玉澧关内，战备的气氛如同不断绷紧的弓弦，一日比一日更加凝重，沉甸甸地压在每个人的心头。
校场上，修士战阵操练时的呼喝声隐隐传来。主道上，满载着灵石、丹药、灵材等各类物资的车辆频繁往来，车轮碾过路面发出持续的辘辘声响。而工坊区内，更是日夜不休地传来锤炼法器甲胄的锻造声……
许星遥刚结束与麾下队员针对几种复杂战阵变化的推演，带着些许疲惫回到甲字七号院，正准备调息片刻，院门却再次被不疾不徐地敲响。
他本以为是青松师兄又有新的军务指令，当即起身开门。然而，当木门“吱呀”一声开启，看清门外静静站立的三道身影时，他整个人如同被施了定身法般愣在了原地，脸上写满了毫无准备的愕然，随即又化作了难以置信的惊喜。
门外，并肩站着三名风尘仆仆却难掩容姿气度的年轻修士。左侧一人，身着淡青色长衫，气质洒脱，嘴角噙着浅淡的笑意。右侧一人，身形矫健，眉眼飞扬，顾盼间自带一股不羁的锐气。而站在中间那位，身着一袭颇具南疆风情的彩绣百褶衣裙，容颜清丽，一双明眸灵动慧黠，却又隐隐透着一丝神秘。
这不是周若渊三人，又是谁？
自从当年许星遥决定独自外出，游历远行后，他们四人，这还是第一次重新聚首。虽然许星遥返回太始道宗后，曾在墨雪峰见过出关后的周若渊一面，但与返回青阳城本家的林澈以及远赴南疆的瑶溪歌，却已是暌违多年，未曾得见。
一股温热澎湃的暖流瞬间涌上许星遥的心头，冲散了因连日紧绷心弦而积累的疲惫，他声音里带着激动：“师兄！师姐！你们……你们怎么都来了？”
林澈依旧是那副耐不住性子的跳脱模样，一步便跨上前，不由分说就给了许星遥一个结结实实的熊抱，还用力拍了拍他的后背，朗声笑道：“好你个许星遥！回宗门这么长时间，也不说抽空来青阳城找我喝酒叙旧，偏偏一个人躲在这西北边关逍遥快活！这次听说宗门决议出兵关外，这么大的热闹，我岂能错过？自然是立刻向宗门请缨，马不停蹄地就过来寻你了！怎么样，师兄我够意思吧？”
周若渊也微笑着缓步走上前，仔细地打量许星遥片刻，颔首道：“星遥，许久不见。边关烽火，沙场磨砺，果然最能淬炼人。”
许星遥心中千言万语堵在胸口，一时竟不知从何说起，最终只化作一个灿烂的笑容。他连忙侧身，将三位远道而来的故友热情地迎入院中。小院简陋，只有冰冷的石桌石凳，但四人围坐其间，久别重逢的喜悦与温情却仿佛驱散了边关的寒意。
“你们能来，我真是……太高兴了，怕是这几日都要睡不着觉了！” 许星遥一边笑着，一边为三人斟上茶水。他稍稍平复了一下激动的心绪，有些好奇地询问道：“只是，我隐约听闻，此次出兵关外，在宗门内部似乎争议不小，阻力重重。最终能得以成行，想必……极为不易吧？”
提到此事，周若渊脸上的笑意收敛，轻轻叹了口气，缓声道：“确实波折重重，几经反复。星遥，你久在边关，一心御敌，或许对宗门内近期的风云变幻不甚清楚。此次出兵之议，双方各执一词，互不相让，在宗门内几乎成了僵局。究其根源，在于东海局势已然生变。浮珑海府，终究还是没能撑住，如今已被鬼刃岛彻底占据。宗门在东海一线的防御体系，因此出现了巨大缺口，压力骤增。”
许星遥面色一苦。浮珑海府最终还是失守了？他心中暗叹一声可惜，那片海域连通外海，战略位置极其重要。失去它对太始道宗而言，无论是在声望上还是战略布局上，无疑都是一个不小的打击。
周若渊继续道：“正因如此，高层之中，有相当一部分有分量的人物，都站在了南宫峰主一派，极力主张应当审时度势，放弃西北这片在他们看来贫瘠且难以治理的疆域，转而集中所有力量加强东海防御，以应对鬼刃岛乃至隐雾宗的威胁。”
“但是，”他话锋一转，眼中也流露出几分困惑，仿佛至今仍觉得有些不可思议，“就在争论最凶，出兵之议眼看就要被搁置的时刻，最终，竟是寒瀛夫人通过宗主下达了谕令，一锤定音，表态全力支持眠玉长老向关外用兵，这才压下了以南宫峰主为首的反对之声，使得出兵之议得以通过。”
“寒瀛夫人？神鹰族……竟然支持了眠玉长老？”许星遥眼中闪过一丝惊诧。
这着实出乎他的意料，甚至可以说是反常之举。按理说，眠玉长老此前查明了阳夏河谷灵脉被窃之事，虽明面上只追究了李云松的罪责，但无疑是抓住了神鹰族参与其中的把柄，双方即便没有撕破脸，关系也绝谈不上融洽，甚至应当存有芥蒂。神鹰族不明里暗里对眠玉长老进行打压报复已属奇怪，为何反而会在此等关乎宗门整体战略方向的大事上，如此强势地支持他？
莫非……眠玉长老之前在宗门高层汇报河谷之事时，并未将全部真相和盘托出？或许他只是有限度地披露了李云松个人的罪责，而将其中涉及神鹰族布局的隐秘暂且按下，并以此作为筹码，暗中换取了神鹰族在此次出兵事宜上的支持，甚至是……后续的资源倾斜？
这个猜测让许星遥心中凛然，背后隐隐发凉。高层之间的博弈与交易，果然远非表面看起来那般旗帜鲜明。为了能够实现稳固西北大局的目标，即便强硬如眠玉长老，恐怕也不得不做出了妥协与交换，与神鹰族进行了一番不为人知的较量。
见他陷入沉思，久久不语，一旁的林澈忍不住伸出手在他眼前晃了晃，打断了他的思绪：“喂，想什么呢这么出神？”
许星遥这才从对宗门高层博弈的揣测中回过神来，他迅速压下心中的种种疑虑，摇了摇头，脸上重新浮现笑容，将话题自然而然地继续下去：“没什么，只是突然听周师兄提到东海变故，想起一些在那边游历时的旧事，心中有些感慨罢了。师兄，你继续说，宗门既然决定出兵，想必也调拨了不少资源下来支援前线吧？”
林澈闻言，却撇了撇嘴，露出一副“你可想得太美了”的夸张表情，语气带着几分不满：“资源？哼，别提了！虽然眠玉长老不知用了什么法子，总算是在高层争论中杀出一条路，争取到了出兵的机会，但宗门划拨下来的那点常规资源，抠抠搜搜，对于支撑一场远征大战的消耗来说，根本就是杯水车薪！”
他凑近了些，压低了些声音：“我听说，眠玉长老为了凑齐军需，好像还拉下脸面，私下向几个与他交情深厚的大型商会赊借了不少紧要物资呢！要不然，这仗还没正式开打，咱们的后方恐怕就先垮了。我们青阳城林家，这次也出了一份力，支援了一批上品灵石和急需的炼器材料，算是略尽绵薄之力吧。”
许星遥点了点头，对此并不感到意外。玉澧关本就地处偏远，资源向来紧张，要支撑一支大军远征关外，法器损耗，丹药补给，阵法符箓，每一项都是天文数字。眠玉长老为了促成此次出征，背后所做的努力与付出的代价，恐怕远超外人想象，可谓是殚精竭虑，倾尽所有。
他将目光转向一直安静坐在一旁的瑶溪歌，问道：“瑶师姐，这次你从南疆万里迢迢赶来，一路上没遇到什么麻烦吧？祖婆婆她老人家可还安好？”
瑶溪歌轻轻颔首，声音如同山涧清泉，悦耳而简洁：“一路顺利，祖婆婆那边的事情也已经处理妥当。”
“哈哈，你们发现没有？瑶师姐如今话是越来越少了！”林澈闻声，忍不住爽朗一笑，打趣道。
“怎么？你还是觉得当年那个发现你偷偷挖她的百花酿，追在你屁股后头打了半个山头的瑶师姐，比较亲切，是不是？”许星遥旧事重提，笑着揶揄道。
“好小子！几年不见，皮痒了是不是？仗着现在修为境界超过我了，就敢这么跟师兄没大没小了！”林澈被说到糗事，顿时俊脸微红，作势就要扑过来。
周若渊和瑶溪歌也被这熟悉的拌嘴场景逗得忍俊不禁，见两人真要“动起手来”，周若渊连忙笑着伸手虚拦了一下，劝道：“哎，哎，你们两个都已经是玄根境的人了，怎么还跟当年一样，一言不合就要打起来？”
“你别拦着，我看星遥现在未必就打不过林澈这小子！”瑶溪歌语气中也带着一丝看好戏的笑意。
一时间，小院内热闹了起来。直到最后许星遥敏捷地躲开林澈的“魔爪”，两人互相做了个鬼脸，这场厮闹才算告一段落。
周若渊适时地将话题引回正事，神色认真地看向许星遥：“好了，闹也闹够了。星遥，你驻守这玉澧关时日不短，对关外情况熟悉。还是你来说说，那裂月教的实力究竟如何？教中有哪些需要注意的高手，或者有什么诡异难防的手段？”
谈及军务，许星遥神色一正，立刻收敛了方才的嬉闹，为三人详细介绍起来：“裂月教盘踞关外多年，势力根深蒂固，绝非易与之辈。更重要的是，其背后一直有北地大宗寒极宫或明或暗的支持，这也是宗门一直未能下定决心清剿的原因之一。他们教中已知的玄根境高手便有数位，其中需格外小心的是……”
他条理清晰，从裂月教修士惯用的功法特点，到关外复杂多变的地形环境，再到目前玉澧关如今所能调动的各支修士兵力配置……许星遥知无不言。
正事大致说完，院内的气氛稍缓。林澈突然开口问道：“对了星遥，光说这些打打杀杀的了，糖球那小家伙如今怎么样了？个头是不是又大了几圈？银团子可是时常念叨它呢，在灵兽袋里都不安分。”
许星遥闻言一笑，腰间灵兽袋光华接连闪动，三只灵兽便都出现在院中。林澈见状，也连忙将银团子放了出来。周若渊微微一笑，那只千藤木鹏也舒展着藤羽，悄然现身一旁。五只灵兽聚在一处，然都虽缩小了体型，但依旧将这小小院落挤得满满当当，自顾自地嬉戏玩闹起来。
看着周若渊的千藤木鹏，许星遥忽然想起一事，面露些许歉意，道：“周师兄，说起来，我好像还欠你一桩，不，是欠它一桩事呢？”
“哦？”周若渊顺着他的目光看向自己的木鹏，恍然道，“你是说小棠？”
许星遥点了点头，“是啊。当初，我可是亲口说过，待它修为突破尘胎八层之后，要将我这些年的灵植心得传授于它，助它修行。可你看如今，它都已经突破至灵蜕境了……”
“难为你还记得这点小事。”周若渊温和一笑，摆了摆手，“无妨的。我已在藏经阁寻到了适合它的功法，这些年的修行并未耽搁。”
许星遥听师兄这么说，心中稍安，但总觉得自己的承诺还是应当完成，坚持道：“师兄寻得典籍的自是好的。不过既然是我答应的事，总该兑现了才是。等过几日，我将那些心得重新梳理一下，定给你送过去。”
周若渊知他性情，便含笑应下：“也好。那便先代小棠谢过你了。”
几人又闲聊片刻，交流了些宗门近期的趣闻和各自修行上的体会。直到夕阳彻底沉入远山，周若渊三人才起身告辞，往他们各自的住所歇息。
送走三人后，许星遥独自站在院中，心中因为故友重逢而充盈的暖意渐渐沉淀下来。大战将临，前路未卜，但至少有这些可以托付生死的伙伴同在，这玉澧关的寒风，似乎也不再那么刺骨了。