圣旨抵达北关大营的那一日，天色阴沉，寒风卷着沙砾，刮得人脸颊生疼。
一队与这铁血边关格格不入的队伍，缓缓驶入。
为首的是一名面白无须的内官，身穿华贵的锦袍，怀抱明黄卷轴，他身上那股来自皇城深宫的熏香与脂粉气，与大营中浓得化不开的铁锈、汗水、血腥味，形成了一种尖锐的对立。一群北地的蛮夫，空有一身煞气，却不知礼数。他心中暗自轻哼，自己代表的可是天子威仪，待会儿定要让他们好好见识一下。
他身后是百名禁军，甲胄鲜明，气度森严，却依旧被北关将士身上那股从尸山血海里爬出来的煞气，压得有些喘不过气。
大将军周弘早已率领所有校尉、都尉，在校场等候。
“圣旨到——”
内官尖细的嗓音，如同利刃划破了营地粗粝的空气。
哗啦！
周弘单膝跪地。
他身后，数万将士动作整齐划一，甲叶碰撞之声汇成一片钢铁的交响，单膝跪地，头颅低垂。
这是对皇权的绝对敬畏。
整个校场，唯有一人，依旧站着。
叶惊鸿。
他穿着一身普通的黑色劲装，站在万军之前，身形笔直，如同一杆刺破苍穹的枪。
他的目光平静，落在那名传旨太监的身上。皇帝的使者。脆弱，浮夸。他身上的恐惧和傲慢，像两种味道混杂在一起，在空气中清晰可辨。
内官的眉头瞬间拧成一个疙瘩，一丝愠怒浮上脸庞。在这大夏王朝，还从未有人敢在圣旨面前如此无礼。大胆狂徒，这是要给我一个下马威吗？咱家倒要看看，你有多大的胆子！
他正要开口呵斥。
他的视线，与叶惊鸿的目光在空中交汇。
内官的心脏猛地抽紧，那到了嘴边的尖利话语，硬生生卡在了喉咙里。
那是一双怎样的眼睛。
没有敬畏，没有激动，甚至没有好奇。
那双眸子深邃得不见底，倒映着他的身影，却又仿佛穿透了他，看到了更遥远的地方。那是一种纯粹的，俯瞰万物的漠然。
一种源自生命层次的绝对压制。
这是……什么眼神？他不是在看我，他像是在看一块石头，一粒尘埃。我的灵魂……我的灵魂在发抖！我不能呼吸了！
内官手心渗出冷汗，后背的衣衫瞬间被浸湿。他强行压下心头的悸动，清了清嗓子，展开了手中那卷明黄色的丝绸卷轴。快，快宣读完，离开这个怪物，一刻都不能多待。
他用一种抑扬顿挫的语调，高声宣读。
冗长的，华丽的，歌功颂德的词藻，从他口中流淌而出。
校场上的数万将士，屏息聆听，每个人的心脏都在剧烈跳动。
终于，最核心的内容，从那内官的口中吐出。
“……故此，特封叶惊鸿为冠军侯，食邑三千户，赐紫金鱼袋，黄金千两，即刻启程，回京面圣！”
“钦此——”
冠军侯！
当这三个字落下的瞬间，整个校场陷入了一种极致的死寂。
时间，仿佛停顿了一拍。
下一刻，滔天的狂热，轰然爆发！
“冠军侯！”
“冠军侯威武！”
“我北关的冠军侯！”
无数士兵猛地抬起头，他们脸上的肌肉因为极致的激动而扭曲，他们振臂高呼，用尽全身的力气嘶吼着，宣泄着胸中那股要炸开的狂喜与荣耀。
他们的侯爷！
是他们亲眼见证的武神！
这份开国以来从未有过的殊荣，不仅仅属于叶惊鸿，更属于他们每一个北关将士，属于他们共同见证的这场神迹！
山呼海啸般的欢呼声中，叶惊鸿缓缓走上前。
他从那名脸色发白、手腕还在微微颤抖的内官手中，接过了那卷圣旨。
丝绸的触感冰凉而光滑，上面用金线绣出的龙纹，硌着他的指腹。
很轻。
这就是人世间无数人追逐一生的功名。一个名号，一个身份，与伙夫、百夫长并无本质区别。只是换了一个称谓，换了一个需要面对的，更复杂的战场。
他的动作很平稳。
他的心跳，没有丝毫加速。
从一个任人欺凌的伙夫，到如今一人之下，万人之上的侯爵。
他走完了凡人一生的顶点。
叶惊鸿的名字，随着这道圣旨，传遍了整个朝野。
一个从军不到一年的少年，凭战功封侯。
这是大夏王朝从未有过的事情。
无数权贵都在猜测，这位横空出世的少年侯爷，究竟是何方神圣。
……
三日后，帅帐。
叶惊鸿与大将军周弘相对而坐。
“兵符我已经交上去了。”
叶惊鸿的语气平淡。他将兵权暂时交出，这是规矩，也是他对周弘的信任。
周弘看着眼前的年轻人，神情复杂。他是一柄旷世神兵，锋利得足以斩断一切。可京城那地方，不是坚固的城墙，而是柔软的泥潭，再锋利的刀刃，陷进去也会被污泥包裹，锈蚀。我此举，究竟是为大夏造就一根擎天之柱，还是亲手将他推入了万劫不复的深渊？
他亲自为叶惊hong斟满一杯酒，声音低沉。
“京城，不比边关。”
“边关的敌人，在明处，他们的刀枪，你看得见。京城的敌人，在暗处，他们的刀，是舌头，是人心，看不见，也摸不着。”
周弘没有多说。
有些事，说多了反而无用。
叶惊鸿端起酒杯，一饮而尽。
“我明白。”
我明白他的善意。人心，阴谋，权术……这些也是一种力量，一种规则。既然是规则，便有迹可循，便可以被打破。
他起身，向周弘行了一个标准的军礼。
这是他第一次，也是最后一次，对周弘行此大礼。此人是真正的军人，值得这份敬意。自此之后，我的路，与他再无交集。
随后，他转身离去。
疯子营的营地前。
王大山，还有那九十九名追随他的士兵，早已列队等候。
他们没有说话，只是用一种近乎狂信徒般的炙热眼神，看着他们的百夫长，他们的神。侯爷要走了。去那个传说中的皇城。我们太弱了，跟不上他的脚步。但我们是侯爷亲手点燃的火，他不在，我们也要在这里，为他烧得更旺！
叶惊鸿的目光，从他们每一个人脸上扫过。
他看到了他们眼中的不舍，更看到了那股被他亲手点燃，再也无法熄灭的火焰。种子已经种下，他们会成长为我需要的力量。
他什么也没说。
他只是对着他们，微微点了点头。
一个点头。
足够了。
他转身，走向营门的方向。
传旨的队伍早已等候在那里，一辆装饰华丽的马车，停在队伍的最前方。
叶惊鸿没有回头。
他知道，他此去，不仅仅是接受封赏那么简单。
边关的战场，法则简单，强者为尊，生死只在一线之间。
而那座名为皇城的巨大漩涡，规则更加复杂，更加凶险。
那将是他的，另一个战场。