熔岩蠕虫庞大的身躯最终僵直、冷却，化作深渊裂隙边缘又一座狰狞的黑色雕塑，唯有几处断裂的甲壳缝隙里，还隐隐透出暗红色的余烬。
黄凌单膝跪地，剧烈地喘息着，每一次吸气都像是要把肺叶里灼热的辐射尘全部挤出去。他的手臂仍在微微颤抖，并非完全因为脱力，更多是源于方才那瞬间的奇异感知——那不是视觉，不是听觉，而是一种弥漫在空间里的“流动感”，在他推开杨萤的刹那，无比清晰地勾勒出能量喷涌的轨迹。此刻，那种玄妙的感觉已然退潮，只留下模糊的印记和太阳穴一阵阵的抽痛。
他抬起头，看向几步之外的杨萤。
这位来自天穹城的天才工程师同样狼狈不堪。原本利落的制服沾满了岩灰与生物粘液的混合污渍，脸颊一侧有一道细微的刮伤，渗出血珠。她正快速检查着手腕上一个类似腕表的装置屏幕，眉头紧锁，呼吸同样急促。她的目光扫过那死去的巨兽，又落回黄凌身上，警惕未曾完全消散，却多了几分难以定义的审慎。
“刚才…谢谢。”杨萤的声音有些沙哑，打破了这令人窒息的沉默。道谢对她而言似乎有些生硬，但很认真。她看了一眼黄凌仍握在手中的那枚劣质能量晶核——他们不久前争夺的目标，此刻显得无比讽刺。“那东西…救不了你的岛。”
黄凌顺着她的目光看去，手指收紧，晶核粗糙的边缘硌着掌心。“我知道。”他声音低沉，“但这是我能找到…唯一的机会。”他挣扎着站起身，环顾四周。战斗的余波让这片区域的地裂更加不稳定，空气中弥漫着硫磺与焦糊的恶臭，远处传来更多窸窣声响，显然有其他生物被这里的动静吸引。
“这里不能待了。”黄凌抹了一把脸上的汗和灰，“辐射尘很快会重新聚集，更别说那些被能量吸引过来的东西。”
杨萤点了点头，她的专业仪器显然也得出了同样的结论。她收起检测仪，目光再次落在他身上，特别是他胸前那简陋的衣物口袋——那里放着那块引发感应的芯片。“你刚才…是怎么做到的？那种能量喷发，我的预警器只提前了0.7秒，而你…”
黄凌下意识按了按口袋。芯片隔着布料传来一丝微弱的温热，仿佛活物的心脏。“…直觉。”他最终选择了一个模糊的词。信任这个东西，以及它所代表的异常，对一个刚刚还是敌人的联盟工程师，还为时过早。
杨萤显然不接受这个答案，但她没有追问。生存的本能压过了求知欲。她指了指一个方向：“来的路上，我注意到侧面有一个小型侵蚀洞穴，结构看起来还算稳定，或许能暂时躲避。”
没有更好的选择。黄凌点了点头，两人默契地保持着一小段距离，一前一后，快速而谨慎地向着杨萤所指的方向移动。脚步踏过冷却的岩浆岩，发出咔哒的轻响，每一步都回荡在这片死寂而危险的土地上。
洞穴不大，入口被几块崩落的巨石遮挡了大半，内部干燥，相对干净，只有一些耐辐射的苔藓散发着微弱的磷光。两人挤了进去，空间顿时显得有些逼仄。黄凌靠在冰凉的石壁上，再次感受到脱力后的虚软。杨萤则迅速从随身工具包里拿出一个巴掌大的设备，启动后发出一圈柔和的能量场，暂时屏蔽了入口，阻隔了大部分辐射和生物信号。
安全感稍稍回归，紧绷的神经得以略微松弛。寂静笼罩下来，只剩下两人不太平稳的呼吸声。
“我叫杨萤。”她突然开口，算是正式的自我介绍，“守望者联盟能源部，三级工程师。”她的语气恢复了部分冷静与专业。
“黄凌。锈锚岛的拾荒者。”黄凌回答得简单。
又是一阵沉默。合作求生是一回事，但双方的身份立场，以及不久前还在为一块晶核兵刃相向的事实，依然横亘其间。
“你们锈锚岛的屏障发生器，是旧纪元‘守护者-III型’的改良版，对吧？”杨萤忽然问道，她调整着手腕上的仪器，“能量转化效率低下，结构老化严重。就算有十块那种品质的晶核，也最多支撑屏障多运行十几个小时，无法从根本上抵抗这次规模的辐射潮汐。”
黄凌猛地看向她，眼神锐利起来：“你怎么知道？”
“能量 signature（特征频谱）。每个屏障都有其独特的能量波动。”杨萤展示了一下她的仪器屏幕，上面流动着复杂的数据和波形，“来的路上就扫描到了。而且，那种老型号…我研究过它的所有缺陷。联盟早在二十年前就淘汰了。”
希望像被戳破的气囊，迅速干瘪下去。黄凌咬紧牙关，胃里沉甸甸的。老金和岛上的大家…难道所有的挣扎都是徒劳？
“但是，”杨萤话锋一转，她的手指在屏幕上快速滑动，调出了另一组复杂得多的数据模型，其中夹杂着许多异常的能量峰值读数，“你们岛屿下方的地脉能量流，非常…异常。不稳定，但总量惊人，像是在被什么东西…干扰，或者…吸引？”
她的目光再次投向黄凌，这一次，直接落在了他放芯片的口袋上。“刚才战斗时，还有你推开我的那一刻，我检测到了一种极其特殊的能量脉冲。它非常微弱，但频率古老而…纯粹。不同于我们现在使用的任何地脉能量，更不同于晶核的辐射能量。它似乎…能一定程度上影响甚至安抚狂暴的地脉能量。”
黄凌的心脏猛地一跳。他想起父母失踪前夜，将芯片交给他时那异常郑重的神情，想起父亲那句含糊不清的叮嘱：“…凌子，收好它，永远别让联盟…它可能是钥匙…”
他沉默着，手指缓缓伸入口袋，握住了那枚微温的芯片。粗糙的触感带来一丝奇异的安慰。
杨萤没有催促，只是安静地看着他，那双总是理性冷静的眼睛里，燃烧着纯粹技术者遇到未解谜题时的炽热光芒。“我来锈锚岛，不仅仅是因为常规巡检。联盟监测网络最近捕捉到这片区域有异常的能量波动，频率特殊，无法解析。我的任务之一是调查源头。”她顿了顿，声音压低了些，“而我父母的最后一份研究日志，加密段落的解密关键词，与其中一种异常波动的频率…有高度重合。”
黄凌猛地抬起头。
杨萤迎着他的目光，一字一句地说：“他们日志里提到，他们参与了一个高度保密的项目，并非单纯的能量开采，而是试图理解甚至…沟通地脉能量的本源。他们认为地脉能量并非死物，而是有着某种我们无法理解的‘脉搏’或‘意识’。项目代号…‘回响’。”
“回响…”黄凌无意识地重复着这个词。芯片在掌心似乎变得更热了。
“他们相信，如果能找到正确的‘钥匙’，就能平衡甚至引导地脉能量，而不是一味掠夺直至崩塌。”杨萤的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“但他们后来报告说项目遇到了‘无法逾越的障碍’，随后不久…就发生了那场所谓的‘事故’。”
洞穴里安静得可怕，只有那便携屏障发生器发出的微弱嗡鸣。
黄凌深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他缓缓摊开手掌，露出了那枚不起眼的、边缘甚至有些磨损的暗色芯片。它此刻正以一种稳定的节律，散发着极其微弱的乳白色光泽。
“我父母…”黄凌的声音干涩，“他们失踪那天，把这个交给了我。”
几乎在芯片暴露在空气中的瞬间，杨萤手腕上的仪器屏幕猛地爆发出强烈的光芒，无数数据流疯狂刷新，发出急促却不刺耳的提示音。屏幕上，一个极其复杂的、不断自我重构的能量频谱模型被迅速构建出来，其核心频率与杨仪器之前捕捉到的异常波动，以及她提到的父母研究日志中的关键词频率，完美地重叠在一起！
“这…这是…”杨萤一把将仪器凑近，眼睛死死盯着屏幕，脸上写满了难以置信的震惊，“原生频率…这怎么可能？！这种纯净度…它简直像是…地脉能量未被污染前的‘源代码’碎片！”
她猛地抬头看向黄凌，眼神灼热：“我父母的日志里提到过一种理论上的‘共鸣体’！他们认为必须找到某种能与地脉本源建立共鸣的介质，才能进行下一步！这芯片…它是不是…”
黄凌看着手中发光的芯片，再看向激动得难以自持的杨萤。父母的失踪、联盟的隐瞒、锈锚岛的危机、神秘的地脉能量、还有这块父母拼死保护的芯片…所有的线索，在这一刻，在这个狭小逼仄的洞穴里，通过这个来自敌对阵营的工程师，骤然交织在了一起。
洞外，深渊带的风嚎叫着掠过石缝，带来远方的危险气息。洞内，微光闪烁，映照着两张年轻而凝重的面孔，以及一个可能颠覆整个烬土世界的、刚刚浮出水面的惊人真相。
他们的目光在空中交汇，敌意已被迫切的疑问和沉重的共同目标暂时压下。寻找答案的道路，注定布满更多的荆棘与危险，但第一步，已经在这片废墟之上，悄然迈出。