长沙城头，象征着韩玄统治的旗帜被迅速撤下，一面粗糙赶制的白旗在晨风中怯怯扬起。
沉重的城门在吱呀声中缓缓洞开，一员身形魁梧、眉宇间带着几分桀骜与决然的将领，手捧一个覆盖着麻布的漆盘，引领着数十名面色惶恐、步履迟疑的长沙文武官员，鱼贯而出。
为首那将，正是魏延。他行至赵信马前数步之外，单膝跪地，将漆盘高高举起，声音洪亮却带着一丝紧张：“将军！韩玄匹夫，素来残暴不仁，苛待士民，祸乱长沙久矣！今更不自量力，妄图阻拦皇叔仁义之师，实乃罪不容诛！魏延不才，深明大义，已将此寮斩首！今特献其首级于将军麾下，恭请将军接管长沙，以安黎庶！”
身旁的亲兵上前，揭开麻布，露出韩玄那双目圆睁、凝固着惊恐与不甘的首级。
赵信端坐于骏马之上，目光如古井寒潭，只是淡淡地扫了一眼那血淋淋的人头，脸上无喜无怒，仿佛看到的不过是一块寻常顽石。他微微颔首，从鼻腔里发出一个短促的音节：“嗯。”算是回应。
一旁的副将罗平安直到此刻，才彻底明白当日赵信为何要阵前义释黄忠，又为何断言能“不费一兵一卒”夺取长沙。原来一切的关键，就在于利用韩玄的猜忌，引爆其内部矛盾！他看着魏延，心中既有对兵不血刃拿下城池的庆幸，也隐隐对此人弑主求荣的行为生出一丝寒意。
“进城。”
赵信的声音不高，却带着不容置疑的威严。
命令传下，一千常山营铁骑如同黑色的潮水，行动迅捷而肃穆，无声地涌入长沙城门，迅速接管了各处要害、府库及城防。整个过程井然有序，展现出极强的纪律性，让原本忐忑不安的长沙降官降卒们，心下稍安，又暗生敬畏。
当日，太守府大堂之上，赵信高居主位，虽未着太守官服，但那身经百战淬炼出的凛然气势，已足以震慑全场。他目光扫过堂下分立两侧的原长沙文武，声音平静却蕴含着铁血律令：
“在吾主刘皇叔驾临长沙之前，此地一切军政要务，暂由本将代管，全面接管长沙防务。”
他略一停顿，目光变得锐利如刀。
“至于诸位，暂且辛苦，留在府中，协助厘清政务，熟悉我军规制。未有本将亲笔手令，任何人不得擅离太守府半步——”
他的声音陡然转冷，一字一句，如同冰珠砸落玉盘：“违令者，斩！”
一股无形的杀气瞬间弥漫整个大堂，气温仿佛都降低了几分。一些文官更是两股战战，几乎站立不稳。
“理当如此！谨遵将军号令！”
魏延率先躬身应命，声音洪亮，姿态放得极低。其余官员见状，哪里还敢有半分异议，纷纷躬身附和，表示遵从。
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半月之后，得到捷报的刘备，携诸葛亮、关羽、张飞等核心班底，率领后续兵马，抵达长沙。
刚一入城，刘备便迫不及待地召见赵信。一见面，他便紧紧握住赵信的双手，脸上洋溢着难以抑制的激动与赞赏：“汉兴！汉兴！备在途中便已听闻捷报，简直不敢相信！你竟真能不损一兵一卒，为我取得长沙重镇！此乃天助我也，亦乃汉兴不世之功也！”
刘备的热情如同暖流，但赵信对于这种过于亲密的肢体接触，心中不免有些尴尬与不适，传闻君王礼贤下士，有时会和喜爱的臣子抵足而眠，赵信对此表示不能接受。
他不动声色地稍稍抽回手，躬身谦逊道：“主公过誉了，此乃主公仁德感召，将士用命，信不过适逢其会，略尽绵力而已。”
他顺势将话题引向正事：“主公，如今长沙初定，原班文武皆在等候安排。如何安置，还需主公与军师早日定夺，以安人心。”
刘备这才从兴奋中回过神来，连连点头：“汉兴所言极是，是备心切了。”
接下来的安置工作，大体遵循了安抚为主的策略。原长沙的文官属吏，只要无明显劣迹，大多留任原职，只是头顶换了个主公。但在关键的军权分配上，则需谨慎调整。
轮到献城首功的魏延时，气氛陡然变得微妙起来。诸葛亮端坐席间，羽扇轻摇，目光却锐利如鹰隼，从头到尾未曾给魏延一个好脸色。待魏延上前行礼，诸葛亮忽然将羽扇在案几上轻轻一顿，声音清冷，不带丝毫感情：
“来人，将魏延拿下，推出去——斩首示众。”
此言一出，满堂皆惊！
魏延更是如遭雷击，猛地抬头，脸上血色尽褪，惊骇道：“军师！末将献城有功，何故要斩末将？！魏延不服！”
刘备也是大吃一惊，急忙看向诸葛亮：“军师，这……文长献城有功，若斩之，恐寒了天下投诚之士的心啊！此举是否欠妥？”
关羽微阖的丹凤眼睁开一条缝，瞥了魏延一眼，冷哼一声，抚髯不语，显然对魏延弑主之举颇为不齿。张飞更是直接嚷嚷道：“俺看这厮也不是什么好鸟！卖主求荣的东西，杀了干净！”
诸葛亮神色不变，目光依旧锁定在惊惶失措的魏延身上，语气平淡却掷地有声：“主公，诸位将军。吾观魏延，脑后见腮，眉骨凸起，此乃相术中所言‘反骨’之相，天性凉薄，久后必生祸乱，卖主求荣是其本性！今日他既能弑韩玄以献城，安知异日不会为更大富贵而背主？此等不忠不义之徒，留之必为大患，不如趁早除之，以绝后患！”
“这……”
刘备顿时陷入两难。杀，恐失人望；不杀，军师之言又并非全无道理。
“军师且慢，容信说上两句。”
就在气氛僵持，刀斧手即将上前之际，赵信沉稳的声音响起，打破了凝滞。他如今在军中的地位超然，即便诸葛亮，也要慎重对待他的意见。
诸葛亮目光转向赵信，脸上恢复了些许温和：“汉兴有何高见？但讲无妨。”
赵信没有直接回应诸葛亮，而是迈步走下堂来，径直来到被两名军士按住的魏延面前。他身材高大，目光如炬，居高临下地审视着魏延，一股无形的压迫感让魏延呼吸都为之一窒。
“魏延。”
赵信开口，声音不高，却带着一种决定他人生死的威严。
“我常山营，尚缺一员战将。我意调你入我麾下，你可愿意？”
魏延闻言，如同溺水之人抓到了救命稻草，眼中瞬间爆发出强烈的求生欲与喜色，急忙道：“愿意！末将愿意！赵将军神威盖世，勇冠三军，天下谁人不知？能投入将军麾下，为将军牵马坠镫，亦是魏延三生修来之福分！岂有不愿之理？”
他这话倒有几分真心，赵信的武勇与战绩，早已是无数军中将校崇拜的对象。
然而，赵信嘴角却勾起一抹意味深长的弧度，话锋陡然一转：“哦？牵马坠镫？那倒不必。不过我身边，确实还缺一名专职为我扛抬这柄青龙偃月刀的亲随。”
他拍了拍立在一旁那柄沉重无比的青龙刀，发出沉闷的响声，目光逼视魏延：“这样吧，从即日起，你便卸去所有军职，专职为我——抬刀。如何？”
“什么？！”
魏延简直不敢相信自己的耳朵，脸上的狂喜瞬间僵住，转而化为极度的错愕、屈辱与不甘！他献城立下大功，本以为至少能官升一级，成为刘备麾下重要将领，最不济也能保持原职！谁知等待他的，非但不是封赏，先是杀身之祸，如今更是变成一个毫无地位、如同奴仆般的“抬刀将”？这简直比杀了他还要难受！这还不如他在韩玄手下当个校尉来得自在！
“嗯——？”
见魏延僵在原地，脸色变幻不定，迟迟不语，赵信鼻腔里发出一声拖长的冷哼，脸色骤然沉下，眼中原本平静的目光瞬间变得冰寒刺骨，如同实质的杀气汹涌而出，牢牢锁定魏延！
“你，不愿意？”
这一声喝问，如同惊雷炸响在魏延耳边！他只觉得周身血液仿佛都被冻结，一股源自灵魂深处的恐惧感攫住了他！他毫不怀疑，只要自己敢吐出半个“不”字，下一刻，这位如同魔神般的赵将军，绝对会毫不犹豫地挥刀，将自己的脑袋也砍下来，与韩玄的首级作伴！
“愿意！愿意！”
强烈的求生本能压倒了一切屈辱与不甘，魏延几乎是嘶喊出来，身体因恐惧而微微颤抖。
“赵将军！末将愿意！能为将军抬刀，是……是魏延的荣幸！末将定当恪尽职守，绝无怨言！”
“当真？”
赵信目光依旧冰冷，逼视着他。
“千真万确！将军威名，如雷贯耳，能日夜侍奉将军左右，观摩将军武艺，魏延……魏延求之不得！”
魏延此刻已是语无伦次，只想尽快摆脱那死亡的凝视。
赵信这才缓缓收敛了那骇人的杀气，微微点了点头：“很好。记住你今天说的话。”
他不管魏延此刻是真心还是假意，只要此人到了自己麾下，他有的是手段将其打磨得服服帖帖。什么野心，什么反骨，在绝对的实力与掌控力面前，都不过是虚妄。他有信心将这头桀骜的猛虎，牢牢拴在自己身边。
魏延的问题，就在赵信这看似荒唐、实则蕴含深意的强硬手段下，暂时得到了解决。诸葛亮深深看了赵信一眼，羽扇轻摇，不再多言。他明白，赵信这是要以自身威势，强行压制并改造魏延。既然赵信愿意担此责任，他自然也乐见其成。
一场风波消弭于无形，堂上气氛缓和下来。
张飞是个耐不住寂寞的，立刻又想起了另一件事，凑到赵信身边，大嗓门问道：“汉兴，俺听说那老将黄忠，勇武得很，好似廉颇再世，到底是真的假的？你可别又哄俺！”
赵信闻言，不假思索，正色答道：“黄老将军，忠义英雄也！其武艺精湛，刀法老辣，气力悠长，确属世间顶尖之列，云长、翼德若与之交锋，亦需谨慎。尤其其箭术，百步穿杨，矢无虚发，堪称神射，世间罕有匹敌！”
张飞一听，顿时有些不乐意了，黑脸一垮，哼道：“嘿！自从认识了汉兴你，俺这‘万人敌’的名头是越来越不管用了！先前被你压着打，如今又冒出个老黄忠被你说得这般厉害！俺老张却是不信这个邪，定要寻个机会，好好与他比试一番，看看究竟是谁的拳头更硬！”
自吕布殒命白门楼后，张飞自信环顾天下，能在武艺上与他放手一搏者已是凤毛麟角。然而赵信的出现，彻底打破了他的自信，如今又听闻黄忠亦被赵信如此推崇，他心中那股不服输的劲头立刻被点燃。
一旁一直沉默不语的关羽，此刻也缓缓睁开丹凤眼，手抚长髯，看似随意，实则语气坚定地开口道：“三弟既有此意，为兄便陪你一同前去，见识一下这位能让汉兴如此赞誉的老将军，究竟有何等风采。”
他语气平静，但眼中那一闪而逝的精光，却暴露了他内心的真实想法。他与张飞一样，可以接受被赵信这等非人般的强者压制，但绝不容许还有其他武将在声望上凌驾于他们兄弟之上。这是属于绝世武将的骄傲。黄忠之名，已成功引起了这两位万人敌的浓厚兴趣，以及一丝不易察觉的竞争之心。