密封门滑开的摩擦声在空旷的中转站大厅里显得格外刺耳，像是惊醒了一个沉睡百年的幽灵。一股混合着陈腐空气、臭氧和某种难以名状的金属锈蚀气味扑面而来，让所有人都下意识地屏住了呼吸，或是拉高了简陋防尘面罩的滤芯等级。
门后并非他们想象中的宽敞通道，而是一个更为幽闭、似乎曾承受过巨大冲击的空间。墙壁上布满了扭曲的金属支架和焦黑的灼烧痕迹，几台大型服务器机柜东倒西歪，断裂的光纤线缆像枯萎的藤蔓般垂落。地面上覆盖着一层厚厚的、由灰尘和融化后又凝固的聚合物混合而成的怪异物质，踩上去发出一种令人牙酸的粘腻声响。天花板的照明系统早已失效，只有零星几点应急红灯在微弱地闪烁，如同濒死野兽的眼睛，将这间“数据核心室”映照得一片诡谲暗红。
“保持警戒。”老金低沉的声音在队伍通讯频道里响起，他手中的改装步枪枪口稳稳地扫过那些阴暗的角落，“这地方不像自然损坏，倒像是被什么东西……‘撕扯’过。”
黄凌感到手臂皮肤下的能量芯片传来一阵阵细微而急促的悸动，不再是之前有规律的指引，更像是一种混乱的预警。他深吸一口气，努力将那种模糊的感知扩散开来。能量的流动在这里极其紊乱，残留着多种剧烈冲突过的印记：旧世界稳定能源的衰竭波纹、地脉能量的狂暴余波，还有一种……极其尖锐、充满破坏性的能量残留，与他感知过的任何已知能量形式都不同。
“能量场很乱，”他低声对身旁的杨萤说，眉头紧锁，“有很多种力量在这里爆发过。小心点。”
杨萤点了点头，她的注意力已经被房间中央一台相对完好的控制台吸引了。尽管覆盖着厚厚的灰尘，但其独特的流线型设计和依旧完好的防爆玻璃屏显，暗示着它高于这个中转站平均水平的科技等级。“那可能是日志记录终端，或者是区域地图存储节点。如果还能启动，也许能告诉我们这里发生了什么，甚至……”她顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的渴望，“找到‘第七研究所’的精确坐标。”
“前提是它能用，而且没被锁死。”队伍里的技术员“扳手”凑了过来，语气既兴奋又谨慎，他麻利地卸下背包，开始拿出各种探测和连接工具。
小队迅速散开，形成防御阵型。两名队员守住进来的密封门，另外几人仔细检查那些倾倒的机柜和黑暗的隔间，确保没有潜伏的蚀骨种或是更糟的东西。老金则站在杨萤和扳手附近，警惕地注视着四周。
黄凌没有参与具体的搜查，他闭着眼睛，全力运转着自己的感知。那股尖锐的破坏性能量残留让他极其不安，它像是一把冰冷的匕首，残留的能量气息依旧带着浓烈的恶意。他顺着这丝感觉缓缓移动，脚步停在一面烧蚀得尤其严重的墙壁前。墙壁的金属已经部分熔融变形，形成了一个狰狞的破口，破口边缘闪烁着一种极细微的、仿佛黑色水晶碎屑般的物质。
“杨萤，”他唤道，“过来看看这个。”
杨萤快步走来，借助头盔上的照明光仔细查看。她用镊子小心翼翼地从破口边缘夹起一点黑色碎屑，放在便携扫描仪下。“……无法识别具体成分，能量反应几乎消散，但结构异常……蕴含着极高的瞬时穿透性破坏力。这不像已知的任何武器造成的。”
“是某种攻击吗？”黄凌问。
“更像是……某种能量体极高速穿透留下的痕迹，或者……”杨萤沉吟着，脸色渐渐凝重，“某种我们还不了解的生物造成的撕裂伤。”
就在这时，扳手那边传来一声压抑的欢呼：“通了！老天，这备用电池居然还真有点余量！系统自检通过了……虽然一堆错误代码，但基础读取功能好像还能用！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。控制台的屏幕闪烁了几下，挣扎着亮起一片浑浊的绿色，显示出大量断裂、乱码的数据流，间或闪过一些模糊的静态图片和残缺的日志片段。
杨萤立刻坐到控制台前，手指飞快地在布满灰尘的键盘上敲击，试图绕过损坏的模块，直接访问存储区域的地理和日志数据。屏幕上的字符飞速滚动。
“访问受阻……需要权限验证……尝试绕过……”她喃喃自语，额角渗出汗珠，专注的神情在屏幕微光的映照下格外清晰。
黄凌站在她身后，看着那些飞速闪过的残缺信息。一些破碎的词语和图片冲击着他的视野： 【警报：未授权能量签名接近——】 【日志条目：……a小队报告，遭遇未知……高速……穿透屏障……】 【图片：一个模糊的、似乎有多条肢体移动的阴影，正扑向监控镜头。】 【警报：核心区breach！】 【指令：启动紧急隔离协议……失效……】 【最后记录：它们……在墙里……救……】
一股寒意顺着黄凌的脊椎爬升。这些碎片拼凑出一个可怕的图景：这个中转站并非自然废弃，而是遭受了某种恐怖、高速、能轻易穿透防御的未知存在的袭击。
“找到了！”杨萤突然一声低呼，打断了黄凌的思绪。屏幕上的乱码稳定下来，呈现出一张相对清晰的、覆盖大片区域的全息地图投影。虽然部分区域因数据损坏而模糊或缺损，但一个清晰的光点标记和一条蜿蜒的路径线穿透了代表深渊带的危险红色区域，指向远方一个标注着【第七研究所 - 高权限禁区】的坐标。
“坐标确认！路径……天呐，要穿过一片标注为‘领主级活性异常’的区域。”杨萤的声音带着一丝颤抖，既有成功的兴奋，也有对前路的恐惧。
希望刚刚升起，刺耳的警报声突然再次响彻整个核心室！这一次不再是之前那种低沉的嗡鸣，而是尖锐、高亢、充满急迫感的最高级别入侵警报！
“怎么回事？！”老金厉声问道。
“不知道！”扳手惊慌地看着自己仪器上突然爆表的读数，“外部能量屏障正在被高速侵蚀！有东西……有很多东西正在从四面八方靠近！能量签名……和日志里记录的未知袭击特征高度吻合！”
几乎在同时，黄凌的感知如同被针扎般剧痛起来！那股原本只是残留的、尖锐恶意的能量信号，此刻如同潮水般从四面八方涌来，变得无比清晰、活跃、充满饥饿感。他猛地扭头看向那些墙壁上的通风管道口和之前未被注意的裂缝阴影。
窸窸窣窣的声音开始响起，开始很微弱，但迅速变得密集，像是无数坚硬的节肢在金属壁上刮擦爬行。黑暗中，亮起了一点一点幽绿色的、冰冷的光，如同繁星，但却是充满死亡意味的繁星。
“准备战斗！”老金的吼声压过了警报和那令人毛骨悚然的爬行声，所有武器瞬间上膛，能量屏障发生器被激发到最大功率，幽蓝的光幕笼罩住小队成员。
黄凌握紧了手中依靠晶核驱动的简陋武器，手心里全是冷汗。他看着墙壁上那些越来越近的幽绿光点，又看了一眼屏幕上那个代表着目的地和希望的坐标光点。
他们找到了路，但守护这条路的，是来自旧日噩梦的幽灵。生存与毁灭，答案与死亡，从未如此紧密地交织在这片烬土的数据残骸之中。