圆姐不知道自己是如何走出长春宫的。夕阳明晃晃地照在宫墙上，刺得她眼睛生疼，可她只觉得周身冰冷，如坠冰窟。那拉塔纳的话语如同魔咒，在她脑海中反复回响，“太皇太后授意”、“为了掌控”、“一劳永逸”……每一个字都像淬了毒的针，扎得她体无完肤。
她原以为对手是纳兰明珠，是后宫争宠的妃嫔，却万万没想到，那高高在上、看似慈祥的太皇太后，才是这一切的真正推手！为了所谓的“掌控”，她可以默许对年幼的桑宁下毒；为了消除隐患，她可以毫不留情地利用流言，要将桑宁彻底打入万劫不复之地。这宫闱的黑暗与冷酷，远超她的想象。
回到永和宫，圆姐将自己关在内室，强迫自己冷静下来。恐惧和愤怒解决不了任何问题，只会让她们姐妹死得更快。现在，她知道了真相，但这真相却是一把双刃剑，稍有不慎便会先割伤自己。
直接向玄烨揭发？无异于自取灭亡。且不说她毫无实证，仅凭那拉塔纳一面之词，根本无法撼动太皇太后分毫。反而会打草惊蛇，让太皇太后有机会将她们姐妹彻底清除。玄烨会相信吗？在孝道与“怪力乱神”之间，在至高无上的皇祖母与一个妃嫔之间，他的选择几乎不言而喻。
利用这个秘密去要挟太皇太后？更是痴人说梦。那无异于将脖子主动伸到铡刀之下。
那么，剩下的路似乎只有一条——顺从。眼睁睁看着桑宁被冠上“不祥”的罪名送出宫，从此名声扫地，前程尽毁。而太皇太后，依旧稳坐慈宁宫，维持着她仁德宽厚的形象。
不！绝不！圆姐猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，尖锐的疼痛让她混沌的头脑清醒了几分。她不能放弃！如果连她都放弃了，桑宁就真的完了。
她必须想办法，找到一个既能保全桑宁，又不会直接与太皇太后对抗的万全之策。这几乎是一个不可能完成的任务，但她必须尝试。
时间只剩下一天多了。
圆姐深吸一口气，重新梳理思路。太皇太后的核心目的是让桑宁“消失”在宫廷视野中，同时维持自身慈善形象。那么，如果有一种方式，既能达到让桑宁“离开”的效果，又能最大限度地保全她的名声，甚至……能反过来对太皇太后形成制约呢？
一个极其大胆，甚至可以说是冒险的想法，逐渐在圆姐脑海中成型。
她唤来春桃，低声吩咐道：“春桃，你想办法，务必悄悄将一句话传到裕亲王福全耳朵里，但绝不能让人查到是我们永和宫传出的。就说……‘钮祜禄格格离宫与否，关乎的或许不止是慈宁宫的安宁，更是某些陈年旧事的盖子能否捂得住。’记住，只需传到，不必多言，更不必等回音。”
春桃虽不明所以，但见主子神色前所未有的凝重，立刻郑重应下，悄然离去。
圆姐这是在兵行险着。她在赌，赌太皇太后并非铁板一块，赌裕亲王福全作为玄烨信任的兄弟，对某些宫闱秘辛并非一无所知，也赌他作为爱新觉罗的子孙，会对可能动摇皇室声誉的“陈年旧事”心存忌惮。
这句含糊其辞的话，是一个警示，也是一个试探。如果福全能领会，或许会在玄烨面前，为桑宁争取一丝转机，或者至少，让玄烨在处理此事时，多一分顾虑。
接着，圆姐铺开纸笔，开始写信。这封信是写给宫外的姑母李佳祥青的。信中，她并未提及太皇太后之事，那太过骇人听闻，绝不能落于纸面。她只是以极其哀伤和担忧的口吻，诉说了桑宁目前的困境，以及皇上迫于压力可能要将桑宁遣送出宫的决定。
她恳请姑母，万一桑宁真的出宫，请务必动用一切力量，在宫外护她周全，并且，无论如何，要保住桑宁的尊严和体面，绝不能让“克亲”的污名坐实。这封信，是未雨绸缪，是为最坏的情况做准备。
做完这一切，圆姐感到一阵虚脱。她能做的，似乎只有这些了。剩下的，只能等待，等待裕亲王那边的反应，等待太皇太后的病情变化，等待玄烨最终的决定。
慈宁宫内， 气氛依旧凝重。太皇太后在昏迷了一日后，终于再次短暂清醒，虽然依旧虚弱，但眼神恢复了一丝清明。苏麻喇姑小心翼翼地将宫内外的情况，包括前朝谏言、后宫流言，以及玄烨的焦虑，都简要地禀报了她。
太皇太后听完，浑浊的眼珠微微转动，并未立刻表态。她久经风浪，深知流言可畏，但也明白物极必反的道理。过了许久，她才用极其微弱的声音对苏麻喇姑道：“告诉皇帝，哀家老了，病榻之前，不想再听到那些污糟事，扰了清净……”
这话看似什么都没说，却又像是什么都说了。她既没有为桑宁说话，也没有催促玄烨尽快处理，只是表达了自己需要清净。这模棱两可的态度，反而给玄烨留下了一丝权衡的空间。
而裕亲王福全，在接到那句没头没尾的传话后，独自在书房沉思了许久。他隐约猜到了这话背后的深意，涉及的可能是不愿被提及的宫闱旧怨。
他权衡再三，最终在玄烨又一次为太皇太后病情忧心忡忡时，委婉地提了一句：“皇上，钮祜禄氏之事，关乎格格清誉，亦关乎皇家颜面。如今太皇太后病中需静养，是否……暂缓处置，待老祖宗凤体康愈后再行定夺？以免……节外生枝。”
玄烨看了福全一眼，眼中闪过一丝疑虑。福全这话，似乎意有所指。“节外生枝”？是指流言，还是指别的什么？
最后一日， 期限已至。
玄烨再次来到永和宫。他的脸色依旧沉重，但眼神中少了几分之前的决绝，多了几分复杂的犹豫。
圆姐没有哭诉，也没有再恳求，只是安静地行礼，然后默默地为他奉上茶。
玄烨看着她平静却难掩憔悴的面容，想起福全那句“节外生枝”，又想起皇玛嬷那句“不想听到污糟事”，心中天人交战。
他既担心皇玛嬷的安危，又被那“克亲”的流言搅得心烦意乱，同时，一种莫名的愧疚以及疑虑，也在悄然滋长。
他沉默了许久，最终疲惫开口：“圆姐儿……三日期限已到。”
圆姐的心瞬间提到了嗓子眼，屏住了呼吸。
玄烨看着她，缓缓道：“皇玛嬷今日精神似乎稍好了一些……朕……朕再给她老人家，也给你和桑宁……两日时间。”
他没有说收回成命，也没有说坚持送桑宁出宫，而是选择了……拖延。
“若这两日内，皇玛嬷凤体能有起色，此事……便再从长计议。若……”他没有再说下去，但意思已然明了。
这额外的两日日，是转机，也是更煎熬的等待。但对于圆姐而言，这已是目前能争取到的最好结果。她立刻躬身：“臣妾……谢皇上恩典！臣妾定当日夜为太皇太后祈福！”
送走玄烨，圆姐靠在门框上，长长地舒了一口气。第一关，暂时熬过去了。
太皇太后的病情，依旧是悬在桑宁头顶的利剑。而她，必须在这宝贵的两日里，找到那把能真正解开死结的钥匙。那钥匙，或许就藏在太皇太后病情的真相里，或许，就藏在当年那场中毒事件的更多细节之中。
她的目光，再次投向了那座森严而神秘的慈宁宫。