油灯闪了一下，她醒了。
她没有睁眼，先伸手摸了摸袖中的布片。还在。干干的，有些发硬，带着药味和一丝淡淡的血气。她用指尖轻轻蹭了蹭那块布，确认未失，才缓缓睁开眼睛。
披帛仍搭在身上，玉佩贴着额头，凉意渗入，脑中嗡鸣稍稍减轻。她记得昏倒前紧紧抱着木匣，血滴落在锁上。
此刻她躺在西厢房的床榻上，灯焰微弱，映出床边一道细长的裂缝，像极了小时候母亲手背上凸起的青筋。
她轻声唤道：“青崖。”
门应声而开。他立在门口，身姿笔直，脸上毫无倦色，仿佛彻夜未眠也未曾动摇他的沉稳。
“佛堂那边可有动静？”
“谢夫人一早派人重扫佛堂，添了三炷香。一个时辰前，崔姨娘从后门进来，守门的小厮没能拦下。”
她慢慢坐起身，头沉得厉害，却未扶桌，也不喘息，只是低头将玉佩塞进衣襟内。
“香比往常浓？”
“浓了三倍。丫鬟说，烟气有些甜，还带腥味。”
她抬手按了按胸口，那里闷得发紧，并非疼痛，而是预感将有大事发生。
她站起身，脚步略显虚浮，却走得平稳。青崖欲上前搀扶，她抬手制止。
“准备软轿，我去看看我婆婆。”
青崖点头退下安排。
她走到柜子旁，蹲下身，挪开一块地砖，取出木匣。锁上的血迹已凝成暗黑。她并未打开，只将它抱在怀中，如同抱着一句尚未说完的话。
软轿停在佛堂外。
她下了轿，未让人通传，只令青崖在外等候。她独自走入，故意加重脚步，走到屋檐下时还咳了两声。果然，一个小丫鬟从偏房跑出，见了她愣住，转身便往里通报。
她等了一会儿，待门关紧，才悄然移步至窗边，以披帛遮住半面，贴近窗缝窥视。
屋内香火旺盛，烟雾缭绕。说话声压得很低，但她听得真切。
谢母先开口：“账本已经送出去了，留她不得。蕙娘身子弱，若回娘家途中突染重病而亡，谁会起疑？”
崔姨娘轻笑，声音细如针尖刺纸：“我已备好‘寒心散’，混入她的晚饭或茶水中便可。服下后浑身发冷，口吐白沫，看似旧疾复发。您再对外宣称她冲撞佛堂，罚她闭门思过，悄无声息地去了，无人敢问。”
“可她身边有青崖。”
“青崖再厉害，也防不住一杯茶。只要她喝下，两个时辰内便废了。”
炉中忽响一声，烟气猛地升腾。她屏住呼吸，喉间仍泛起一股血腥味。她咬住嘴唇，强压住咳嗽的冲动。
“这香...真能乱人心神？”
“自然。”崔姨娘道，“加了曼陀蕊、迷魂藤，还有北地的‘鸦梦花’粉。闻得久了，轻则头晕目眩，重则连自己是谁都记不清。您让她多来佛堂，哪怕只站片刻，心神也会松懈，下药便更容易。”
“好。”谢母顿了顿，“等她一死，我就说她愧对祖宗，自愿焚身赎罪。成国公府的名声，不能毁在一个病弱妇人身上。”
她一字不漏地听在耳中。
手指缓缓收紧，指甲深深掐入掌心，反而让她更加清醒。
她不再多听，悄然后退几步，转身离去。
回到正厅，她坐在主位上，命丫鬟端来一杯清茶。茶刚沏好，碧绿清亮，她吹了吹，未饮，搁在手边。
“青崖。”
“在。”
“传李嬷嬷与赵嬷嬷前来，再调四名暗卫，封锁佛堂前后门户。无我命令，任何人不得出入。”
青崖领命而去。
她低头看着自己的手。指尖微颤，并非因惧，而是心中燃着一团火。她清楚，再动一次血纹，身体恐难支撑。但此刻，她必须看清对方下一步。
她闭目，咬破舌尖，一口鲜血喷在帕子上。
血纹浮现...
画面晃动。先是崔姨娘在厨房后巷，将一小包粉末交给一名粗衣妇人。那妇人点头，转身步入厨房。接着是谢母在佛堂后窗，递出一封密信，封口印着暗纹，接信之人袖口露出半截银链——那是宫中太监独有的标记。
最后是一幅景象：她的灵位孤零零立于祠堂角落，牌位漆黑，无名无字，唯刻一个“罪”字。
她睁眼，血丝从嘴角滑落。
她拭去，将染血的帕子收回袖中。
李嬷嬷与赵嬷嬷赶到，身后跟着四名暗卫。
她起身，端起那杯茶，向外走去。
佛堂内，香火依旧旺盛，烟雾弥漫。
她推门而入，脚步轻缓，面上含笑。
“母亲礼佛辛苦，儿媳特来奉茶。”
谢母猛然抬头，脸色骤变。崔姨娘坐在侧旁，手中香铲慌忙藏入袖中。
她并不看她们，只将茶杯置于香炉之畔。
“这香烧得真旺。”她轻声道，“甜中带腥，闻之令人昏沉。您平日素来节制，今日怎的如此浓烈？”
谢母勉强笑道：“你体弱，我为你祈福，多烧几炷，也是尽一份心意。”
“尽心？”她微微一笑，“可这香中掺了迷魂藤与鸦梦花粉，久闻会致神志错乱。您为我祈福，却让我疯癫？还是...想趁我神志不清，亲手送我上路？”
崔姨娘霍然起身：“你胡言乱语什么！”
她不答，伸手拉开香炉底下的暗格，取出一块未燃尽的香饼，举至二人面前。
“此香乃沈太医特制验毒香，遇毒即变色。你们且看，如今是何颜色？”
香饼表面已转为紫黑，宛如腐烂的花瓣。
她望向谢母，声音渐冷：“您可知此香吸久之后如何？三日神昏，六日抽搐，九日七窍流血而亡。您是要我疯，还是要我死？”
谢母面色惨白：“我没有...这是崔姨娘带来的，与我无关！”
崔姨娘厉声尖叫：“你血口喷人！谁证明是我放的？”
她淡淡道：“我不需证明。”
她转身，抬手一挥。
“青崖。”
门外，青崖率人冲入，封锁门窗。
“将成国公府谢氏、太原崔氏紫菀，以勾结外敌、谋害主母之罪，押入地牢，候审。”
崔姨娘嘶吼：“你算什么东西！敢抓我？我是薛家主母！”
“主母？”她冷笑，“你克扣军饷、私通外臣的账册，早已呈交兵部。三年来，你在我药中掺入慢性毒物，如今又与谢母合谋，以迷香惑我心智，再下寒心散取我性命。证据确凿，你还敢自称主母？”
谢母瘫倒在地，怒喊：“我是谢珩生母！你敢囚我？！”
她上前一步，俯视其人：“自你在我避子汤中下鹤顶红那日起，就该想到会有今日。你说孝道，我便以孝道待你——你为修身养性，自愿赴佛堂清修，是我这做儿媳的孝顺，让你安心礼佛。可你不守本分，勾结外人，谋害正妻，那就休怪我不念亲情。”
两名嬷嬷上前，架起谢母。崔姨娘挣扎，被暗卫反手制住。
她立于门口，目送二人被拖走，穿过长廊，步入地牢。
阴风自铁门缝隙吹出，夹杂着潮湿霉味。
她并未踏入。
只伫立门前，从袖中取出那方染血的帕子，缓缓展开。
血纹仍在闪烁。
她凝视那模糊的画面——地牢深处，一人贴墙而立，手中握着一柄短刀，刀柄漆黑，嵌着一颗暗红色的石子。
她忽然想起，昨夜所见画面中，那戴斗笠的男人腰间别着的，正是这把刀。