刺史府的后园水榭，远离前庭的喧嚣，唯有潺潺流水声与夏虫低鸣。月光透过雕花木窗，洒在临水而建的精巧亭台上，映得池中莲影婆娑。
月倾城已卸下面纱，那张清丽绝伦、却总带着几分疏离感的容颜，在月光下更显朦胧。她屏退了侍女，独自一人立于水榭栏杆边，望着池中月影，静默无声。
林凡随着引路侍女走来，看到的便是这样一幅“月下佳人”图。他定了定神，脸上挂起惯有的、略带几分玩世不恭的笑容，走上前去。
“月大家，一别多日，风采更胜往昔。没想到在这扬州烟柳之地，也能得见故人，真是……缘分妙不可言。”林凡拱手，语气轻松，仿佛真是他乡遇故知。
月倾城缓缓转过身，那双清澈的眼眸落在林凡身上，没有寒暄，直接切入主题，声音清冷如这月下池水：“林县男，扬州水浑，你不该来蹚这趟浑水。”
林凡走到她身旁，与她并肩望向池塘，笑道：“月大家此言差矣。林某奉皇命协理江淮转运，为陛下分忧，为朝廷效力，怎能说是蹚浑水？倒是月大家，不在长安掌管闻香阁，怎会以‘钦差’身份驾临扬州？这倒是让林某好奇得紧。”
月倾城侧眸看他，眼神锐利了几分：“林凡，你我之间，不必兜圈子。你查白浪坳盐场，触动的是整个江南官场的利益网络。赵德明前几日的刁难，只是最轻微的警告。你若再查下去，下次来的，恐怕就不是衙役，而是死士了。”
“哦？”林凡挑眉，故作惊讶，“月大家对我的一举一动，倒是了如指掌。看来这扬州城内，没什么能瞒过你的眼睛。”他话锋一转，“既然如此，月大家是来阻止我的，还是来……助我的？”
月倾城沉默片刻，才道：“盐铁官营，乃是国策。私盐泛滥，侵蚀国本，更与不明势力勾结，陛下……甚为关切。”她这话，等于是间接承认了她身负皇命，至少是部分皇命。
林凡心中稍定，李世民的态度是关键。他继续试探：“所以，月大家是友非敌？”
“敌友之分，在于行事分寸。”月倾城语气依旧平淡，“你锋芒太露，已引火烧身。今日我现身于此，崔弘、胡万等人必定疑心你与我，与京城有特殊关联。这会让他们更加忌惮，也可能……让他们狗急跳墙。”
林凡笑了：“引蛇出洞，有时也比暗中摸索来得快。只是不知，月大家手中，掌握了多少‘蛇’的罪证？”
月倾城从袖中取出一枚小巧的竹管，递给林凡：“这是近日截获的，由扬州发往海外的一封密信副本，用的是某种密语，我的人尚未完全破译。但其中反复提到了‘白浪坳’、‘新货’以及……‘八幡图腾’。”
林凡接过竹管，心中一凛。八幡！果然与他们有关！他收起竹管，正色道：“多谢。这或许能成为突破口。”
“不必谢我。”月倾城淡淡道，“我帮你，也是在帮陛下清理门户。不过，林凡，你要记住，江南势力盘根错节，牵一发而动全身。崔弘在此地为官多年，根基深厚，与长安某些世家亦有往来。没有铁证，动他不易。”
“铁证会有的。”林凡目光坚定，“只要他们还在运作，就一定会留下痕迹。”
就在这时，水榭外传来一阵轻微的喧哗，夹杂着朱黑胖那极具辨识度的大嗓门：
“让让！让让！俺给贵人们送新菜来了！刚出锅的‘一品蟹黄汤包’，凉了可就塌了，味道就不对喽！”
林凡和月倾城对视一眼，都有些意外。只见朱黑胖端着一个巨大的食盘，上面放着十几个小巧的蒸笼，正满头大汗地试图突破水榭外守卫的阻拦。
“让他进来吧。”月倾城开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
守卫放行，朱黑胖如蒙大赦，端着食盘屁颠屁颠地跑了进来，看到林凡和月倾城，嘿嘿一笑：“凡哥！月大家！俺没打扰你们谈正事吧？主要是这蟹黄包，就得趁热吃！崔刺史和那位京城来的大官……哦，就是月大家您，都还没尝过俺这压箱底的宝贝呢！”
他说着，将食盘放在水榭中的石桌上，小心翼翼地揭开一个蒸笼盖。顿时，一股极其浓郁的蟹黄鲜香弥漫开来，只见那汤包皮薄如纸，几近透明，能清晰地看到里面晃动的金黄汤汁和饱满的蟹黄馅料。
“此乃‘一品蟹黄汤包’，吸管食用，汤汁滚烫，鲜掉眉毛！”朱黑胖自豪地介绍，然后拿起旁边准备好的一根细细的芦苇管，示范性地插进一个汤包，轻轻一吸，脸上露出极其享受的表情。
月倾城看着那精巧的汤包，眼中也掠过一丝好奇。她依言拿起芦苇管，优雅地插入一个汤包，红唇微启，轻轻一吸。
然而，就在汤汁入口的瞬间，异变陡生！
或许是月倾城不习惯这种食用方式，或许是那汤汁太过滚烫饱满，她吸入的力度稍微大了一些，只听“噗”一声轻响，那薄薄的汤包皮竟被她吸破了一个小口，一股金黄的、滚烫的汤汁如同微型喷泉般，精准地飙射而出，直冲对面林凡的面门！
事发突然，林凡根本来不及完全躲闪，只觉得脸上一热，一股极其鲜香，但也极其黏腻的汤汁，就那么挂在了他的眉毛、脸颊，甚至有几滴溅到了他的鼻尖上！
他整个人都僵住了。
月倾城也愣住了，保持着吸食的姿势，看着林凡那张瞬间变得“油光水滑”、还挂着几缕蟹黄的脸，那双清冷的眼眸里，第一次出现了明显的、名为“错愕”和“一丝慌乱”的情绪。
“呃……”朱黑胖张大了嘴巴，眼睛瞪得比铜铃还大，整个人仿佛被雷劈中。他万万没想到，自己精心制作的、打算用来讨好贵人的美食，竟然成了袭击东家的“凶器”！
寂静，死一般的寂静在水榭中蔓延。只有池边的青蛙不识趣地“呱呱”叫了两声。
下一秒，朱黑胖爆发出杀猪般的惨叫：“俺的娘诶！凡哥！对不起！俺不是故意的！这包子皮……它……它可能没擀匀！”他手忙脚乱地想找东西给林凡擦脸，却发现自己浑身是油，唯一干净的可能就是那根用过的芦苇管了。
林凡缓缓地、极其缓慢地抬手，抹了一把脸上的汤汁，看着指尖那金黄黏腻的物体，又看了看对面罕见地露出一丝无措的月倾城，再瞥了一眼快要哭出来的朱黑胖……
他忽然笑了。
不是冷笑，不是怒极反笑，而是真正忍俊不禁的笑声。他从怀里（实际上是空间里）摸出一块干净的手帕，一边擦拭着脸，一边摇头笑道：“月大家，你这‘品鲜’的方式，还真是……别具一格，令人印象深刻。”
月倾城也迅速恢复了镇定，但耳根处似乎泛起了一抹极淡的红晕，她放下芦苇管，语气依旧平淡，却少了几分清冷，多了些许不易察觉的尴尬：“……一时失手，林县男见谅。”
朱黑胖见林凡没发火，还笑了，顿时松了口气，拍着胸脯道：“吓死俺了！凡哥你没怪俺就好！这包子……它还有点烫，呵呵，有点烫……”
这突如其来的、极具反差感的搞笑一幕，瞬间冲淡了水榭内原本严肃紧张的氛围。
经此一闹，林凡与月倾城之间的对话似乎也轻松了些许。林凡擦干净脸，正色道：“月大家，玩笑归玩笑，正事还需谋划。盐场之事，我需要更直接的证据，最好能拿到他们与八幡勾结的账本或者往来书信。”
月倾城沉吟道：“崔弘行事谨慎，核心证据必然藏得极为隐秘。不过，胡万的漕运商会，或许是个突破口。他们负责运输，账目往来必然频繁。”
“英雄所见略同。”林凡点头，“我已派人盯着漕帮的码头和货栈。另外，这场‘品鲜宴’，或许也能做点文章……”
他压低声音，对月倾城和凑过来的朱黑胖低声吩咐了几句。
朱黑胖听得眼睛发亮，连连点头：“妙啊！凡哥！这法子好！俺保证办得妥妥的！”
月倾城也微微颔首：“此法虽险，但若能成，或可速战速决。我会在暗中配合。”
计划商定，林凡和朱黑胖先行离开水榭，返回宴席。
当他们回到花园时，宴会已近尾声。不少人注意到林凡脸上似乎比刚才“润泽”了一些，还带着若有若无的蟹黄香气，不禁投来好奇的目光。林凡泰然自若，仿佛什么都没发生过。
朱黑胖则立刻投入到林凡交代的新任务中，他端着一盘新做的、绝对不会爆汁的甜品，开始在宾客中穿梭，尤其“关照”以胡万为首的几位豪商，凭借其憨厚的外表和精湛的厨艺，很快便与一些人称兄道弟起来，看似闲聊，实则……
宴席散场时，已是深夜。林凡带着微醺（假装）的朱黑胖，向崔刺史告辞。
崔弘脸上依旧挂着官方式的笑容：“林县男麾下人才辈出，今日让本官与诸位同僚大开眼界。日后在扬州，还需林县男多多支持漕运事务啊。”话语中的试探意味明显。
林凡笑着回应：“崔刺史言重了，林某分内之事，定当尽力。”
两人目光交汇，看似平和，却隐有火花。
回货栈的马车上，朱黑胖早已没了醉意，兴奋地压低声音对林凡说：“凡哥，俺按你说的，跟胡万旁边那个管账的师爷套近乎，灌了他几杯，又夸他懂行，他悄悄跟俺显摆，说他们漕帮明日傍晚，有一批‘海味’要从白浪坳那边运出来，走小清河岔道，说是……要赶着送出去‘赏月’！”
白浪坳！海味？赏月？
林凡眼中寒光一闪。私盐！他们果然要趁着夜色转运！
“时间，具体路线，问清楚了吗？”林凡沉声问。
“问了！”朱黑胖用力点头，“那师爷喝迷糊了，说得挺细！还说这批货成色极好，是‘东家’特意吩咐要加急送走的！”
机会来了！
林凡立刻对驾车的石柱下令：“石柱，回去立刻召集人手，要绝对可靠、身手好的！另外，让墨方把他那些‘小玩意儿’都准备好！”
“是，东家！”
然而，就在马车即将抵达货栈之时，前方街角黑暗处，突然传来一声凄厉的猫叫，随即，几道黑影如同鬼魅般一闪而过，空气中弥漫开一丝若有若无的……杀气。
石柱猛地勒住缰绳，马车骤然停下。
林凡的心沉了下去。对方反应这么快？是他们探查盐场的行动暴露了，还是……宴会上他与月倾城的会面，刺激到了某些人，让他们决定提前动手？
黑夜漫漫，杀机已至。
（第142章 完）