回碧烟镇的路上，许星遥和周若渊都沉默不语。
二人的飞行速度不快，可以看到路旁的野草已经长得齐膝高，在晚风中沙沙作响，像是无数细小的低语。远处的田埂上，几只麻雀在草丛中跳跃，偶尔发出短促的啼鸣。
更远处，碧烟镇的轮廓在夕阳中若隐若现，几缕炊烟笔直地升向暗下来的天空，在橙红色的晚霞中勾勒出柔和的线条。
“你觉得鹰城主的话有几分可信？”许星遥终于开口。
周若渊沉默了片刻才回答：“他说了实话，但不是全部的实话。”声音不大，却字字清晰。
许星遥点点：“他找上我们，绝非偶然。”
“也许不止找了我们。”周若渊的话让许星遥心头一震。他的目光转向远处的山峦，那里已经笼罩在深蓝色的阴影中。
回到寒音阁时，天已全黑。许星遥推开店门，熟悉的药草香气扑面而来，却莫名让他感到一丝陌生。往日里令人安心的气息，此刻却夹杂着某种说不清道不明的感觉。他站在门口愣了片刻，直到糖球从肩头跃下，银白的身影在黑暗中划出一道流光，才回过神来。
接下来的日子平静得诡异，二人照常打理店铺，清晨清点药材，傍晚整理货架。周若渊依旧每日调试新制的乐器，琴弦的震动声在店内回荡；许星遥则按部就班地研磨药粉，石臼与药杵碰撞的声响规律而沉闷。街坊们照常来买药问诊，却都默契地避开有关时局的话题，仿佛之前的消息从未传来过。
第十日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵急促的敲门声打破了这份刻意维持的平静。许星遥打开门，门外站着镇上的信使老吴。
“道宗的消息。”老吴递过一枚玉简，布满老茧的手指微微发抖，“刚从楚庭城传来的。”
玉简入手冰凉，许星遥注入一丝灵力，玉简的内容浮现在他的脑海中：
天枢峰主李云松与隐雾宗达成和议。道宗赔偿禁煞损失上品灵石四十万，开放东南三十城坊市，允许隐雾宗设立商馆……
“四十万灵石……”许星遥几乎要将玉简捏碎，“还开放坊市？这和投降有什么区别？”他的声音压得很低，却掩不住其中的颤抖。
周若渊不知何时已站在他身后，“李云松这是要把东南之地拱手让人。”他的语调平静，但握着洞箫的手指已经绷紧。
老吴搓着手，眼神闪烁不定：“镇上都在传，说隐雾宗的人很快就要来碧烟镇了。”他不安地左右张望，又咽了口唾沫，喉结上下滚动，“他们……他们会不会……”
许星遥强压下怒火，取出几块灵石塞给老吴：“多谢报信。”他的声音已经恢复了平静，“若有新消息，还请及时告知。”
老吴匆匆离去后，许星遥猛地将店门关上，木门撞击门框发出巨响。他转身一拳砸在柜台上，震得几个药瓶叮当作响：“他们怎么敢！禁煞的血还没干！诛煞崖的仇还没报！”
消息传来后的几日，许星遥不知道自己是怎么过来的。他机械地研磨药材，整理货架，却常常在某个动作中突然停顿，手中的药杵悬在半空，目光落在虚空中的某处。窗外的阳光依旧每天准时洒进店铺，却照不进他心底那片阴霾。
这天清晨，许星遥正在后院分拣新晒干的灵草，前门突然传来一阵急促的脚步声，随后是重物落地的闷响。他与周若渊警觉地对视一眼，迅速放下手中的活计，向门口奔去。
小豆子跌倒在石阶边，单薄的衣衫沾满尘土，右膝擦破了皮，正汩汩流血，在青石板上留下几滴暗红的痕迹。男孩满脸泪痕，眼睛红肿得像两颗桃子，嘴唇颤抖着，却说不出完整的话来，只能发出断断续续的抽泣声。
“别心急。”许星遥蹲下身，手掌轻轻按在男孩肩上，能感受到那小小的身体在剧烈颤抖。他放缓声音，像在安抚一只受惊的小兽：“发生什么事了？”
“娘，娘亲不见了！”小豆子终于哭出声来，声音嘶哑得不成样子，“昨晚就没回来，我找遍了全镇……”他抬起脏兮兮的小脸，泪水在脸颊上冲出两道白痕，“有人看见她往翠微岭方向去了……”说到最后几个字时，声音已经低不可闻，只剩下无声的抽噎。
许星遥的心猛地一沉，他取出手帕，轻轻擦去男孩脸上的泪水和泥土：“别急，我们帮你找。”
“你先在这里等着，”许星遥站起身，向屋内打了个手势，“糖球会陪着你。”
银白色的小兽从房梁上一跃而下，轻盈地落在小豆子脚边。它用脑袋亲昵地蹭了蹭男孩的小腿，又伸出粉色的舌头，轻轻舔了舔他膝盖上的伤口。
一刻钟后，许星遥和周若渊已经站在了翠微岭山脚下。原本荒芜的山路如今布满了杂乱的脚印，深浅不一地印在松软的泥土上，显然经过了不少人。路旁的灌木被粗暴地砍断，断口处还渗着新鲜的汁液，在阳光下泛着莹绿的光泽。几株野花被踩进泥里，花瓣零落成泥，只剩下几茎残枝倔强地指向天空。
“有人在这里活动，而且不少。”周若渊蹲下身，指尖轻触一片被踩踏过的苔藓，苔藓表面已经发黑，边缘卷曲，“不会超过一天。”
两人沿着被开辟出的山路谨慎前行，越往上走，周围的植被破坏得越严重。几株百年古树被连根拔起，横亘在路中央，树干上刻满了诡异的符文，在斑驳的阳光下泛着不祥的红光，如同渗血的伤口。树根处的泥土翻起，露出下面几块碎裂的人骨，白森森的骨片上同样刻着细密的纹路。
转过一道陡峭的山脊，那个熟悉的山洞出现在眼前，但已经完全变了模样。洞口被扩大了三倍不止，边缘参差不齐的岩石上留着明显的法术痕迹。两侧立着两根漆黑的石柱，柱身上缠绕着锈迹斑斑的锁链，链环相接处挂着几枚小小的骷髅饰品，随风晃动时发出细碎的碰撞声。洞顶悬挂着一面血色旗帜，旗面上绣着一只狰狞的鬼手图案，五指张开，仿佛要攫取什么。
“果真是隐雾宗……”许星遥的拳头不自觉地握紧，指甲深深陷入掌心。
周若渊做了个噤声的手势，拉着他迅速躲到一块巨石后面。几息之后，两名身着黑袍的修士从洞中走出，腰间挂着形制古怪的弯刀，刀柄处镶嵌着血红色的宝石。他们在洞口站定，警惕地扫视四周，黑袍下的眼睛如同两点鬼火。
“今晚还要送一批货去楚庭城。”其中一人说道，声音嘶哑难听，“左使大人催得紧。”
“急什么？”另一人冷笑，露出满口黄牙，“不久整个东南都是我们的了。道宗那群废物，连个像样的反抗都没有。”他踢了踢脚边的木箱，箱子里传出液体晃动的声响。
两人说着走远了，声音渐渐消失在树林中。
许星遥和周若渊等了片刻，确认安全后才继续前进。他们绕到山洞侧面，在一片新近被翻动的土堆旁，许星遥突然停住了脚步。
土堆边缘露出一角蓝色布料，那是碧烟镇妇女常穿的粗布颜色。
许星遥的心沉了下去。他蹲下身，手指颤抖着拨开浮土。更多的布料露出来，然后是散乱的黑发，最后是一张熟悉的脸，正是小豆子的母亲。
女人的眼睛还睁着，空洞地望着天空。她的衣衫被撕得粉碎，身上布满了淤青和伤痕。最触目惊心的是她的腹部，被利刃剖开，内脏暴露在外，已经爬满了蚂蚁和蛆虫。
许星遥的胃部一阵痉挛，他强忍着呕吐的冲动，脱下外袍轻轻盖在尸体上。
“畜生！”周若渊的声音冷得像冰。
两人正准备将尸体带回好生安葬，远处突然传来小豆子的呼喊声：“娘亲！娘亲你在哪？”
许星遥心头大震，转头看见小豆子正从山路上跑来，糖球紧跟在他身后。男孩的脸上还带着希望的光芒，完全不知道等待他的是怎样的景象。
“拦住他！”许星遥低喝一声，和周若渊同时冲了出去。
在小豆子即将看到土堆的瞬间，许星遥一把将他抱住，转身挡住他的视线。男孩在他怀里挣扎，小拳头捶打着他的胸口：“放开我！我要找娘亲！”
“小豆子，听我说……”许星遥的声音哽咽了，”你娘亲她，她……”
“她死了，是不是？”男孩突然安静下来，声音轻得几乎听不见，“被坏人害死了，是不是？”
许星遥无言以对，只能紧紧抱住男孩颤抖的小身体。周若渊迅速用外袍包裹好尸体，示意他们先离开这个危险的地方。
回镇的路上，小豆子异常安静，只是紧紧抓着许星遥的衣角。他的眼泪无声地流下，在满是尘土的小脸上冲出两道泪痕，却倔强地咬着嘴唇不让自己哭出声来。糖球跟在一旁，时不时用脑袋蹭蹭男孩的手，但往常能让小豆子破涕为笑的举动此刻毫无效果。
当夜，许星遥将小豆子安置在寒音阁的客房，为他换上干净的衣衫，又端来热腾腾的米粥。男孩呆滞地吞咽着，眼神空洞得令人心碎。许星遥守在门外寸步不离，背靠着门板，能清晰地听到屋内压抑的啜泣声。
“睡吧。”他隔着门轻声道，手指无意识地摩挲着剑镜的边缘，“明天……明天我们好好安葬你娘亲。”声音轻柔得如同夜风拂过窗棂。
门内没有回应，只有细微的抽泣声和床板轻微的吱呀声。月光透过走廊的窗子，在地上投下斑驳的光影。许星遥就这样守了一整夜，直到东方泛起鱼肚白。
接下来的几日，许星遥和周若渊轮流守在小豆子房外，还在房间周围布下了防护阵法。男孩出奇地安静，按时吃饭睡觉，甚至还会帮忙整理药材，只是那双原本灵动的眼睛变得黯淡无光。见小豆子情绪似乎稳定了些，二人商议后撤掉了阵法。
天刚蒙蒙亮，一声尖叫惊醒了许星遥。他猛地从床上弹起，抓起床边的寒髓剑镜就冲了出去，连鞋子都来不及穿好。
声音来自后院。许星遥赶到时，只见周若渊站在小豆子的房门前，脸色惨白如纸。房门大开着，床上的被褥凌乱地堆成一团，却空空如也。窗户大敞着，晨风将素白的窗帘吹得猎猎作响，如同招魂的幡旗。窗台上留着几个小小的泥脚印，还有几片新鲜的草叶。
“他什么时候……”许星遥的声音卡在喉咙里，胸口像是压了一块巨石。
“不知道。”周若渊摇头“我听到动静赶来时，已经……”
许星遥的心沉到了谷底。他冲出后院，镇上的石板路还笼罩在晨雾中，几个早起的摊主疑惑地看着这个狂奔的年轻人。
当许星遥再次来到翠微岭时，最可怕的预感成了现实。一面新的血色旗帜正在晨光中缓缓升起。旗杆顶端，一个小小的身影在微风中轻轻摇晃，如同秋日里最后一片不肯凋零的枯叶。
许星遥的双腿突然失去了力气，膝盖重重砸在坚硬的山石上。那个前几天还在他怀里无声哭泣的男孩，此刻被高高挑在隐雾宗的旗杆上。小豆子的衣服被剥光，瘦小的身体上刻满了与那些树干上相同的诡异符文，每一道刻痕都深可见骨。鲜血顺着旗杆缓缓流下，在粗糙的木纹上留下蜿蜒的痕迹，在晨光中呈现出刺目的暗红色。男孩的头颅低垂着，凌乱的发丝随风飘动。
许星遥的视野被泪水模糊，但眼前的画面已经永远烙在了他的脑海中。他跪在那里，拳头一下下砸向地面。
不知过了多久，一双有力的手将他拉了起来。周若渊的脸上同样泪痕交错，但他的眼神已经变得冰冷而坚定，如同极地永不融化的寒冰。
“我们会让他们付出代价！”周若渊的声音像是从冰窖中取出，“每一个！”