震耳欲聋的引擎轰鸣声戛然而止，只留下呼啸的风声刮过锈迹斑斑的甲板。黄凌站在“破浪号”的舰首，凝视着前方逐渐清晰的轮廓，呼吸不由自主地凝滞。
“那就是……第七研究所？”他低声问道，声音几乎被风吹散。
老金走到他身旁，粗糙的手掌拍了拍冰冷的栏杆，眼神复杂。“没错，孩子。‘方舟计划’的最后遗迹之一。没想到三十年过去了，它居然还悬浮在这里。”
前方的浮空岛比他们预想的要巨大得多。它不是常见的嶙峋岩层，而是一个近乎完整的长方形人工结构，边缘整齐得令人不安。岛体由某种灰白色的合金铸造，即使经历了数十年的风雨侵蚀和能量冲刷，依然保持着基本形态。数座塔楼像巨人的手指般指向昏红的天空，其中一座已经从中断裂，断面闪烁着金属熔融后又凝固的怪异光泽。
杨萤从驾驶舱走出，手中拿着能量读数仪，眉头紧锁。“能量场比预想的还要不稳定。外围有强烈的能量湍流，像是某种……防御机制还在运行。”
黄凌能感觉到它——一种低沉的嗡鸣直接传入他的骨骼，地脉能量在这里不像别处那样肆意狂野，而是被约束、被引导，形成看不见的屏障和陷阱。他父母曾经在这里工作，试图驾驭那股毁灭了世界的力量。而现在，他回来了。
“能安全靠近吗？”黄凌问。
杨萤检查着读数：“‘破浪号’太大了，能量湍流会像撕纸一样把它撕开。我们需要换乘登陆艇，还得找到正确的入口航道。任何偏差都可能触发残余防御。”
老金啐了一口：“我就知道没这么容易。拾荒三十年了，这种旧世界的铁棺材最麻烦。看着死了，咬起人来比深渊领主还狠。”
准备工作花了两个小时。他们换乘上小型登陆艇“跳蚤号”，杨萤精确计算着能量流的间隙，黄凌则站在她身后，闭着眼，凭借那模糊的感知指引方向。
“左偏三度，”他低声道，额角渗出细汗，“有一股暗流，很危险。” 杨灵迅速调整方向，登陆艇险险擦过一片看似平静的空域，身后的能量场瞬间迸发出耀眼的蓝色电弧。
老金握紧了手中的重火力枪械，嘟囔道：“小子，你这感应越来越管用了。不过下次能早点说吗？”
越是靠近，研究所的破败景象越是触目惊心。外壳上布满了巨大的爪痕和能量武器烧灼出的坑洞，显然这里经历过惨烈的战斗。一些区域的金属甚至发生了诡异的晶化现象，闪烁着不自然的紫光。
“蚀骨种干的？”黄凌问道。
“不止，”老金面色凝重，“爪痕太大了，更像是领主级生物。但这些烧灼痕……是人类的能量武器。守望者联盟的标准制式。”
黄凌的心沉了下去。联盟早就知道这里的存在？他们试图强攻过？这和他父母的研究又有什么关系？
杨萤找到了一个可能的入口——一个用于运输物资的巨大闸门，此刻扭曲着半开着，露出后面漆黑一片的通道，像怪兽张开的巨口。闸门边缘有明显的爆炸痕迹，是从内部被炸开的。
“看来有人不想让什么东西出来，”老金评价道，举起了枪，“或者不想让什么东西进去。”
登陆艇缓缓停在闸门外延伸出的平台上，金属在脚下发出令人牙酸的呻吟声。三人戴上头盔，打开头灯，步入了这片被遗忘的坟墓。
黑暗瞬间吞噬了他们。头灯的光柱切割着浓密的黑暗，照亮漂浮的尘埃。空气凝滞而冰冷，带着金属锈蚀和某种难以言喻的、陈旧的有机质腐败的气味。寂静沉重得压人耳膜，只有他们的呼吸声和脚步声在空旷的空间里回荡。
这里像是一个巨大的装卸码头，散落着腐朽的板条箱和翻倒的运输车辆。一些箱体被暴力撕开，里面的东西早已被洗劫一空或被时间腐蚀殆尽。
黄凌的能量感知在这里变得异常混乱。地脉能量如暗流般在墙壁和地板下涌动，却被某种残留的系统约束和引导着，形成难以捉摸的模式。他还能感觉到别的——一种微弱的、冰冷的残余印记，不属于能量，更像是……情感？恐惧和绝望的残响，历经数十年仍未完全消散。
“保持警惕，”老金低声道，他的经验让他嗅到了危险，“这种地方从不真正空着。”
他们小心翼翼地向前推进，头灯的光斑扫过墙壁。上面布满了弹孔和爆炸痕迹，还有已经变成深褐色的喷溅状污渍。
杨萤在一个检查点前停下。控制台被彻底摧毁，旁边倒着一具穿着白色制服的人类骸骨，胸骨碎裂，手边落着一把老式手枪。 “是研究所的内部安保人员，”她检查着残破的制服徽章，“死于能量武器近距离射击。不是来自怪物。”
内部冲突？黄凌蹲下身，注意到墙壁上有一串模糊的刻字，就在死者手边。他用手指拂去积灰，辨认出潦草而绝望的痕迹：
“他们骗了我们……伊甸园是坟墓……不要打开……”
字迹在“开”字后面戛然而止，变成一道长长的划痕。
“谁骗了他们？”黄凌喃喃自语，“伊甸园又是什么？”
突然，从走廊深处传来一阵金属刮擦声。
三人瞬间静止，武器齐刷刷指向声音来源的方向。老金打了个手势，示意分散寻找掩体。
刮擦声再次响起，更加清晰，还夹杂着某种拖拽重物的声音。越来越近。
黄凌屏住呼吸，他能感觉到某种东西正在靠近。不是地脉能量的流动，而是一种更实质性的、充满恶意的存在。一种冰冷的寒意顺着他的脊椎爬升。
头灯的光柱颤抖着投向黑暗的走廊尽头。
一个身影蹒跚地走了出来。
那曾经是个人。至少部分还是。它穿着破烂的研究员白大褂，但躯体发生了恐怖的畸变。它的皮肤呈现出石蜡般的灰白色，表面覆盖着一层薄薄的、不断震颤的能量晶体。一条手臂异化成巨大的骨质镰刀，拖在地上，发出刺耳的刮擦声。它的脸部五官模糊移位，只有一双眼睛闪烁着纯粹的、不属于人类的苍白能量光芒。
它没有攻击，只是停在那里，歪着头，用那非人的光眼“注视”着他们。被晶体覆盖的喉咙里发出一种咯咯的、像是试图说话却又找不到正确器官的怪异声响。
老金的枪口稳稳对准它：“蚀骨种？没见过这种类型的……”
“不……”黄凌的声音干涩，他感知到的是一种痛苦的混乱，是地脉能量与人类意识被强行扭曲融合后的可怖残留，“它……他曾经是人。是这里的幸存者？还是……”
那畸变体突然动了！它发出一声尖锐的、混合着能量啸叫和人类痛苦的嘶鸣，骨质镰刀猛地抬起，以惊人的速度朝着最前面的老金劈砍而下！
老金经验丰富，早已预判，侧身翻滚躲开致命一击。镰刀砸在地面上，火花四溅，留下深深的斩痕。
“开火！”
能量枪束和实弹枪声瞬间打破了死寂。光束击中畸变体，打得它体表的能量晶体四散飞溅，却似乎无法造成致命伤害，只是让它更加狂躁。
黄凌没有武器，他集中精神，试图感知对方体内的能量流动。混乱、痛苦、狂暴……但在那疯狂的核心，似乎有一丝微弱的人类意识碎片在哀嚎。
“它的核心在胸腔右侧！”黄凌大喊，“能量在那里汇聚！”
杨萤立刻调整射击角度，三发精准的点射命中黄凌所指的位置。
畸变体猛地一颤，发出一声格外凄厉的尖啸，周身的能量光芒剧烈闪烁。它踉跄着后退，不再是攻击，更像是……挣扎。
就在这一刻，黄凌清晰地“听”到了一个碎片化的意念，充满了无尽的痛苦和一丝解脱的祈求：
“……杀……了……我……”
老金没有犹豫，一声轰鸣，用最大口径的武器终结了它的痛苦。
畸变体倒下了，周身的能量光芒迅速黯淡，最终彻底熄灭，变回一具安静的、扭曲的遗体。
枪声的回音渐渐消散，码头再次陷入令人窒息的寂静。只有三人粗重的呼吸声。
黄凌看着那具尸体，胃里一阵翻腾。这就是地脉能量失控的后果？这就是他父母研究的另一面？
杨萤蹲下身，小心地检查着尸体残骸，从它破烂的白大褂口袋里抽出一张半烧焦的Id卡。
“德里克·索恩博士，”她念出模糊的名字，然后是部门，“生物能量适应性研究部……首席研究员。”
她翻过Id卡，背面用焦黑的笔迹写着一行小字，几乎无法辨认：
“项目：‘伊甸园’……逃生协议……Alpha……”
黄凌抬起头，望向走廊深处那片更加浓郁的黑暗。第七研究所沉默着，但它刚刚献上了第一个血腥的谜团。
“看来，”老金沉重地说，重新给武器装弹，“我们找到‘伊甸园’的看门狗了。天知道里面还藏着什么。”
黄凌深吸了一口冰冷腐坏的空气，能量芯片在他贴身口袋里微微发烫，仿佛与这片坟墓产生了某种诡异的共鸣。
“只有一条路能知道答案。”他说道，迈步向黑暗深处走去。寻找真相的旅程，才刚刚开始。而这座沉默的方舟，显然远未吐露它所有的秘密——或恐怖。