通往中军大帐的路，不长。
叶惊鸿每一步踏出，都能感觉到周围空气中无形的视线，那些来自暗处哨卫的审视，冰冷而锐利。
这就是北关真正的权力核心，每一步，都踏在刀尖之上。他能感觉到，这不仅仅是戒备，更是一种筛选。弱者，连走进这座大帐的资格都没有。
他目不斜视，脊背挺得笔直。
沉重的帐帘被两名亲卫从内拉开，一股混杂着硝石、皮革与陈年血腥气的铁锈味，扑面而来。
这不是权力的味道，是战争的味道。
帐内，没有半点奢华。
正中央是一座巨大的沙盘，精细地堆塑出北关内外的山川地貌。两侧的兵器架上，悬挂着几副伤痕累累的甲胄，每一道划痕，都在诉说着惨烈的过往。
帅案之后，坐着一人。
那人只穿着一身寻常的黑色劲装，身材高大，肩膀宽厚如山。他没有去看走进来的叶惊鸿，目光只是平静地落在身前那张画满了军事符号的北境舆图上。
他只是坐在那里，整座大帐的空气，便沉重得让人无法呼吸。
镇北关大将军，秦战。
叶惊鸿停在帐中，没有行礼，没有开口。
他知道，考验已经开始。这位大将军在用他那如山岳般的气势，碾压自己的意志。他想看看，自己这柄刚刚崭露锋芒的刀，究竟是百炼精钢，还是一触即碎的凡铁。
他只是站着，平静地承受着那股无形的，山岳崩塌般的压力。
时间，一分一秒地流逝。
帐内，落针可闻。
这是一种无声的考验，一种来自上位者，对挑战者意志的碾压。寻常兵卒在此等威压之下，不出十息，便会心神失守，双腿发软。
秦战身后的副将看得心惊肉跳。这小子疯了吗？竟敢与将军的气势硬抗？还不跪下！
叶惊hong的神情，没有半分变化。
我的意志，是在百万次挥拳中锤炼出来的。我的心神，是在尸山血海中磨砺出来的。这种程度的威压，还不够看。
许久。
秦战终于缓缓抬起了头。
有趣。这小家伙的定力，远超他的年纪。那股平静，不是伪装，而是源自骨子里的自信。就像一头幼虎，面对雄狮的威压，非但没有畏惧，反而竖起了爪牙。
他的目光，终于从舆图上移开，落在了叶惊鸿的身上。
那是一双无法用言语形容的眼睛。
没有想象中的锐利，没有传说中的杀气。那双眼眸深邃，平静，仿佛历尽了千帆，看惯了生死，世间万物，再难掀起他心中的半点波澜。
可被这双眼睛注视着，叶惊鸿却感觉到一种比刀锋加身更加恐怖的压力。
仿佛他从里到外，从肉体到神魂，都被看得一清二楚，没有任何秘密可言。
“你当众格杀校尉李威。”
秦战开口了，声音不高，平淡得像是在陈述一件微不足道的小事。
“可知罪？”
这三个字，没有质问，没有怒意，却比雷霆万钧的咆哮，更具份量。
来了。这不是在问罪，是在问心。问我是否会屈服于他的权势之下。我的回答，将决定我的生死。
“属下不知罪。”
叶惊鸿的回答，同样平静。
“哦？”
秦战的眉梢，几不可察地动了一下，那双古井无波的眼中，终于泛起一丝涟漪。
果然是个刺头。他没有求饶，甚至没有辩解，而是直接否定了“罪”这个字本身。他想听听，这只小老虎的爪牙，究竟有多锋利。
“李威，乃朝廷亲封的振威校尉，官居五品。你，一介伍长，位在末流。”
“以下犯上，斩杀长官，你告诉本将，你何罪之有？”
叶惊鸿抬起眼帘，直视着那双深邃的眼眸。
他要的不是卑躬屈膝的奴才，而是能为他所用的利刃。我必须让他明白，我杀李威，不是为了私仇，而是为了维护他定下的规矩。
“回大将军。”
“李威构陷同袍，伪造通敌文书，意图以军法谋害有功之士，此为不义。”
“他收买军法官，玩弄军法于股掌，视国法为无物，此为不忠。”
“当他拔刀相向，欲杀我灭口之时，他便不再是校尉。”
“他只是一个，玷污了北关军魂的叛徒。”
“我大夏军律第一条：凡遇叛徒，人人得而诛之。”
“属下，只是在执行军律。”
一番话，掷地有声。
没有半分辩解，没有丝毫怯懦。他不是在求饶，他是在阐述一个事实。
帐内的空气，愈发沉凝。
秦战身后的那名副将，额头已经不知不觉渗出了一层细密的冷汗。
他从未见过，有人敢在大将军面前，如此针锋相对。这小子是将自己的行为，拔高到了维护军魂的高度。这已经不是胆大包天，这是在挑战将军的权威！
秦战看着叶惊鸿，没有说话。
那张古铜色的脸上，看不出喜怒。
这小子，不仅拳头硬，脑子转得也快。他将李威的罪行与叛徒划上等号，再用军律第一条来为自己的行为正名。滴水不漏。他很清楚，在北关，什么才是真正的“规矩”。
他只是伸出一根手指，轻轻敲击着身前的舆图。
叩。
叩。
叩。
每一次敲击，都仿佛直接敲在人的心脏上。
“说得好。”
许久，秦战再次开口。
“军法，是死的。人心，是活的。”
“你用军法，杀了李威。那么现在，本将用军法，一样可以杀你。”
“罪名，就是目无尊卑，以下犯上。”
“你，服是不服？”
一股冰冷的杀机，如同实质的尖刀，瞬间锁定了叶惊-鸿。
帐内的温度，骤然下降。
这是最后的试探。他想看我是否会畏惧死亡，是否会在此刻低头。若我低头，便失去了利用的价值，与死无异。
叶惊鸿的呼吸，没有丝毫紊乱。
“属下不服。”
“为何不服？”
“因为属下能杀蛮子。”
叶惊鸿的声音，斩钉截铁。
“因为属下比李威，更能为大将军守住这北关的国门！”
轰！
这句话，如同一道惊雷，在沉寂的大帐内轰然炸响。
秦战身后那名副将，脸色瞬间煞白，下意识地便要开口喝斥。
狂妄！太狂妄了！他竟敢说自己比校尉更能守国门！这是在藐视将军的用人之道！
然而，他刚张开嘴，一个字还未吐出，便被秦战抬手制止了。
秦战的脸上，那万年不变的冰封，终于裂开了一道缝隙。
他笑了。
那不是玩味，不是欣赏。
那是一种找到了稀世珍宝，看到了绝世凶器时，发自内心的，最纯粹的笑意。
他懂了。这小子完全懂了。他知道在这里，所有的规矩、所有的道理，最终都要归结于价值。他不是在狂妄，他是在展现自己最大的价值。
“好。”
“好一个能为本将守国门！”
秦战缓缓从帅案后站起身。
他那高大的身躯，投下一片巨大的阴影，将叶惊鸿完全笼罩。
“嘴上说得再好，终究是虚的。”
“在北关，拳头，才是唯一的道理。”
他的目光，落在了叶惊鸿那只不久前才贯穿了李威胸膛的右拳上。
“他们说，你一拳，打穿了锻骨境的李威。”
“说你那一拳，是军中第一拳。”
秦战的眼神，陡然变得锐利。
“本将，不信。”
他伸手指着大帐角落里，那座由整块黑铁铸造，重达千斤的备用兵器架。
“让本将看看。”
“你的拳头，究竟有多大的潜力。”