赤宇城在一种表面的平静下，暗流悄涌动。关于赤琼关战事的种种细节，尤其是鹰顺长老与青松之间的矛盾，以及最终刻意放跑赤琼关城主那极不光彩的一幕，虽未正式公开，但各种添油加醋的流言早已如同野火般在城中各级修士之间传开。然而，时间一天天过去，城主府内，却始终未有关于处置此事的任何明确消息传出，这份沉默反而加剧了各方的猜测。
许星遥四人除了日常的修炼外，也时刻密切关注着外界的风声动向。他们发现，作为西征统帅的眠玉长老，近期似乎变得异常忙碌，时常不见踪影，连例行的议事也多有缺席。
在此期间，出征在外的道宗大军已陆续回师赤宇城，开始进行大规模的战后休整与补充。各部修士抓紧这难得的喘息之机，努力恢复自身在连续征战中的消耗，整个赤宇城仿佛一只暂时收拢了锋利爪牙的巨兽，默默积蓄着下一次爆发的力量。
对外，依托收复的城池与太周山险要，道宗高度警惕着山脉以南裂月教残部可能发起的反扑，或是来自西边海玉城的任何异动。但令人感到奇怪的是，无论是裂月教残部，还是态度暧昧的寒极宫势力，在此期间都表现得十分安静，仿佛他们也都在暗中观察，等待着变数。
这种弥漫在西疆上空的诡异平静，持续了一个月之久。
直到这一日，一道传讯符飞入许星遥的居所，是眠玉长老的召见令，命他即刻前往城主府。
许星遥迅速整理了一下衣袍，便即刻动身。到了城主府，他被一名早已等候在外的值守弟子引领着，进了府邸深处一处环境幽静的小院。院内布局雅致，奇石罗列，灵气浓郁程度远超外界，乃是眠玉长老平日里清修的精舍所在。
步入院中，只见眠玉长老独自一人，正安然坐于一株形态苍劲的胡杨树下，身前一方石桌上摆放着一套精致的茶具，他正悠闲地自斟自酌，神情恬淡。
“弟子许星遥，参见长老。”许星遥上前数步，恭敬地躬身行礼。
“嗯，来了，不必多礼，坐吧。”眠玉长老并未抬头，只是指了指自己对面的那个石凳。
许星遥依言坐下，心中念头飞转，猜测着此次召见的缘由，面上却保持着平静。
眠玉长老放下手中的白玉茶盏，深邃地目光落在许星遥身上，直接问道：“可知老夫今日为何特意叫你过来？”
许星遥略一沉吟，并未妄加揣测，坦诚回答道：“弟子愚钝，不知长老召见所为何事，还请长老明示。”
眠玉长老看着他坦诚的神色，不置可否，又抛出了另一个问题：“那你可知道，老夫前段时日离开赤宇城，是去做什么了？”
这个问题，许星遥心中其实早已有了一个明确的答案，联系到之前的经历与长老的重视程度，答案几乎呼之欲出。他并未刻意回避，直接说出了自己的猜测：“弟子斗胆猜测，长老应是去处理那流沙海之下的云昙古国遗迹相关事宜了。”
“不错。”眠玉长老点了点头，眼中闪过赞许，似乎对许星遥能联想到此节颇为满意。“今日叫你过来，正是为了这云昙遗迹之事。”
说着，他宽大的衣袖轻轻一拂，一个毫不起眼的灰色储物袋便出现在了石桌之上，被推到许星遥面前。“这个，是宗门给你的奖赏。”
许星遥闻言，并未立刻伸手去接，而是微微一怔，脸上露出些许意外之色，随即拱手欠身，道：“长老，探索云昙遗迹关乎宗门大计，弟子当初只是奉命探查失踪小队，侥幸发现了一些线索，实在不敢居功受此厚赏。”
眠玉长老摆了摆手，解释道：“不必推辞，功过赏罚，宗门自有章法。你当初呈上的那枚记载了遗迹内部布局与禁制分布的玉简，对宗门此次组织人手进行探索帮助极大，让我们避开了多处隐藏的险地，节省了大量时间与精力。这是老夫与几位参与此次探索的长老商议后，一致决定给予你的奖赏，是你应得的。”
许星遥听罢，心中虽稍安，但仍觉得有些受之有愧，迟疑道：“弟子只是因缘际会，实在当不起……”
“行了，你小子就别在这里跟老夫矫情了。”眠玉长老直接打断了他的话，略带不耐地拿起那个储物袋，随手便抛了过去，“让你拿着就拿着，怎地恁多废话，宗门还不差你这点东西。”
许星遥见状，只好伸手稳稳接住飞来的储物袋，起身行礼道：“如此，弟子便愧领了，谢过长老厚赐。”
“坐下说话。”眠玉长老示意他放松，“这储物袋里，除了些你现在这个阶段能用得上的丹药之外，还有两百块上品灵石。另外，还有几颗老夫看着还不错的三阶灵种，你既是灵植师，或可试着培育一番。”
他顿了顿，似乎想起什么：“哦，还有一瓶清泠之水。”
“清泠之水？”许星遥对这个名字有些陌生。
“嗯。”眠玉长老颔首，“老夫记得，你手中应该有一口净毒钵，是不是？这清泠之水采集自极北雪原深处，至清至寒，内蕴几分净化之力，对于提升此类净化法器的灵性颇有奇效。你回去后，可以用此水洗炼一番，也许能有意想不到的收获。”
许星遥心中一动，没想到长老连他手里的净毒钵都知晓，并且特意赏下灵物，这份用心让他更是感激，连忙应下：“弟子明白了，多谢长老指点。”
“嗯。”眠玉长老端起面前的茶盏，轻轻抿了一口，语气中带着感慨，“此次组织人手探索那云昙遗迹，虽然过程波折不少，但总体而言，收获尚算可以。确实多亏了你提供的线索，才让我道宗得以准备充分，占得先机，最终取得了那遗迹之中的大部分好处。”
许星遥将储物袋收起，听到“大部分”这三个字时，敏锐地捕捉到了这其中的未尽之意，忍不住开口询问道：“长老，为何只是大部分？可是那遗迹深处的禁制实在太过复杂，难以在短时间内尽数破解？”
眠玉长老放下茶盏，摇了摇头：“一方面，确实有此原因。云昙古国遗留的禁制体系自成一家，核心区域的许多布置更是环环相扣，牵一发而动全身，颇为棘手。在强行破解几处关键禁制时，有不少颇为珍稀的灵物、典籍，因禁制崩解而一同损毁了，着实可惜。”
他语气微顿，转而带上了一丝冷意：“而另一方面，则是因为遗迹出世的消息，终究未能完全封锁住。在我们深入到核心区域，正与最后几重禁制周旋时，寒极宫和隐雾宗的人，还是找上门来了。”
许星遥心中一凛：“他们果然也一直在盯着这处遗迹！”
“不错。”眠玉长老冷哼一声， “一场争夺在所难免。虽然我们凭借先前的准备略占优势，勉强占据了上风，但对方此番前来也是志在必得，派出的皆是高手。混战之中，最终还是被他们抓住机会，夺去了一部分好处。哼，此番趁火打劫，老夫记下了，日后自有清算之时！”
许星遥点点头，默默消化着这些信息。他忽然想起自己身上那几枚古种，犹豫了一下，还是按捺不住好奇，开口问了出来：“长老，那……那遗迹之中的无相根，最终下落如何？是否也……”
提到无相根，眠玉长老脸上竟是露出了颇为古怪的神色，那神情中混杂着惋惜、无奈，甚至还有一丝淡淡的嘲讽：“那东西，因其太过特殊，反倒成了三家争夺激烈的焦点之一。混乱之中，谁也不想让对方轻易得去。最后，被南宫霆那老家伙，一道紫雷给……劈了个正着，直接化作了焦炭，连点残渣都没能剩下。”
“被南宫峰主毁了？”许星遥愕然，他设想过多重可能，却万万没想到竟是这样一个暴殄天物的结果。不过转念一想，这等奇物，若己方无法确保得到，那么在其落入死对头手中之前彻底毁去，确实是最好的选择。
两人又就赤宇城目前的状况闲聊了几句，许星遥见事情已毕，便起身准备告辞。
然而，他刚站起身，眠玉长老却忽然开口，问了一个完全出乎他意料的问题：“小子，关于鹰顺长老在赤琼关所为，以及近来城中流传的种种议论，想必你这段时间，也都听说了吧？”
许星遥身形一顿，答道：“回长老，弟子……确实略有耳闻。”
“嗯。”眠玉长老目光平静地看着他，“那你觉得，此事，依照宗门规矩，该如何处置方为妥当？”
许星遥瞬间意识到这个问题背后的分量，没想到长老会将如此敏感的问题抛给自己这样一个晚辈弟子。他沉吟片刻，字斟句酌地回答道：“长老智慧如海，洞察秋毫，对此事之是非曲直，心中想必早已有通盘考量与决断。弟子年轻识浅，实在不敢妄加评议，恐有失当。”
“无妨，此地就你我二人，不过是私下闲聊。”眠玉长老语气依旧平和，却带着一种让人不得不认真对待的意味，“老夫也就是想听听你们这些年轻弟子对此事的看法，但说无妨。”
许星遥知道避无可避，深吸了一口气，缓缓开口道：“既然长老垂询，弟子便斗胆直言。若……若前线将士所言及城中流传之事属实，鹰顺长老确因一己私念，争功诿过，乃至在关键时刻故意纵放敌酋，那……此举确实违背宗门律令，有亏统帅职守，更寒了前线浴血将士之心。于公而言，理应予以严惩，以正军纪，以安人心，否则难以服众。”
他话锋一转，语气变得更加审慎，继续说道：“然而，弟子亦知，此事牵涉颇多。考虑到西征以来，鹰顺长老毕竟也参与了多场战事，纵有过失，却也……算是多有征战之劳。加之……他终究是宗主一脉出身的长老，若处置过于严厉，恐会引发不必要的波澜，于当前亟需稳定西疆的大局而言，恐非益事。”
他抬起头，目光坦然却又不失恭敬地看向眠玉长老，说出了自己的建议：“弟子愚见，接下来，无论大军是南下清剿残敌，还是西进应对海玉城之局，便不再让鹰顺长老参与前线战事的指挥。可令其转而负责留守太周山北，专司清剿流窜的零星残敌、安抚归附部族、整顿地方秩序等后方稳固事务。如此，算是小惩大诫，一定程度上保全了其颜面，也可避免其再生事端，维系大军内部的稳定。”
他略微停顿，觉得意犹未尽，又补充道：“同时，若宗门最终决定主力南下，则必须加派人手，密切监视海玉城的动向。那赤琼关城主侥幸脱逃，走投无路之下，极有可能投奔寒极宫。需严防其为报复，引寒极宫之兵趁虚而入，袭扰后方。”
许星遥一口气将自己的想法和盘托出，小院内随之陷入了一片寂静，唯有微风拂过胡杨枝的沙沙声。
眠玉长老并未立刻回应，目光却一直落在许星遥身上不曾离开，那眼神中似乎掠过一丝欣赏。
“留守山北，巩固后方……监视海玉城动向……” 片刻之后，他重复了一遍许星遥话中的几个关键点，“嗯，你的想法，老夫知道了。”
他没有明确表态采纳，也没有提出异议，这让许星遥一时无法判断，自己的这番话，长老究竟听进去了多少，又作何评价。
“去吧，回去好生修炼，莫要懈怠。储物袋里的东西，要好生利用，尽快转化为自身的实力。”眠玉长老挥了挥手，结束了这次谈话，“西疆之事未了，接下来，恐怕还有更硬的仗要打。”
“是，弟子告退。”许星遥恭敬地行了一礼，而后转身退出了小院。
走出城主府，许星遥抬头望了望赤宇城上空那片湛蓝如洗的天穹。流沙海下的云昙遗迹探索虽告一段落，但宗门内部的这次风波最终将如何平息，高层之间暗涌的博弈会走向何方，或许，很快就能见分晓了。