他压低嗓音。
“你医术再高，也莫逞强。平庸些、稳妥些，留得青山，才有柴烧。”
李方清心底微震。
他见惯张志的贪婪与算计，此刻却在这双略显浮肿的眼睛里看到一丝真诚的担忧。
那一瞬，他忽觉这位平日爱财的城主，也有戍边多年的疲惫与无奈。
“城主之言，方清谨记。”
李方清深深一揖，声音低而坚定。
“我必谨慎，不负所托。”
张志点点头，从袖中摸出一方细绢，塞进李方清手里：
“这是王城三品以上文武的私章印记，你暗中用得着。
还有——”
他顿了顿，终于露出一点惯常的笑纹。
“活着回来，桃溪镇还等你开庆功酒。”
李方清攥紧细绢，再次躬身。
马蹄声起，他翻身上马，回首望见张志仍立在城门下。
身影被初升的朝阳镀上一层淡金，像一尊沉默的守关石像。
那一刻，李方清心里涌起一股说不清的暖意——
原来在这乱世棋盘上，也并非只有尔虞我诈，还有一缕真心，藏在铜臭与权谋之间。
……
金乌西坠，最后一缕霞光被王城巍峨的朱墙金瓦吞没。
三重阙楼在暮色里渐次亮起宫灯，如一条蜿蜒的火龙盘踞于天际。
李方清勒马于护城河外，抬首望去。
只觉那灯火深处仿佛藏着一张无形的巨网，正无声地张开，等他自投。
“子爵，请验印。”
城门郎的声音不高，却带着金吾卫特有的金石之音。
李方清翻身下马，玄青大氅在夜风里翻出一角，露出腰间新铸的二等子爵金印。
印面在灯火下泛起冷光，像一泓凝霜的秋水。
他双手托起印、引、书三物，动作缓慢而郑重——
第一道是爵印，金翅黑鹰，羽翼根根分明，乃齐拉王室御铸；
第二道是青兰城主张志亲笔路引，绢面暗纹浮动，以火漆封口；
第三道则是那卷细竹简，封蜡上金翅鸢纹宛然，在火把映照下几乎要振翅而去。
城门郎以铜尺量印、以朱笔勾引，再与竹简火漆对纹，三次核验，方躬身退后一步，铁甲铿锵：
“印、引、书无误——开！”
轰——
千斤铜闸在绞盘声中缓缓抬升，门洞幽深如兽口。
李方清深吸一口气，压下胸腔里翻涌的血潮。
这是他与李存孝第二次踏足王城，上一次还是白身赴试，如今却已肩挑王命。
身后，华佗笼着青布药箱，箱角被磨得发亮，像一方沉默的碑；
李存孝背戟而行，铁甲上每一片鳞都在灯火里闪着冷冽的暗芒。
三人一骑一车，二十名亲兵按剑随后，甲叶碰撞，却无人言语。
入了城门，御道宽阔，可容六马并驰。
两侧龙旗猎猎，旗面金线绣的却不是祥瑞，而是狰狞的睚眦——
那是王城禁军的图腾，专噬不臣之心。
李方清目光掠过，只觉那些怒目獠牙仿佛活了过来，正一寸寸啃噬他的背脊。
他忽而想起张志临别时那句“平庸些、稳妥些”，指尖在缰绳上无声收紧。
“主公。”
华佗第一次开口，声音低哑，却像一剂定心汤。
“我行医四十载，治过人，也治过国。病在肌肤，可针石；
病在骨髓，则需刮骨。今日之局，您只需告诉我——刮不刮？”
李方清侧首，看见老人眼底一片澄明，无喜无惧，只有医者对病灶的冷静审视。
他忽而笑了，笑意却未达眼底：
“刮。只是这骨，未必是国王的。”
李存孝闻言，拇指在戟耳上轻轻一弹，铁器嗡鸣，如龙吟短促。
他什么也没说，只抬头望向远处——
那里，紫宸殿的琉璃瓦在夜色中泛着幽蓝的光，像一柄倒悬的剑。
队伍行至驿馆，早有内侍等候。
那内侍面白无须，声音却尖细得像一柄银针：
“陛下寝宫已闭，明日卯正，宣三位入紫宸偏殿候诊。
子爵与将军暂歇东厢，华神医随奴婢往太医院交割药箱。”
交割药箱——四字轻描淡写，却无异于缴械。
李方清眉峰微动，正欲开口，华佗已先一步解下青布箱，双手奉上，动作干脆得像斩下一根腐枝。
内侍愣了愣，似乎没料到这山野郎中如此爽快，旋即堆笑：
“老神医真乃识礼之人。”
药箱被抬走时，李方清注意到箱底有一道不起眼的暗格——
那里藏着张志给他的细绢，上面绘着王城伯爵以上文武的私章印记。
他垂下眼睫，掩去一闪而逝的寒光。
夜沉得更深了。
驿馆内，灯火被窗棂切成方方正正的囚笼。
李方清独坐案前，面前摆着一副空白的棋盘，却无子。
他伸手，以指作子，在棋盘上缓缓划出一道线——
从燕赵到王城，从桃溪到紫宸。
线越划越长，却始终绕不开棋盘中央那枚看不见的“王”。
窗外，更鼓三声。
李存孝抱戟立于廊下，身影被月光钉在墙上，如一尊沉默的修罗。
华佗的厢房早早熄了灯，仿佛那具年迈的身体里，早已住惯了风刀霜剑。
李方清忽然想起入城前最后一瞥：
护城河水面映出他的倒影，金冠、玄衣、冷眸，像另一个自己。
他抬手，以指尖轻触铜镜，镜面冰凉，映出他唇角一道极浅的纹路——
那是从得知王命那日起，便再未松开的弧度。
“明日卯正……”
他低语，声音散在烛火里，像一声无人听见的叹息。
而这一夜，王城无月。
紫宸门外，鎏金铜钉在烈日下泛着刺目的光。
李方清与华佗拾阶而上，李存孝紧随其后，铁戟横背，步履沉如山岳。
宫门守卫却倏地横戟交叉，金甲碰撞出冷冽的铮鸣。
“宫城禁兵，卸下刃器。”
声音不高，却带着御林军特有的金石之威。
李存孝脚步一顿，铜铃般的眼睛微眯，握戟的五指青筋暴起。
他侧首望向李方清，喉结滚动，只低低吐出三个字：
“主公？”
李方清抬手，玄青袍袖滑落至肘，露出腕骨分明的一截。
他轻轻摇头，声音像掠过刀锋的风：
“算了。你留在此处，不必随我。”