灰鼠的医疗舱内，气氛凝重。少年并未表现出之前的痛苦挣扎，反而陷入一种更深沉的、几乎令人不安的平静。但他的生命监测仪上，代表那种特殊变异能量的频谱线，正发生着诡异的变化。原本尖锐、躁动的峰值变得圆钝，颜色也从警示的暗红逐渐趋于一种冰冷的幽蓝色，像是燃烧的炭火被投入极寒冰水后形成的、内蕴高温的焦黑物质，表面冷却，内部却可能蕴含着更危险的能量。
更令人不安的是脑波活动。灰鼠的脑波显示出他正处于快速眼动睡眠期，这意味着他在做梦，但梦境的脑波模式却混杂着大量异常高频脉冲，与他能量特征的“质变”同步波动。
“冰冷太阳……他又在喃喃自语这个词……”医疗组长的声音带着一丝寒意，“这次更清晰了，还夹杂着一些……碎片化的词语……‘坐标’、‘牵引’、‘苏醒’……”
林风站在观察窗外，眉头紧锁。灰鼠的变异显然进入了新阶段，不再是简单的能量失控，而是某种更深层次的、可能与那个“冰冷太阳”意象相关的转化。这究竟是福是祸？是自身能力的进化，还是被某种外部力量或内在诅咒更深地侵蚀？
“继续监测，记录所有数据。没有我的命令，不要采取任何激进措施干预。”林风下令。在完全理解这种变化之前，贸然行动可能适得其反。
几乎同时，边界警报升级。
“不明队伍已进入三号缓冲区！他们停下来了，似乎在建立临时营地。人数约三十人，装备精良，载具具有重度改装痕迹，带有明显的废土掠夺风格，但战术队形却又异常严谨……不像普通流寇。”边界哨所传来更详细的报告，并附上了远程传感器捕捉到的模糊图像。
图像中，那些车辆覆盖着锈蚀的装甲板，焊接着尖刺，看起来狂野粗犷，但队员们的移动和警戒哨位的设置却显示出严格的纪律性。一种矛盾而危险的气质。
“发出标准警告讯号，表明此地为‘磐石同盟’领土，要求其表明身份和意图。”林风命令道。
警告讯号发出后，对方并未立刻后退，也没有表现出攻击性。片刻沉寂后，公共通讯频道里响起一个经过失真处理、略显沙哑的男声：
“‘磐石’？没听说过的名字。我们是从‘锈蚀峡谷’来的旅行商人，寻找贸易机会和……可能的新雇主。这片废墟什么时候有了新主人？”声音听起来懒散，甚至带着点玩世不恭，但仔细品味，却能察觉到其下隐藏的谨慎和试探。
“锈蚀峡谷”？那是一个遥远且以混乱闻名的区域，以其残酷的生存环境和盛产亡命徒与佣兵而着称。旅行商人？他们的装备和队形可不像普通的行商。
“此地不欢迎未经邀请的武装‘商人’。”林风通过通讯器冷声回应，“立刻退出缓冲区。如有贸易需求，可派遣不超过三人的非武装代表至指定坐标进行接洽。”他给出了一个距离“磐石”足够远的地点。
对方沉默了几秒，随即那个沙哑的声音再次响起，带上了一丝不易察觉的笑意：“呵，规矩还挺多。好吧，入乡随俗。我们会后退至五公里外。派个代表聊聊也好，正好我们有些……有趣的‘商品’和信息，或许你们会感兴趣。”
出乎意料的配合？林风心中警惕更甚。事出反常必有妖。
他立刻联系了刚刚返回休整的黑蛛：“带一队人，去指定坐标会见他们的代表。带上扫描设备，全程保持警惕。套取他们的真实目的。”
“明白。”黑蛛简短回应，立刻开始准备。
安排完边界事宜，林风的注意力回到最重要的两件事上：取回中继器，破解“黎明”指令。
指挥中心内，夜枭双眼通红地盯着屏幕，上面流淌着无数代码和古老文字。“‘黎明’指令的加密方式……太诡异了。它不仅仅是数学上的复杂，更掺杂了某种……生物特征识别和量子态验证？这根本不像旧纪元应该有的技术！除非……”他猛地抬起头，看向林风，“除非它根本就不是纯粹人类时代的产物？或者……它被后来者，比如‘塔’或者别的什么，修改过？”
这个猜测令人不寒而栗。如果“黎明”指令本身就被污染了，那么用它解密出的数据，还可能真实吗？
“继续分析。尝试分离加密层，寻找任何可能的漏洞或规律。”林风指示道。他们没有回头路，必须打开那个数据包。
另一边，工程师团队正在激烈讨论取回中继器的方案。
“Gamma区域现在的监控等级提高了！常规的潜行过去根本不可能！”
“或许可以制造一次小的能量扰动？比如诱导一小股地底能量喷发，吸引‘肃正’的注意力？”
“太冒险了！万一扰动过大，引发协议升级怎么办？”
“或者……我们能不能不从外面取？”一个年轻的工程师怯生生地提出一个想法。
所有人的目光都转向他。
“什么意思？”
“那个中继器是贴在能量屏障外壁上的对吧？能量屏障……从理论上说，是不是也算堡垒‘外部结构’的一部分？如果……如果我们能找到一条极其隐秘的、通往堡垒外部结构的废弃维修通道呢？哪怕只能通到屏障附近，我们是不是可以从内部，用机械臂或者别的什么方式，把它‘捞’回来？这样或许能更大程度避开外部监控？”
从内部接近？这个想法极其大胆，也极其危险！任何通往堡垒内部的通道，都可能触发“肃正协议”的最直接反应！
但……这似乎又比在外部严密的监控下行动，多了一丝理论上的可能性？毕竟，最危险的地方有时反而会因为思维盲区而存在缝隙。
林风沉思着。他想起了“导师”留下的资料里，似乎提到过“最后堡垒”在建造初期，确实存在大量用于施工和维护的外部通道网络，但在堡垒彻底封闭休眠后，绝大多数都被从内部永久封死了。是否存在极少数未被记录、或因地质变动而暴露出来的遗漏通道？
“检索所有关于堡垒外部结构的档案，重点寻找任何关于维护通道、施工入口或地质脆弱点的信息。”林风下令。任何一丝希望都不能放过。
就在这时，黑蛛的通讯接了进来，她的声音带着一丝凝重：“领袖，见到他们的代表了。只有一个人，自称‘蝰蛇’。他摘下面具了，脸上有旧伤疤，眼神……很老练。他确实带了一些稀有零件和药品作为样品，但他说……他真正想交易的‘商品’，是这个。”
黑蛛传输过来一张模糊的照片。照片上，是一个残破的金属臂章，上面有一个模糊的、被一道闪电击穿的塔形标志。
“他说，他们之前在西北方向的废墟里，遇到了另一伙人，发生了冲突。这臂章是从对方尸体上捡到的。他说……那伙人训练有素，装备统一，不像废土势力，而且在寻找……‘古老的钥匙’。”
林风的瞳孔骤然收缩。
被闪电击穿的塔！这是“塔”的低级外围行动部队的标识！
他们在寻找“古老的钥匙”？这指的是……“执政官密钥”的碎片？！
“塔”的人，已经活跃到这么近的区域了？！而且他们的目标如此明确！
那个自称来自“锈蚀峡谷”的“蝰蛇”，在这个时候出现，带来这样的信息……是巧合？还是有意为之？他们是真的只想交易情报，还是另有所图？
危机从四面八方涌来。内部的变异，外部不明的武装力量，虎视眈眈的“塔”先遣队，地底沉默的巨兽和亟待取回的宝藏，以及轨道上逝去的信使留下的沉重遗产……
林风感到一副无比沉重的担子压在了肩上。每一个决策都可能将“磐石”同盟引向截然不同的未来。
他必须做出选择。