月倾城的问题，如同一根无形的丝线，瞬间绷紧了房间内的空气。
代价？林凡心念电转。这位花魁姐姐显然不是省油的灯，她掌握着宝贵的信息渠道，但这渠道绝不会免费开放。
他脸上露出恰到好处的“窘迫”与“诚恳”：“倾城姑娘说笑了。林某一介商贾，身无长物，除了几块皂，就是满脑子不太靠谱的奇思妙想。姑娘消息灵通，想必也知道，小子这点家当，刚刚够糊口，实在付不起什么像样的代价。”他巧妙地以退为进，同时暗示自己“奇思妙想”的价值。
月倾城掩唇轻笑，眼波流转间风情万种：“公子过谦了。公子的‘奇思妙想’，可是连陛下都惊动了的。倾城一介女流，不慕金银，只爱有趣的人和事。”她顿了顿，纤长的手指轻轻划过古筝的琴弦，带出一串流水般的清音，“不如这样，公子日后若有什么新奇有趣的玩意儿，或是……听闻了什么有趣的市井传闻、朝堂轶事，方便的话，说来与倾城解解闷，便算是酬劳了，如何？”
林凡心中了然。这是要建立长期的信息互换渠道。月倾城看中的不是他现在的财力，而是他潜在的“搞事”能力和可能接触到的信息圈层。她用她掌握的高层和商场情报，来换取林凡这边可能出现的“新奇信息”和来自不同圈子的“趣闻”。
很公平，也很聪明。
“能与姑娘谈天说地，是林某的福分。”林凡拱手，算是默认了这个交易，“日后若有新奇事物，定当先请姑娘品鉴。至于趣闻轶事，但有所闻，只要不涉及他人隐私，也愿与姑娘分享，博佳人一笑。”
“如此甚好。”月倾城满意地点点头，又看似随意地补充了几句，“那位赵东家，近日与长安令手下的一个主簿过往甚密。另外，他似乎在暗中收购制作肥皂所需的猪油和碱料，试图破解公子秘方。公子还需早做打算。”
这信息极为关键！不仅点明了对手的后台（长安令主簿，比万年县令级别更高），还透露了对方正在试图仿制。林凡心中警铃大作，面上却不动声色：“多谢姑娘提醒，林某记下了。”
正事谈完，两人又闲聊了几句。月倾城琴棋书画样样精通，言谈举止极具魅力，林凡则凭借着现代人的见识和插科打诨的本事，倒也没冷场，反而逗得月倾城几次莞尔。
看着时机差不多，林凡便起身告辞。月倾城亲自送他到小楼门口，临别时，那双美眸意味深长地看了他一眼，轻声道：“长安水深，公子前程远大，望善自珍重。”
林凡揣着满满的情报和一丝被美人关怀的异样感，离开了凝香阁。夜风一吹，他打了个激灵，立刻把月倾城那勾魂摄魄的眼神甩到脑后。
“温柔乡是英雄冢！现在可不是想这些的时候！锦绣阁赵东家，长安令主簿……妈的，麻烦升级了！”林凡一边快步往家走，一边在心里盘算，“必须加快速度！”
回到苏家，已是夜深。林凡本以为苏婉儿早已歇下，没想到他房间的灯还亮着。推门进去，只见苏婉儿正坐在桌边，就着灯火缝补一件他的旧衣，动作轻柔，侧脸在灯光下显得格外柔和。
听到动静，她抬起头，目光平静地扫过林凡，鼻翼微不可察地动了动，似乎是在分辨他身上的气味（主要是凝香阁带回来的熏香和酒气）。
“回来了？”她的语气听不出喜怒。
“啊，回来了。”林凡有点心虚，像晚归被妻子查岗的丈夫，“谈得……还算顺利。”
“嗯。”苏婉儿低下头，继续手中的针线活，过了几息，才仿佛不经意地问道：“那位月倾城姑娘，果真如传言般……色艺双绝？”
林凡心里咯噔一下，来了！送命题！
他赶紧正色道：“确实名不虚传，琴弹得很好，见识也不凡。不过嘛……”他话锋一转，开始发挥，“比起婉儿你，还是差了点意思。”
苏婉儿手上动作一顿，抬眼看他，眼神里带着询问。
林凡一脸“诚恳”地开始胡说八道：“你看啊，她那种美，是摆在台面上的，像牡丹，富贵逼人，但看久了也就那样。哪像婉儿你，是空谷幽兰，清雅脱俗，越看越有味道，耐品！而且，她会做生意吗？会管理布行吗？会……会给我补衣服吗？不会！所以综合来看，还是婉儿你更胜一筹！”
这一通歪理邪说，夹杂着直白的对比和略显笨拙的讨好，让苏婉儿听得一愣，随即耳根微微泛红，忍不住啐了一口：“油嘴滑舌！谁要跟她比这个！”但语气明显缓和了许多，眼底甚至掠过一丝极淡的笑意。
她放下针线，将补好的衣服叠好：“热水给你备好了，快去洗漱吧，一身……味道。”说完，便起身离开了房间。
林凡看着她的背影，松了口气，擦了擦并不存在的冷汗。“总算糊弄过去了……不对，这怎么能叫糊弄呢？这叫发自内心的客观评价！”
第二天，林凡立刻行动起来。他先是找到沈万财，将月倾城提供的情报共享了一部分（隐去了来源），着重强调了竞争对手正在试图破解配方和可能动用官面力量。
沈万财听完，面色凝重：“东家，如此一来，我们更需加快新品推出，并加强核心环节的保密。老朽建议，将熬油、制碱、以及最后的关键配料混合，置于内院，由石壮士和绝对可靠之人负责，外院只进行初步加工和包装。”
“同意！”林凡点头，“另外，我们的‘强力去污皂’可以小规模试产了，先给程公府上和我们自己的伙计配备一些，以防不测。对外就说是清洗工坊顽固油污的特制皂。”
安排好工坊的应对策略，林凡又将目光投向布行。他找到苏婉儿，提出了一个更加具体的方案。
“婉儿，我想把我们布行的‘私人定制’和‘搭配服务’标准化。”
“标准化？”苏婉儿对这个新词已经有些习惯了。
“对！就是制定一套流程和标准。”林凡解释，“比如，我们可以制作几套不同风格的‘色卡’和‘样布册’，将常见的颜色和布料小样固定下来，方便客户挑选。再设计几种基础的服装款式图，标注出可以定制修改的部位，比如袖口、领型、刺绣图案等。客户来了，先选风格，再挑布料和颜色，然后基于基础款式进行个性化修改。这样效率更高，也更显专业！”
苏婉儿听得美目异彩连连。这法子太好了！以往接待定制客户，全凭口述和想象，沟通成本高，还容易产生误解。有了这些直观的色卡、样布和款式图，一切都能清晰明了！
“我这就去办！”苏婉儿立刻来了干劲，开始琢磨如何制作色卡和收集样布。
看着苏婉儿忙碌起来的背影，林凡满意地点点头。内部管理有沈万财，布行创新有苏婉儿，核心技术（包括防狼皂）掌握在自己手里，外部情报有月倾城（初步建立联系），武力保障有石柱和程咬金做后盾……一个初创公司的雏形，似乎正在慢慢形成。
然而，就在林凡觉得一切逐渐走上正轨时，石柱带来了一个不太妙的消息。
“公子，程公府上派人传话，让您有空过去一趟。”石柱顿了顿，补充道，“传话的人脸色……似乎不太好看。另外，咱们工坊外面，今天多了几个生面孔，看起来不像是寻常百姓，倒像是……衙门里的差役。”
林凡心里一沉。
程咬金突然找他，还脸色不好？是因为自己去凝香阁的事被他知道了？这位老哥不会连这个都要管吧？
还有衙门差役盯梢？是那个长安令主簿开始动手了？还是崔明又玩了新花样？
麻烦，果然从未远离。
林凡深吸一口气，对石柱道：“知道了。准备一下，我这就去程公府上拜见。”
是福不是祸，是祸躲不过。他倒要看看，前面等着他的是程咬金的“八卦审问”，还是官面上的新一轮风波。
（第15章 完）