沉默，如同凝固的铅块，沉甸甸地压在基地的每一个角落。凯尔紧锁的眉头下，是无法掩饰的忧虑与凝重，他提出的两个核心难题——“人从哪里来”与“如何跨越认知鸿沟”，像是两道无法逾越的天堑，阻断了所有通往未来的道路。
然而，在这片死寂之中，林夜的眼神却逐渐从深思转为一种异样的明亮。那是一种游戏玩家在面对一个看似无解的关卡时，终于找到攻略突破口的眼神，充满了冷静、算计，以及一丝旁人难以理解的兴奋。
他缓缓抬起手，在战术地图上那片象征着男爵金库的区域上轻轻一点。虚拟的财富数据流瞬间在屏幕上跳动，一串长得惊人的数字闪烁着冰冷而诱人的光芒。
“凯尔，你说的都对。”林夜的声音打破了沉默，平静得不带一丝波澜，“信任和能力，是这个时代最昂贵的奢侈品。但幸运的是，我们恰好拥有敲开这扇大门的钥匙。”
“钥匙？”凯尔茫然地抬起头。
“钱。”林夜的回答简单而粗暴，却充满了不容置疑的力量。他指向屏幕上的数字，嘴角勾起一抹弧度，“男爵搜刮了半辈子，现在，这些财富将成为我们撬动这个世界的第一根杠杆。我们要招兵买马，而且是立刻，马上。”
“招募？”凯尔的眉头皱得更深了，“去佣兵工会吗？不，那太显眼了。我们现在是帝国悬赏榜上的头号目标，任何在工会发布的大规模招募，都会在一天之内传到边境伯爵的耳朵里。到时候来的不是佣兵，而是帝国的正规军。”
“我当然知道。”林夜笑了，那笑容里带着一种运筹帷幄的自信，“我们不走任何官方渠道。我们要走的，是你的路子，凯尔。”
凯尔猛地一怔，眼中闪过一丝错愕。
“你在佣兵团和帝国军队里摸爬滚打了那么多年，”林夜的目光灼灼地盯着他，“你一定认识很多人，或者说，知道很多种人。那些因为得罪了上司而被排挤的军官，那些因为战败而背上黑锅的老兵，那些身怀绝技却因性格孤僻而被佣兵团拒之门外的独行侠，甚至……那些对帝国早就不满，只差一个火星就能点燃的复仇者。”
林夜的每一句话，都像是一把小锤，精准地敲击在凯尔的记忆深处。一张张桀骜不驯、愤世嫉俗，却又深藏着不甘与渴望的面孔，在他脑海中一一闪过。
“这些人，”林夜的声音带着一种蛊惑人心的力量，“他们被体制抛弃，被世界遗忘，他们一无所有，除了那身被鲜血和战火锤炼出的本事，以及一颗不甘于此的心。帝国视他们为垃圾，贵族视他们为草芥，但对我来说，他们是未经雕琢的钻石。”
凯尔的呼吸变得有些急促，他明白了林夜的意图。这是一种何等大胆，何等疯狂的计划！这根本不是在招募，而是在收拢一群被压抑到极致的火山！
“我们要做的，不是去佣兵工会发布一个谁都能接的任务。”林夜继续规划着他的“游戏方案”，“而是通过你的渠道，把一个消息，一个无法被证实也无法被证伪的流言，悄悄地送到这些人的耳朵里。”
他伸出手指，在空中虚点着，仿佛在设计一个全新的游戏任务。
“消息的内容很简单：一位极度富有且身份神秘的商人，需要组建一支规模不大但要求极高的私人卫队。待遇，开出市面上顶级佣兵团三倍以上的价格，并且承诺提供这个世界上最好的武器和伤药。”
凯尔倒吸一口凉气。三倍的待遇，足以让任何亡命之徒为之疯狂。
“但是，”林夜话锋一转，眼神变得锐利如刀，“要求也同样苛刻。第一，必须是真正上过战场，手里见过血的老兵，年龄不限，出身不限。第二，心性必须足够坚韧，因为他们将要面对的，是足以颠覆他们认知的考验。”
“考验？”
“对，考验。”林夜的笑容里多了一丝玩味，“至于招募的地点……就选在诺兰郡和西境荒原交界处的‘碎颅酒馆’吧。那里三教九流汇聚，帝国和贵族的势力都鞭长莫及，是最好的舞台。”
凯る的心脏狂跳起来。他知道那个地方，那是一个真正的法外之地，每天都在上演着血腥与死亡。把招募地点选在那里，本身就是第一道残酷的筛选。没有足够实力和胆魄的人，甚至连走进那间酒馆的勇气都没有。
“这……能行吗？”凯尔的声音带着一丝颤抖，既是兴奋，也是担忧，“这些人都是桀骜不驯的狼，我们能驾驭得了吗？”
“狼？”林夜轻笑一声，眼神中透出的，是属于顶级玩家的绝对自信，“我需要的，恰恰就是一群饿了太久，渴望鲜血与荣耀的饿狼。至于驾驭……凯尔，永远不要低估金钱的力量，更不要低估……超越时代的武器所带来的绝对敬畏。”
在接下来的几天里，一股诡异的暗流开始在诺兰郡的阴影中涌动。
没有公告，没有任务卷轴，只有一个个零星的、如同鬼魅般的传闻。在某个深夜的黑市角落，一个卖假酒的贩子会对着烂醉的佣兵神秘地耳语几句；在某个逃兵藏匿的破败农场，一块面包里会夹着一张写着时间和地点的潦草字条；甚至在一些通缉令的边缘，会多出一个旁人无法理解的隐秘记号。
消息如同一粒投入深潭的石子，无声无息，却荡开了一圈又一圈精准的涟漪。
“听说了吗？有个疯子一样的富商在招人，只要老兵。”
“待遇高得离谱，但据说是个陷阱，去年就有一帮人被骗去矿山当了苦力。”
“可我听说的版本是，去的人必须通过一个九死一生的考验，活下来才能留下。”
“碎颅酒馆……嘿，光是这个地方，就够吓退一半的人了。”
怀疑、揣测、贪婪与警惕，在那些处于社会边缘的强大个体心中交织发酵。对于这些走投无路的人来说，生活本身就是一场豪赌。一个虚无缥缈的希望，哪怕明知可能是包裹着蜜糖的毒药，也足以让他们赌上仅剩的一切。
一周后，黄昏。
诺兰郡与西境荒原的交界处，狂风卷着沙砾，吹得“碎颅酒馆”那块用骨头拼成的招牌嘎吱作响，仿佛随时都会散架。
酒馆内，光线昏暗，空气中弥漫着劣质麦酒、汗水和一丝若有若无的血腥味。然而，今天这里的气氛却格外压抑。数十个气息彪悍的男人，沉默地占据了酒馆的各个角落。
他们有的独眼，脸上纵横着狰狞的刀疤，手掌粗糙得如同老树皮，安静地擦拭着卷了刃的匕首。有的虽然年轻，但眼神里却满是与年龄不符的沧桑和死寂，仿佛刚从地狱里爬出来。还有一个断了条手臂的男人，穿着破旧却依旧笔挺的前帝国军官制服，腰间挂着空荡荡的剑鞘，只是用仅存的右手，死死地按在剑柄上，目光如鹰隼般锐利。
这些人，每一个都是一头在生死线上挣扎过的孤狼。他们互不交谈，只是用警惕的余光打量着彼此，衡量着潜在的竞争者，或是……敌人。
他们都在等待。
等待那个放出消息的神秘富商，等待那份能将他们从泥潭中拉出来的天价待遇，也等待着那场传说中足以颠覆认知的严苛考验。
时间一分一秒地流逝，酒馆里的空气越来越凝重，几乎要滴出水来。每个人的耐心都在被消磨，怀疑的阴云重新笼罩在心头。
就在这时，酒馆那扇饱经风霜的木门，伴随着“吱呀”一声刺耳的摩擦声，被缓缓地推开了。
所有人的目光，如同被磁石吸引的铁屑，瞬间聚焦在了门口。