周平踏入大堂的瞬间，满堂朱紫贵胄竟不约而同屏住了呼吸。
他玄色官靴踏在青砖上的声响清晰可闻，目光如刀锋般缓缓扫过堂内众人。
盐运使手中的茶盏微微发颤，按察使不自觉地往后缩了缩身子，就连方才气焰最盛的赵国良，此刻也死死盯着自己的鞋尖。
重试已然结束，黄瑜文强自镇定地捋了捋胡须，声音却透着一丝紧绷，周参军来得...未免太迟了些。
周平嘴角微扬，径直走到左怀仁案前。这位从三品大员此刻面色惨白，额角渗出细密汗珠，活像条搁浅的鱼。
左大人，茶凉了。
周平随手抄起案上的定窑白瓷茶盏，在满堂惊愕的目光中仰头一饮而尽。喉结滚动间，几滴茶汤顺着下颌滑落，被他用官袖随意抹去。
粗鄙！按察使忍不住低声叱道。
有辱斯文...盐运使掏出绢帕掩住口鼻。
周平却恍若未闻，反手将茶盏地扣在案上。
周平的目光缓缓落在赵国良身上，这位副主考此刻正缩在太师椅里，活像只受惊的鹌鹑。
赵大人，周平指尖轻叩案几，借个座？
赵国良浑身一颤，慌忙就要起身。他官袍下摆不慎勾住椅角，一个踉跄差点栽倒，活像只被揪住脖子的老鹅。
放肆！
黄瑜文突然一掌拍在案上，震得茶盏叮当作响。他眼中寒光迸射：周参军莫要忘了身份！一个检校参军，也配让副主考让座？
周平不慌不忙地整了整袖口，玄色官服上的银线海浪纹在烛光下泛着冷芒：黄大人言重了。
他似笑非笑地看向赵国良，这贡院毕竟是赵大人经营多年的地盘，下官不过是想讨个...地主之谊。
啊...这个...赵国良额上渗出豆大的汗珠，干笑着搓了搓手，老朽确实坐得腰酸，正想活动活动...他偷眼瞥向黄瑜文，却见对方脸色铁青，顿时进退维谷。
满堂官员屏息凝神，眼看着这位平日趾高气扬的副主考，此刻像个提线木偶般僵在原地。
窗外一只知更鸟不合时宜地啼叫两声，更添几分荒诞。
咳咳...赵国良突然捂住后腰，龇牙咧嘴道：哎呦...这老腰...周大人您请...他佝偻着身子让开座位，活似突然犯了痹症。
周平一撩衣摆稳稳落座：多谢赵大人体恤。
周平指尖轻叩案几，每一声脆响都像是敲在众官员心尖上。
左大人，他忽然倾身向前，方才诸位在商议什么要事？竟这般热闹。
左怀仁喉结滚动，绯色官袍下的后背已然湿透：不过...不过是些琐碎公务...
周平锐利的目光扫过堂内每一张惨白的脸，莫不是在议论下官为何迟迟未到？
满堂死寂，唯有铜漏滴答作响。
周平忽然轻笑一声：其实我来与不来，结果都不会变——该高中的依然高中，该落榜的照旧落榜。左大人，你说是也不是？
下官只是好奇，周平声音陡然转冷，才子若到了金銮殿上，连《论语》都能背错...他猛地拍案，诸位就不怕诛九族的大罪吗？！
哐当——
赵国良腿一软撞翻了茶几，茶汤泼在绯袍上晕开一片暗红。
几位官员手中的笏板啪嗒落地，在青砖上敲出凌乱的声响。
黄瑜文突然暴起，一掌拍得案上文房四宝齐齐震颤：周平！你越权了！科场之事岂是你个小小参军能置喙的？
像是得了信号，满堂官员顿时活了过来。
狂妄！按察使抖着胡子厉喝。
该当治罪！盐运使趁机帮腔。
本官看你是活腻了！赵国良见有人撑腰，腰杆顿时硬了几分。
周平却安然端坐，慢条斯理地整了整袖口。
待叫骂声稍歇，他突然从靴筒抽出一卷黄绢——全场安静了。
圣——旨——到——
周平清越的声音在贡院大堂内回荡，惊得梁上灰尘簌簌落下。
那卷明黄绢帛在他手中缓缓展开，烛火映照下，五爪金龙纹样森然欲活。
满堂朱紫顿时乱作一团。
按察使刘大人官帽歪斜，盐运使李大人绊倒在太师椅旁，赵国良更是直接瘫软在地，绯色官袍下摆浸在泼洒的茶汤里。
怎么？周平剑眉微挑，诸位要抗旨不成？
臣等......接旨......
黄瑜文从牙缝里挤出几个字，率先重重跪地。膝盖撞击青砖的闷响中，满堂官员如割倒的麦子般接连伏地。
方才还趾高气扬的赵国良，此刻额头紧贴地面，浑身抖如筛糠。
周平朗声宣读：奉天承运皇帝诏曰：东南秋闱疑云丛生，着检校参军周平彻查此案。如有舞弊实据，即刻锁拿进京，钦此。
最后一个字余音未绝，周平已慢条斯理地卷起圣旨，似笑非笑地看向仍跪在地上的黄瑜文：现在......他靴尖轻轻点了点对方按在地上的手指，下官可有资格过问了？黄大人？
一滴冷汗从黄瑜文鬓角滑落，在青砖上溅开一朵小小的水花。
他抬头时，正对上那卷近在咫尺的黄绢——御笔朱印艳如鲜血，仿佛随时会化作烈焰将人吞噬。
窗外忽起惊雷，盛夏的暴雨倾盆而下。
现在，周平反手抽出案上名册，朱笔在几个名字上重重画圈，咱们该聊聊这些的锦绣文章了吧。
且慢！
黄瑜文突然直起腰板，枯瘦的手指直指周平靴筒，眼中迸射出最后一丝狠厉：周参军，你可知将圣旨藏于靴中，乃是大不敬之罪？
满堂哗然！
跪伏在地的官员们纷纷抬头，像一群嗅到血腥味的豺狼。
赵国良第一个反应过来，尖声叫道：对啊！圣旨何等尊贵，岂能置于足下？这是亵渎天威！
依《大齐律》，大不敬当处极刑！按察使抖着胡子爬起身，官帽都歪到了一边。
左怀仁仿佛抓住救命稻草，连袍角尿渍都顾不上了：此等狂徒，安能查案？！
周平静静看着这群突然活过来的困兽，指尖轻轻摩挲着黄绢边缘。
说完了？
他忽然轻笑一声：“要是没说完，我等你们再吠一会儿。”
这一句如同沸油泼进火堆，满堂官员顿时炸开了锅。
狂妄！狂妄至极！按察使刘大人气得浑身发抖，玉带上的金钩叮当作响，竟敢侮辱朝廷命官为犬彘！
盐运使李大人直接扑到黄瑜文脚边：黄大人！此等狂徒若不严惩，朝廷威严何在啊！
当立即摘去乌纱，锁拿问罪！
该当廷杖！流放三千里！
满堂咒骂声中，唯有黄瑜文阴鸷地沉默着。
周平突然指向叫嚣最凶的按察使：刘大人熟读律法，不如说说，《齐律》中大不敬作何解？
按察使略微一愣，哆哆嗦嗦：“盗窃御用物品、伪造御宝、合和御药、造御膳有误、指斥乘舆（辱骂皇帝）、拒扞制使……”
周平笑了笑问道：“刘大人，说啊，你怎么不继续说了？”
按察使额头上渗出豆大的汗珠，喉结上下滚动，声音越来越低：及...及对...对制使无人臣之礼...
他突然像是被掐住喉咙般噤声，浑浊的眼珠死死盯着笑眯眯的周平。
怎么不说了？周平缓步逼近，后面是不是还有——妄议钦差，罪同欺君
轰——！
一道紫电划破天际，惨白的光芒照亮了按察使刘大人煞白的脸。
这位方才还叫嚣着要治周平大不敬之罪的老臣，此刻双膝一软，竟直接跪在了地上。
周平缓步上前：刘大人熟读律法，可曾见过哪条写着——圣旨不能放在靴筒里？他忽然俯身，声音轻得像在说悄悄话，本官怕丢了圣旨，贴身保管...这算不算恪尽职守
满堂死寂，唯有铜漏滴答作响。
倒是诸位...周平突然直起身，声如寒铁，方才妄议钦差，还要给我强加罪名——这才是真正的大不敬！
官员们如割倒的麦子般伏地颤抖。黄瑜文死死攥着玉带，指节泛白，却不敢再发一言。
周平突然指着蜷缩在人群后面的一个胖子，喊道：“哟呵！这不是清平县令赵大人嘛，怎么跪那么远，过来、过来，咱俩也算老相识了。”
赵德全佝偻着身子蹭过来，活像只被雨水淋透的老鹌鹑。
赵大人——周平突然一把揽住他肩膀，力道大得几乎要把这胖子按进地里，听说前些日子那封参我造反的密折...他俯身在赵德全耳边轻声道，是您的墨宝？
啊？！赵德全浑身一抖，枯瘦的手指死死攥住袖口，绝无此事！下官对周参军向来...
真不是您？
赵德全盯着周平手里的圣旨，喉结上下滚动：定是有人栽赃！周大人明鉴啊！他膝盖一软就要下跪，却被周平铁钳般的手臂牢牢架住。
忽然，周平发出一声轻笑：开个玩笑罢了。
他随手扶着瘫软的赵德全，对众人说道：诸位大人兢兢业业治理东南，怎会真有大不敬之心？想必是...太过维护皇家体面了？
这台阶递得恰到好处。
正是正是！盐运使第一个反应过来，抹着冷汗干笑，下官等一片赤诚...
都怪下官读书不精！赵德全扑上来就要给周平掸靴，周大人忠心可鉴日月啊！
黄瑜文强撑着站起身，嘴角抽搐着挤出一丝笑：周参军真乃...风趣之人。
窗外雨势渐歇，一缕阳光穿透云层，周平背光而立，阴影中的笑容愈发深邃：既然误会解开了...他忽然拍了拍手，那咱们就...继续查案？