曼斯克的不冻港截了货。这条鬣狗，连情妇亵衣的绣线都能卖个好价钱。
会议室骤然死寂。高孝伏的刀锋破空而至，寒气在董休昭喉结凝成霜花：若情报有假，你的人头正好祭旗。
他的私生子养在帝都的杏花巷。董休昭面不改色递上密信，羊皮纸边缘沾着褐色血渍，“钱克迪的亲笔信——三日内，黎凡特驻扎在灰烬城的军队会将粮草会经‘黑蝎谷’运往前线重镇燧石镇。那是荒漠里唯一能伏击的隘口。”
炎思衡扫过密信上的血指印，忽然轻笑：“孝伏，把刀收了。”不知为何，自从陈长文和董休昭加入以来，陈长文倒是和炎思衡麾下的旗本处得不错，倒是董休昭一直格格不入。
高孝伏收刀入鞘，目光仍钉在董休昭咽喉上。
“但沙漠行军风险太大！”张儁乂一拳砸在沙盘上，铜制要塞模型“哐当”倒地，“就算知道敌军动向，沙暴一来，连方向都辨不清！”
陈长文突然从卷宗中抽出一叠图纸：“军部下辖的军械司新制的‘指南龟’——磁针密封在琉璃罩内，沙暴中也能指方向。另外，辎重营可以申请将后勤用的马匹换成骆驼，再装骆驼鞍，每峰骆驼驮双倍水囊……”
张文远抓起图纸细看，眼底渐渐燃起火光：“要是能给骆驼披上铁甲，就是活体盾墙！沙暴天敌军弓箭手成了瞎子，我带重骑冲阵，专砍他们脚脖子！”
炎思衡起身按住沙盘边缘，阴影笼罩整片黎凡特荒漠：“十日后出征。文远带工兵营改造装备，儁乂训练骑兵沙地冲锋，孝伏挑三百死士——我要一支能在沙暴中杀人的鬼兵！”
他顿了顿，目光扫过董休昭：“至于钱克迪……告诉他，若此战得胜，杜伊夫根的金库任他搬。若敢反水——”炎思衡顿了顿指尖划过咽喉，声音森冷，“他养在帝都的外室和私生子，可等不到杜伊夫根的援兵。”
深夜，军械库。
熔炉吞吐着火舌，张文远只能赤着膀子，盯着辎重营赤膊的工匠们抡起铁锤，连夜赶工，火星溅在工匠们古铜色的脊背上。眼前是成堆的骆驼铁甲，每一片甲胄都带着倒刺，他抓起酒囊仰头痛饮，琥珀色酒液顺着下颌淌进铁甲缝隙：“这狗日的沙漠……”他啐了一口，将铁甲套在骆驼模型上，“等我给你们造个铁刺猬，看那群鬣狗怎么下嘴！”
角落里忽然传来一声嗤笑。张儁乂抱着一捆地图晃进来，袖口沾满沙粒：“莽夫就是莽夫！沙漠战靠的是脑子——”他抖开地图，指尖点上一处蜿蜒的沟壑，“黑蝎谷东侧有暗河，若能挖通，运水队能省一半脚程。”
“你当杜伊夫根是瞎子？”张文远冷哼，“暗河入口肯定有哨塔！”
“所以要让孝伏的‘鬼兵’出手啊。”张儁乂眨了眨眼，“月黑风高夜，杀人放火天……”
铁锤砸击声与低语声渐渐融进夜色。军械库外，高孝伏沉默地擦拭长刀，脚边跪着三个被反绑的探子——他们袖中都藏着刘文府的密令。
五日后，校场。
人造沙暴撕扯着旗帜，三百死士蒙眼的黑纱浸透药水。高孝伏的骨笛声刺破风啸，弯刀出鞘的寒光织成死亡罗网。稻草假人在刀锋中迸裂，棉絮混着黄沙漫天飞舞。
狂风卷着沙砾砸在铁甲上，如万千恶鬼哭嚎。死士们握紧弯刀，刀身反射着血槽的冷光。高孝伏突然吹响骨笛，三百人如黑潮般散入沙暴，刀光绞成一张巨网，将稻草扎的假人瞬间撕成碎片。
炎思衡站在了望台上，嘴角勾起弧度：“传令——今夜烤全羊管够，酒禁解除！”
欢呼声被沙暴吞没。荀文若望着校场腾起的篝火，轻声道：“刘文安插在军中的钉子，我已经安排孝伏已拔了七成。但贾复那边……”
“贾复不可怕。”炎思衡的手里捏着一枚狼头铜牌，“他主子刘文最擅长的不是打仗，而是背后捅刀。传信给董休昭，我要贾复派系所有将领的丑闻——睡过哪个妓子，收过多少黑钱，三日内列成单子。”
荀文若轻笑：“你这是要掀刘文的裤衩子啊……”
“裤衩子？”炎思衡面无表情，“为求自保罢了。至少，我不能让跟随我出生入死的兄弟们被人在背后捅刀子。”
……
荀文若掀开帐帘时，正撞见张文远和张儁乂围在一边窃窃私语，好像在谋划什么，而高孝伏则默不作声地将一柄淬毒匕首塞入靴筒。
荀文若见状顿了顿，摇了摇头低声道：“就因为董休昭曾经是董初宰的儿子？”
张文远：“董家和炎家的纷争，我们都知道。现在莫名多了个董休昭出来，不得不防。”看似粗犷的张文远实则是三个旗本中最细致的一个。
高孝伏头也不抬：“我只信大人的判断。”
“钱克迪的情报若是个圈套……”
“所以不得不防。”张儁乂紧接着说。“那便杀。”
高孝伏的指节按在刀柄上，“文远已经安排我，让人已盯住董休昭。若他敢叛，三息之内，他的脑袋会挂在骆驼鞍上。”
荀文若默然。他望向帐外——陈长文正指挥辎重队将一箱箱火药搬上驼背，又看了看面前的三人，仿佛这四人的影子被火光拉长，扭曲成了沙漠中择人而噬的凶兽。
或许，炎思衡真正的杀招从来不是某个人，而是将这群桀骜的凶兽驯为利爪。
帐外的风似乎更烈了，而刀锋已出鞘。