许星遥在人群中又凝神搜寻了片刻，终究未能再发现那齐家子弟与黑纱女子的踪迹。广场上人流如织，摩肩接踵，他们或许已登记完毕离开，隐没在了更深处的人潮之中。
他不再执着于此，将注意力重新放回到眼前的喧嚣。演法大会尚未正式开始，空气中却已弥漫开一种躁动与竞争的气息。各路修士或踌躇满志，或暗自警惕，或如他一般，冷静地观察着潜在的对手。
离开报名点，许星遥并未立刻返回客栈，而是走入广场周边的临时集市之中。
摊位上的货物五花八门，从常见的符箓、丹药，到一些用途不明的矿石、兽骨、残破古籍，几乎是应有尽有。不少修士抱着捡漏的心态，在各个摊位前流连忘返。
许星遥也放缓了脚步，目光扫过一个个摊位。他并不指望能在这里找到什么惊天动地的宝物，但或许能遇到一些实用的辅助之物，或者听到些关于大会的消息。
接连走过几个摊位，所见大多平平无奇，并未发现能让他驻足之物。就在他准备转向另一条方向时，眼角余光瞥见的一个位于相对冷清角落的小摊位，却莫名引起了他的注意。
摊主是一位满脸皱纹的老者，身上穿着灰白的旧道袍，修为勉强达到了尘胎境巅峰，但其气息却微弱滞涩，似乎是寿元将尽的迹象。他的摊位上没有琳琅满目的商品，只零零散摆放着几块颜色暗淡的金属碎片，一些干枯得几乎认不出原貌的草药，还有几枚锈迹斑斑铜钱。
这些东西看上去实在太过普通破旧，与周围那些灵光闪闪的摊位格格不入。大多数修士经过这个摊位，都是瞥一眼便摇头走开。
然而，许星遥的目光却落在了那几枚锈蚀铜钱上。他走到摊位前，先是拿起一块金属碎片看了看，又拈起一株干枯草药嗅了嗅。
最后，他拈起那铜钱中锈蚀最严重的一枚，在手中掂量了一下，这才抬眼看向那似乎对生意漠不关心的老者，语气平和地问道：“老丈，请问这些是何物？看着倒像是凡俗世间流通的钱币。”
老者看了许星遥一眼，声音沙哑道：“道友好眼力，确是些上了年头的老物件。据说是从古战场上捡来的，具体有何用处，老朽钻研多年，也不得而知。如今不过是摆在这里，盼着能遇到一位有缘人能够识得罢了。”
许星遥摩挲着那枚粗糙的铜钱，语气带着几分考究的意味：“哦？古战场来的遗物？只可惜……岁月无情，灵性似乎早已散尽，锈蚀得也太过厉害，难辨真容了。”他话锋微转，露出一丝兴趣，“不过我平日闲暇时，就喜欢收集些稀奇古怪的旧物。老丈，这几枚铜钱，您打算怎么个卖法？”
老者闻言，眼皮又抬了抬，道：“老朽也不知其价，道友看着给便是，缘分到了，东西便可拿走。”
旁边一个正在挑选金属碎片的壮汉修士闻言，忍不住嗤笑一声：“嘿，老头儿，你这堆破烂玩意儿还敢让人看着给？白送我都嫌占地方，也就骗骗不懂行的冤大头罢了！”
老者对此恍若未闻，只是淡淡看了那壮汉一眼，并未理会，随即又转向许星遥，等待着他的回应。
许星遥略一思忖，从储物袋中取出一个小巧的白玉瓶，递了过去，言语中带着十足的诚意：“老丈，这几枚钱币于我而言，确实有些用处。我自行估量，您摊上这五枚铜币，以这瓶中丹药足可等价兑换，您看是否可行？”
那老者伸手接过玉瓶，拔开瓶塞，放在鼻下轻轻一嗅。顿时，一股精纯温和的药力气息弥漫开来，令他浑浊的眼中闪过一丝亮光。瓶中所盛，竟是三枚用于辅助突破灵蜕境的灵丹，对于他这等卡在尘胎境巅峰的老修士而言，无异于雪中送炭。
他连忙将瓶塞盖紧，放入怀中，连声道：“好！好！好！道友是诚心之人！这五枚钱币，归道友了，尽管拿去。”
旁边那壮汉虽然不知道瓶中究竟是何种丹药，但见老者那老者如此爽快地答应，心知那瓶中之物定然价值不菲。他像看傻子一样看着许星遥，摇了摇头，丢下手中金属碎片，嘴里嘟囔着“真是人傻钱多”，转身便融入了人群之中。
离开摊位，许星遥又在人头攒动的集市中闲逛了一会儿，却再无其他能引起他注意的发现，便返回了客栈。
关上房门，挥手启动禁制，屋内陷入一片寂静。他于桌边坐下，取出那五枚铜钱，将它们一字排开，置于掌心，仔细端详起来。
铜钱上的锈迹极其厚重，几乎完全覆盖了原本的纹路，只能勉强看出一些模糊的云纹和难以辨认的字符。他尝试着渡入灵力，铜钱毫无反应，不过他还是感应到了其上的一丝沉寂的净化之力。
接下来的几日，许星遥深居简出，大部分时间都在客栈房间内打坐调息，将自身略有浮动的灵力彻底抚平，将精气神调整至圆融无瑕的状态，以应对即将到来的激烈斗法。
期间，他也外出过一次，在罗浮城内几家较大的商铺转了一圈，购买了一些疗伤和恢复灵力的丹药，以备不时之需。城中的物价因大会而水涨船高，但好在许星遥身上的灵石还算丰厚，对他影响不大。
他也分出一部分心神，留意着城中茶馆酒肆间流传的各种消息。关于齐家子弟和那黑纱女子的信息寥寥无几，只知道他们代表齐家参赛，住在齐家在罗浮城的商铺。而关于大会夺魁热门的讨论，，则愈发激烈，甚嚣尘上。李玄一、罗元、张妍等世家天才的名字被反复提及，他们的过往战绩、道法神通都被好事者挖掘出来，在人群中被津津乐道。
终于，在万众瞩目之下，演法大会正式召开的日子到了。
这一日，天刚蒙蒙亮，整个罗浮城便已苏醒，彻底沸腾起来。
无数修士同时受到召唤，从城内各个角落涌向中心广场。当许星遥抵达时，广场周围早已是黑压压一片。广场中央，围着罗家先祖的雕像，升起十座巨大的圆形擂台。这些擂台皆由紫罡石砌成，表面布有强大的防护禁制，足以承受灵蜕境修士的全力施为和激烈斗法。
擂台正北方，搭建起一座比其他观战区域高出不少的观礼台。台上摆放着数十张雕花木椅，此刻已有不少气息渊深的人物落座。他们分别是三大世家的高层代表，以及一些受邀前来观礼的周边势力首领或重要人物，彼此间正在低声寒暄。
许星遥低头看了一眼手中的参赛玉符。此时，玉符表面光华流转，浮现出新的字迹：“甲字擂，第三场，七百二十一，许星遥，对，四百零五，赵莽。”
“第一场就要上了么？”许星遥神色平静，目光扫向那十座擂台。每座擂台边缘都悬浮着一个巨大的光字，分别标着“甲、乙、丙、丁……”等编号。他迈步向着“甲”字擂台附近走去。
此时，第一场比试的双方已经登上了擂台，两人皆是灵蜕中期修为。裁判是一名罗家的玄根境初期修士，简单宣布了“斗法点到为止”等基本规则后，比试正式开始。
两人显然都想取得开门红，一上来便几乎是手段尽出，祭出的法器在空中交击碰撞，各色术法闪耀轰鸣，灵力波动不停扩散，又被擂台禁制稳稳挡下。台下围观的修士们发出阵阵助威声，气氛热烈。
许星遥静静看着，心中古井无波。台上这两人的实力在灵蜕中期修士中算是不错，但在他眼中，其招式衔接间缺乏变化，灵力的运用也显得粗糙，颇多浪费，破绽更是不少。
很快，第一场比试便以其中一方久攻不下，灵力消耗过度后续不济，被对手一记酝酿已久的法术抓住破绽，勉强格挡后仍被轰下了擂台而告终，引来一片或惋惜或叫好的喧哗。
几乎没有任何间歇，第二场比试紧接着开始。这次上场的是一名气息沉稳的灵蜕后期修士和一名面色凝重的灵蜕中期修士。结果毫无悬念，那灵蜕后期修士仅用了三招，便轻松将对手震得踉跄后退，赢得很是干脆利落。
“甲字擂，第三场！许星遥，对，赵莽！请双方即刻登台！”裁判高声宣布。
许星遥闻声，整理了一下衣袍，在周围修士各异的目光中，从容不迫地迈步登上擂台。
他的对手赵莽，几乎同时从另一侧跃上擂台，此人浑身粗圆，满脸横肉，修为达到了灵蜕后期。
“散修？”赵莽声如洪钟，上下打量着许星遥，见他身形清瘦，眼中不由得闪过一丝轻蔑，“小子，看你细皮嫩肉的样儿，别怪赵爷我没提醒你，现在认输还来得及，免得一会儿动起手来，收不住力，伤了你这小身板！”
台下响起一阵附和的哄笑和口哨声，显然有不少人看好赵莽这身横练的修为。
许星遥面色平静，只是依照礼节，微微拱手，道：“请指教。”
“哼！不识抬举！”赵莽见对方无视自己的好意， 顿觉面上无光，冷哼一声，不再废话。裁判一声令下，他便猛地一跺脚，整个人如同狂暴的巨熊，带着一股恶风，疾扑向许星遥。右手简单直接地一记力劈华山，朝着许星遥的头顶悍然劈下！
然而，面对这势大力沉的一击，许星遥脚下步伐微错，轻易便避开了对手的锋芒。
赵莽的手掌狠狠劈砍在擂台地面上，发出“咚”的一声闷响，紫罡石上火星四溅，竟只留下了一道浅浅的白痕。
一掌劈空，力道用老，赵莽中门大开。许星遥顺势前踏一步，切到赵莽身前。他右手指尖凝聚寒冰灵力，快速点向赵莽手腕。
赵莽只觉手腕一麻，一股尖锐冰冷的力道透入，整条手臂瞬间酸软无力，五指不由自主地松散开来。他又惊又怒，狂吼一声，左手握拳砸向许星遥面门，企图凭借蛮力逼退对手。
但许星遥一指得手，毫不停留。点出的手指顺势向下一划，轻轻在其胸腹处的气海穴一拂！
这一拂轻描淡写，蕴含的巧劲如同梭子，一下子打乱了赵莽体内奔涌的灵力。
赵莽的左拳刚行至一半，便又僵住，体内灵力如同沸水般失控翻腾，气血逆行，脸憋得通红。他整个人僵立在原地，动弹不得，难受得几乎要吐血。
许星遥则趁此机会，身形飘然后退，地重新拉开了数丈距离，负手而立，神情平淡如初。
从赵莽狂暴进攻，到自身受制，整个过程不过发生在两三息之间。快得让台下许多修为稍低的修士根本没反应过来发生了什么。
台下瞬间一片寂静，落针可闻，所有人都目瞪口呆地看着台上这出乎意料的一幕。
那个看起来清清瘦瘦的散修，竟然只用了一招，不，甚至算不上完整的招数，只是轻描淡写的两指，就制服了狂暴如熊的赵莽？
这……这怎么可能？
赵莽僵在原地，努力调息了数息，才勉强压下体内翻腾的气血灵力，脸色一阵青一阵白。他看了看对面气定神闲的许星遥，眼中闪过一丝后怕。他明白，幸亏这是在擂台上，对方手下留情，刚才若是生死相搏，那一指就绝非只是拂过气海穴那么简单了。
“我……我输了！”赵莽颓然低头，声音干涩。他虽然莽撞，但并非不识好歹。
裁判也看了许星遥一眼，高声宣布：“甲字擂，第三场，许星遥，胜！”
判决落下，打破了台下的寂静。
“赢了？！这就赢了？”
“我的天！那人怎么做到的？我都没看清他的动作！”
“好快的身法！好精准毒辣的眼力！他对时机的把握太可怕了！”
“这许星遥到底是什么来头？散修？散修能有这等本事？不会是哪个大宗门出来历练的弟子吧？”
“看他刚才用的，似乎是一种极高明的点穴截脉手法，对灵力的控制要求极高啊！”
各种议论和猜测声纷纷响起。许星遥这一战，赢得太过干脆利落，吸引了不少关注的目光。原本那些对他不甚在意的修士，此刻都投来审视和警惕的眼神。
许星遥对台下的骚动置若罔闻，仿佛这一切都与他无关。他对裁判微微颔首，又看了一眼满脸沮丧赵莽，这才缓步走下擂台，身影很快消失在人群之中。
首战告捷，而且胜得如此轻松，并未让许星遥有丝毫得意。他清楚，这赵莽空有修为，实战技巧和应变能力却是一般，真正的强手，还在后面。尤其是那几位声名在外的世家天才，以及……齐家那位神秘的女修。