马蹄声停在成国公府门口。薛明蕙坐在窗边，听见暗卫跪在地上低声禀报。声音很轻，但她听得清楚——西岭道起了风雪，前锋已入埋伏圈。
她没动，只指尖轻轻摩挲着袖中的旧玉佩。谢珩方才将这玉佩交予她，说：“你还得留着它。”可她心里明白，自己撑不了多久了。这几日咳血不止，身子虚弱得连抬手都费力。
但她不能停下。
昨夜破庙中谢珩说过的话，再度浮现在耳边：“名单藏在《六韬》里...阿史那只是幌子。”
她闭上眼，将这句话反复回想。这不是呓语，也不是胡言。那时他虽眼神迷离，语气却沉稳坚定，仿佛是故意让她听见的。
“青崖。”她开口，声音轻而清晰，“去书房，把所有《六韬》找出来，一本都不能少。”
青崖应了一声，转身离去。她扶着桌沿起身，双腿微颤，站了片刻才缓缓跟上。
书房偏厅内，书很快堆满了一张长桌。有刻本、抄本，也有几卷残破古籍。她一本本翻阅，指尖划过纸页，耳中却始终留意着外头的动静。谢珩尚未现身，但她知道，他会来。
翻到第三本时，她的手忽然顿住。那是册残卷，封面陈旧，页角泛黄卷曲。她小心掀开夹层，发现其中藏着一层极薄的纸，近乎透明。
纸上无字。
她抿了抿唇，低头轻咳一声。一滴血坠落，缓缓晕开。奇异的是，血迹顺着纸纹蔓延，一行行名字竟渐渐浮现...
张炳文。
崔紫菀。
魏长忠。
阿史那。
她盯着最后一个名字，呼吸微滞。果然是他。那个曾在军营中冒充炊事兵的人，早该死于战乱，竟还活着，且仍在为二皇子效力。
她冷笑一声，将纸折好，藏入袖中暗袋。
这时，门被推开。
谢珩走了进来，脚步轻悄，衣摆未扬。他扫了一眼桌上散乱的兵书，目光落在她嘴角尚未拭净的血痕上。
“找到了？”
她未答，只淡淡道：“你醒得倒是快。”
他走近几步，在她对面坐下，手搭在桌边，拇指无意识地摩挲着一支断玉簪的缺口。她认得这个动作。五年前灯会之夜，他也曾如此。
“我从未真正糊涂。”他说。
她抬眼看他，眸色深黑，无惊无怒，只是静静等待下文。
“若那天在破庙我就醒了，你会信我吗？”他反问。
她沉默。
“你只会防着我，躲着我，所有事都自己扛。”他声音低了几分，“可你每咳一次血，我都看得见。你在拿命换局势，我能不管？”
她喉间一紧，想反驳，胸口却闷痛难当。她低下头，避开了他的视线。
“所以你就装失忆，听我说话，看我布局？”她终于开口。
“不止。”他起身，绕过桌子走到她身后，“我也要看清，是谁在你身边动了手脚。张炳文贪墨军饷，崔紫菀克扣药量，魏长忠在太医院篡改药方...这些人，早就是内鬼。”
她猛然回头：“你知道这么久，为何不早动手？”
“动一个，漏九个。”他语气平静，“我要他们尽数暴露，一个不留。”
她怔住。
原来他并非袖手旁观，而是等她以血引出毒蛇，再一网打尽。
屋内寂静。窗外风起，檐角铜铃轻响一声。
她忽而想起什么，从袖中取出那份名单，摊在桌上。“那你告诉我，为何要将此物藏于《六韬》之中？这本书谁都能取阅，万一被人发现...”
“不会。”他打断她，“唯有你的血，才能令其显形。”
她一怔。
“这张纸用了特制药水，遇血则现文字。”他指向纸面，“而且必须是你心绪激荡、痛极咳血，那血才有用。”
她心头一震。
他是如何知晓这些的？
似看透她所思，他低声说道：“五年前慈恩寺藏经阁，你读《六涛》时咳血，血滴书页。我没告诉你，但我看见了——字迹变了。”
她呼吸一滞。
那是她第一次以血窥见未来，梦见父亲科考舞弊事发。她以为无人知晓。
可他看见了。
“后来画舫宴上，我见你抄写佛经，袖口渗血，帕子纹路与梦中一般无二。”他继续道，“我开始留意你每次咳血前后的事。你越痛，看得越远。那块玉佩...是我娘临终前交给我的，她说，若遇命中之人，便交付于她，可压劫难。”
她低头看着掌中玉佩，温润如初。
“你一直在查我。”她声音微哑。
“我在查所有人。”他纠正，“但唯独你，愿为我不顾生死。那一夜你说‘我不是诱饵’，我便知道——这一局，我可以信你。”
她抬眼看他，目光复杂。
他忽然伸手，从背后环住她的肩，手掌覆上她额头。玉佩滑落，贴在肌肤之上，一股暖意缓缓扩散，压下了胸口的剧痛。
“别再一个人扛了。”他在她耳边低语，“接下来的路，让我走在前面。”
她没有挣开，也未言语，只是肩头渐渐放松。
片刻后，她轻声问：“下一步，如何对付这些人？”
“张炳文已被拿下，账本证据齐全，明日便可移交刑部。”他说，“崔紫菀那边，需你亲自出手。她近日常去祠堂烧香，香灰中掺有慢毒，正好反制。”
她点头：“魏长忠呢？他掌司礼监，不易撼动。”
“他在等北狄的消息。”谢珩走向书架，取出一封信，“青崖刚送来。昨夜他去了冷宫废井旁，留下暗号。我们只需顺藤摸瓜，让他自投罗网。”
她接过信细看，忽而皱眉：“这字迹...不是他写的。”
“我知道。”谢珩收回信，“是他人代笔。但他既接命令，便不得不执行。只要他开始行动，便是死期。”
她沉默片刻，抬头问道：“阿史那呢？他已持假兵符出城。”
“他活不过三日。”谢珩语气平静，“北狄一旦发现兵符有诈，第一个杀的便是送信人。但他死前，会带回更重要的消息。”
她明白了：“你是要用他的命，换取北狄内部的反应？”
“对。”他点头，“谁下令杀他，谁就是真正的联络人。”
她凝视他良久，终是开口：“你比我想象中更狠。”
“我不是狠。”他直视她双眼，“我只是别无选择。你以血换未来，我以人命布棋局。我们都一样。”
她不再言语。
桌上的名单静静躺着，血迹未干。她伸手将其折好，收入袖中暗袋。
“今晚我还会咳一次血。”她说，“我想看看，这些人最终如何死去。”
谢珩眉头微蹙：“不能再用了，你已经...”
“这是我唯一能做的事。”她打断他，“只要还能睁眼，我就要看下去。”
他望着她，久久未动。随后解下腰间玉佩，塞进她手中。
“拿着。”他说，“下次咳血，叫我。”
她握紧玉佩，没有推拒。
门外传来轻缓的脚步声，是青崖在等候指令。
谢珩看了她一眼：“我去安排张炳文的事。你回房休息。”
她点头，扶着桌子起身。走到门口时，脚步一顿。
“谢珩。”她背对着他唤他名字，第一次未加称呼。
他应了一声。
“你要是敢骗我...”她没说完，手按在门框上，指尖微微发白，“我会亲手把你写进下一个死人名单。”
他说：“我等着。”
她推门而出，身影消失在长廊尽头。
谢珩站在原地未动。片刻后，他抬起手，看着拇指上那道因常年摩挲玉簪缺口而磨出的茧。
随即，他走到书桌前，提笔在一张白纸上写下三个字...
崔紫菀。