“开拓者号”悬浮在这片死寂而扭曲的生态穹顶之中，引擎的嗡鸣是此地唯一的外来声响，反而更衬出这片空间的诡异静谧。扫描结果令人不安：大气成分复杂，含氧量波动剧烈，存在多种未知有机化合物及低强度辐射；重力场稳定，但能量背景极其混乱，仿佛有无数微弱的心跳散落在废墟各处。
“暗影匕首号”在数百米外保持着对峙姿态，炮口锁定，却没有立刻开火。苏玖玖似乎在评估环境，这片区域的未知性让她也暂时按下了攻击的冲动。
“优先寻找核心控制区，或者任何可能储存技术或种子的地方。”江淮下令，“保持警惕，这里的东西……很不正常。”
月夜绫操控着探测器，小心地避开那些与机械融合的怪异植物。“生命信号检测……非常微弱，但分布极广，而且……形态无法归类。这些植物，或者说这些东西，似乎处于一种极低代谢的‘假死’状态。”
林清许的脸色有些苍白，她体内的“信息巢穴”在进入这里后，如同回到了水中的鱼，持续传递着一种微弱的、带着渴求的脉动。同时，那亲切的呼唤与焦急的警告也变得更加清晰：
“核心……在‘育母根系’……被‘它’占据了……”
“快……时间不多了……‘嫁接’正在蔓延……”
“它”？“嫁接”？林清许将这些信息共享给团队。
“‘嫁接’……看来就是指这种生物与机械的恐怖融合现象。”月夜绫分析道，“‘它’可能是导致这一切的元凶，一个……寄生体？或者某种失控的AI？”
就在这时，叶雪指着舷窗外下方：“看那里！”
只见一片相对空旷的、板结的灰色土地上，一株外形相对“正常”、如同巨型向日葵的植物，其粗壮的茎秆突然剧烈蠕动起来！茎秆表面的“树皮”开裂，露出了下面闪烁着金属光泽和错综复杂线路的内部结构，同时，几根顶端带着钻头和注射器的机械触手猛地从中伸出，狠狠扎入了旁边一株低矮的、散发着微弱荧光的蕨类植物！
那株蕨类植物以肉眼可见的速度枯萎、灰败，其微弱的生命能量和物质结构仿佛被强行抽走，顺着机械触手注入那株“向日葵”。而“向日葵”在接受“养分”后，金属部分的光芒亮了一丝，那扭曲的花盘甚至微微转向了“开拓者号”的方向，仿佛在……“注视”？
这就是“嫁接”！一种掠夺性的、强制性的融合！
“所有单位注意！远离那些看似休眠的融合体！它们具有攻击性！”江淮立刻警告。
仿佛是为了印证他的话，随着那株“向日葵”的异动，周围废墟中，越来越多的融合体开始出现细微的活动迹象。藤蔓如同苏醒的蛇般缓缓蠕动，镶嵌着传感器的花朵微微开合，一些半埋在地下的机械结构发出沉闷的齿轮转动声。
这片死寂的园地，正在被不速之客惊醒！
“不能再待在这里了！”月夜绫快速分析着林清许提供的“育母根系”方位，“根据结构和能量流推测，核心控制区应该在下层，我们需要找到下去的通道！”
“开拓者号”开始谨慎地低空飞行，寻找通往地下的入口。后方，“暗影匕首号”也立刻跟上，显然打着同样的主意。
飞行了一段距离，他们发现了一个巨大的、通往地下的垂直竖井，井壁布满了粗壮的、与金属管道纠缠在一起的植物根须，一些根须甚至如同活物般在缓缓脉动。
“就是这里！能量读数指向下方！”月夜绫确认。
然而，竖井的入口处，被一片茂密的、由藤蔓和锈蚀金属网构成的屏障封锁了。那些藤蔓呈现出不祥的紫黑色，表面覆盖着粘液，金属网上则跳动着不稳定的能量电弧。
“强行突破可能会引发更大范围的激活。”江淮观察着情况。
林清许走上前，再次将手按在舷窗上（飞船外壳已与她的感知连接）。她尝试与那些封锁入口的藤蔓建立“回响”连接。这一次，她感受到的不再是悲伤或遗憾，而是一种……饥饿 与 排异 的狂暴意志！
“它们……被‘它’控制了……拒绝一切非‘嫁接’体……”林清许喘息着收回手，那股狂暴的意志让她非常不适。
就在这时，一直沉寂的“暗影匕首号”突然有了动作！它侧舷打开几个发射口，数枚小型钻地弹拖着尾焰射出，并非攻击“开拓者号”，而是直接轰向了那处竖井入口的屏障！
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸将藤蔓和金属网炸得粉碎，露出了幽深的井口，但也如同在寂静的森林里敲响了战鼓！
刹那间，整个上层生态穹顶仿佛被彻底激怒了！
无数融合体从休眠中苏醒！扭曲的植物挥舞着机械臂膀，喷吐着酸液或能量束；半机械的兽形构造体从废墟中冲出，发出刺耳的金属摩擦声；整个空间的能量背景噪音陡然提升了数个量级！
“苏玖玖这个疯子！”叶雪骂道。
“她是在为我们开路，也是在制造混乱！”月夜绫立刻明白了对方的意图，“她想趁乱抢先进入核心！”
“不能让她得逞！跟上去！”江淮下令。“开拓者号”顶着四处横飞的攻击，紧随“暗影匕首号”之后，冲入了那垂直的竖井。
井内并非黑暗，井壁上布满了发出幽绿或惨白光芒的苔藓和晶体，映照出更加触目惊心的景象——井壁本身仿佛由活着的、脉动的木质和金属血管交织而成，如同某种巨大生物的食道！下方深处，传来一种低沉而规律的、如同心脏搏动般的轰鸣！
两艘飞船在狭窄的竖井中高速下潜，还要不时躲避从井壁突然刺出的、带着钻头的根须或能量鞭挞。
“检测到高浓度生命能量和……强大的异种信息聚合体信号！就在下方！”月夜绫紧盯着传感器，“那就是‘育母根系’！也是……‘它’的所在！”
下潜了不知多深，眼前豁然开朗。
他们冲出了竖井，来到了一个更加广阔、令人震撼的地下空间。
这里仿佛是一个巨大的、生物质构成的心脏室。空间的中央，盘踞着一个无法用语言形容的庞大存在——那是一个由无数植物根须、木质纤维、闪烁的神经束、冰冷的金属管道和沸腾的能量池强行融合、扭曲而成的巨大团块，如同一个畸形的、仍在搏动的心脏。它就是 “育母根系” ，也是 “它” ！
在这庞大团块的表面，可以清晰地看到被吞噬、半融合的飞船残骸、建筑结构，甚至一些依稀可辨的、属于前代文明造物的仪器面板。无数粗细不一的、如同血管或电缆的触手从团块中伸出，连接着这个地下空间的四壁，显然在控制并汲取着整个“灵根之芽”的能量。
而在团块的正上方，悬浮着一颗约莫房屋大小、散发着柔和而纯净的翠绿色光芒的晶体。那光芒与周围的扭曲和死寂格格不入，充满了磅礴的生命力——那很可能就是未被完全污染的 “灵根之芽”本体，或者说，是它的核心！
“它正在试图吞噬和同化那颗核心！”林清许惊呼，她能清晰地感受到核心传来的痛苦挣扎，以及“它”那贪婪而冰冷的意志。
“暗影匕首号”没有丝毫停顿，径直朝着那颗翠绿晶体冲去，舰首伸出巨大的机械爪，显然是想强行夺取！
“阻止她！”江淮吼道。
同时，那庞大的“嫁接”团块也感知到了入侵者，无数触手如同狂舞的巨蟒，带着毁灭性的能量，朝着两艘飞船狠狠抽来！
争夺最终遗产的战斗，在这前代文明方舟的心脏地带，瞬间爆发！
预告：
· 团队如何在与苏玖玖和“嫁接”怪物的双重夹击下，争夺那颗生命核心？
· “它”的真正面目是什么？是一个失控的AI，还是一个来自“虚无”的寄生体？
· 林清许体内的“信息巢穴”在如此接近核心和“它”的时候，会产生何种剧变？这会是她危机的根源，还是扭转战局的关键？
· 叶雪、周铭、月夜绫的能力，在这最终的战场上将如何运用？
· 谁能最终控制“灵根之芽”的力量？这场争夺的结果，又将如何影响他们对抗“终末”的旅程？