纳兰明珠的书房，烛火通明，却驱不散那股沉郁之气。他负手立于窗前，望着庭院中堆积的皑皑白雪，眼神冰冷如铁。婉仪苍白的面容和那口黑漆棺材，无时无刻不在他脑中盘旋，噬骨灼心。
“老爷，”心腹幕僚躬身立于其后，低声道，“都察院李御史等人联名的折子已经递上去了，此次直指遏必隆当年在关外军务中的旧账，虽年代久远，证据难寻，但足以在朝野掀起轩然大波，动摇钮祜禄家的根基。”
明珠缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着恨意：“不够。光是动摇根基，如何能慰我婉儿在天之灵？我要的是钮祜禄家身败名裂，永世不得翻身！”
幕僚沉吟片刻，小心翼翼道：“老爷，若要加重筹码，或可从其家风入手。近日宫中流传，钮祜禄家那位嫡女桑宁格格，性情乖张，屡生事端，先有逼死宫妃之嫌，后有禁足之罚，如今虽放出，然其性未改，听闻在宫中依旧言行无状，可见其家教缺失，门风不正。而其庶女东珠格格，虽看似柔顺，然入宫不久便频生事端，姐妹之间龃龉不断……这些，皆可引为佐证。”
明珠眼中精光一闪。后宫之事，他本不欲过多牵扯，那毕竟是皇帝的私域。但幕僚此言，却为他打开了一条新的思路。是啊，若能证明钮祜禄家家风糜烂，子女品性皆有亏欠，那么他们父子在前朝所犯的种种罪行，岂不更显得顺理成章？一个连后院都管束不住的家族，如何能指望其忠君爱国，清廉奉公？
“将这些风声，巧妙地透给那些好事的御史。”明珠声音低沉，带着一丝残酷的快意，“让他们知道，钮祜禄家，从根子上就烂了！嫡女跋扈，庶女伪善，这样的家族，有何颜面立于朝堂之上？有何资格享有先帝的恩宠？”
他并未与后宫任何人勾结，他甚至不屑于理会那个叫东珠的庶女是真是伪。他只需要利用这些已经存在的事实，作为他攻击钮祜禄家的弹药。东珠在后宫搅起的每一丝波澜，桑宁每一次失控的言行，都成了他手中无形的刀，刀刀砍向钮祜禄家的命门。
与此同时，启祥宫内。
东珠靠坐在暖榻上，手臂上的纱布依旧醒目。她并未理会前朝针对她家族的狂风暴雨，那些事自有族中男人去操心，或者说，她潜意识里觉得，若家族因此受些挫折，或许更能凸显她这个“懂事”庶女的价值。
她此刻关心的，是另一件事。贴身宫女端来一碗浓黑的汤药，药气苦涩中带着一丝不易察觉的异样甜香。
“格格，该用药了。”宫女低声道。
东珠接过药碗，指尖在碗沿轻轻摩挲。这药，并非太医所开，而是根据记忆中那位南边苏嬷嬷留下的些许方子，由她亲自调整配伍，命心腹秘密熬制的。
它能让她保持这种恰到好处的“病弱”与“苍白”，更能于无形中，让她在靠近太皇太后等贵人时，身上散发出的极淡药香，隐隐安抚对方心绪，增添几分怜惜。
她小口啜饮着汤药，脑海中盘算的，是如何利用这次“舍身救姐”赢得的名声和皇帝的怜悯，顺利成为真正的主子，进一步巩固自己的地位。
桑宁那个蠢货，经过前朝这一吓，恐怕更加惊惶失措，不足为虑。倒是那位李姐姐……东珠眼眸微眯，想起圆姐那双似乎能看透一切的眼睛，心中掠过一丝忌惮。
她必须更快，更稳。最好能找个机会，让桑宁再次犯下大错，彻底失去圣心……而自己，则能以顾全大局、忍辱负重的姿态，彻底取代她在皇上和太皇太后心中的位置。
永和宫内，圆姐正面临着双重的压力。
前朝针对遏必隆的指控愈演愈烈，巴雅拉氏送来的信件字里行间都透着焦头烂额。桑宁虽被她强压着没有闹事，但整个人如同惊弓之鸟，稍微有点风吹草动就脸色煞白。
更让圆姐心惊的是，她派去监视启祥宫的人回报，东珠那个贴身宫女，近日曾悄悄与御药房一个负责采购入库的低等太监有过接触，似乎私下弄到了一些不在太医处方内的药材，其中几味，赫然与佟佳仙蕊送来的那张残页上的记录有所重叠！
东珠果然在用药！而且就在这风口浪尖上，她依旧没有停止！
圆姐感到一股寒意。东珠像一条潜伏在暗处的毒蛇，冷静地吞吐着信子，而前朝纳兰明珠的攻势则如明晃晃的刀斧，她们姐妹被夹在中间，进退失据。
她将那张残页紧紧攥在手心。这是她目前唯一的，也是最具杀伤力的武器。但她不能轻易动用。一来证据尚不完整，二来贸然揭破，很可能引得太皇太后震怒，毕竟这牵扯到宫闱秘药，是极大的丑闻。
她需要等待一个时机，一个能将东珠和她那些隐秘手段，以及前朝的恶意攻击，一并反击回去的绝佳时机。
乾清宫中，玄烨的御案上，堆满了弹劾钮祜禄家的奏折，以及为钮祜禄家辩护的陈情。
他揉着眉心，脸上是深沉的疲惫。纳兰明珠的丧女之痛，他能够理解，但如此不依不饶，甚至将战火引至先帝顾命大臣的身后名，其心可诛。
而钮祜禄家……遏必隆晚年是否真的不清不白？他需要查证。但更让他不悦的是，后宫也因这对姐妹不得安宁。
桑宁的“恶名”与东珠的“贤名”同时传入他的耳中。他想起东珠奋不顾身挡粥的模样，那份纯善不似作伪。可若钮祜禄家家风果真如此不堪，又如何能教养出这般品性的女儿？还是说，这所谓的“贤德”背后，也藏着不为人知的隐秘？
帝王的多疑，让他无法完全相信任何一方。他既不能寒了勋旧老臣的心，也不能纵容后宫歪风邪气，更不能允许前朝党争愈演愈烈。
“梁九功，”玄烨沉声开口，“告诉都察院，遏必隆一案，着裕亲王福全暗中查访，务必查明真相，不得妄加揣测，牵连无辜。”
他没有立刻表态支持或打压任何一方，而是选择了最稳妥，也最耗费时日的调查。这是帝王的平衡之术，也是他留给钮祜禄家，或者说，是留给后宫那对姐妹的一段缓冲期。
然而，无论是纳兰明珠的恨火，还是东珠的野心，都不会因为这短暂的缓冲而停歇。两条平行线上燃烧的火焰，正凭借着风势，即将汇成一片，将那被困在中央的人，灼烧得无所遁形。
圆姐站在永和宫的庭院里，看着灰蒙蒙的天空，雪花再次零星飘落。她知道，留给她的时间，不多了。她必须在那最终审判来临之前，找到破局的关键，否则，等待她们姐妹的，将是万劫不复的深渊。