梁山泊的权力格局，经王凌峰一套眼花缭乱的手段，早定死了。芒砀山的炉子没日没夜烧着，锻打那些能炸响的火器；水泊里的战船练着新火攻，动静吓人；海外商路裹着钱和稀罕军资往回送；就连藏在最暗处的“暗影”，也练得锋利，就等动手的命令。
可聚义厅里宋江那一伙，跟困在琥珀里的蚊子似的，在绝望里僵着，眼睁睁看外头一天一个样，自己却越来越烂，这差距看得人发慌。宋江自己呢？招安的梦碎了，心腹跑了，吴用被关了，王凌峰又一次比一次狠地打压，早熬得没了精气神，人瘦得脱了形，整天瘫在虎皮椅上，眼神浑浑的，也就听到王凌峰的消息时，眼里才飘点怨毒和怕。
这天，戴宗跟鬼似的溜进聚义厅，脸上又怕又透着点怪兴奋。他把旁人都打发走，凑到宋江耳边，声音压得低，却急得发颤：“公明哥哥！小弟……小弟最近发现件特怪的事！”
宋江眼皮都懒得抬，有气无力地哼：“还能有啥？难不成王凌峰又变出啥点石成金的把戏了？”语气里全是麻木的嘲讽。
“不是钱的事！”戴宗急道，“是人！一支特神秘的队伍！”
宋江眉头皱了皱：“神秘队伍？说清楚！”
戴宗深吸口气，压着慌：“小弟手下有个最会躲躲藏藏跟梢的，前几天让他盯着芒砀山外围的粮道，没成想撞见二十来个人，从后山一条特隐蔽的小道往芒砀山深处走！”
“哦，说不定是巡山的或守工坊的。”宋江撇撇嘴，没当回事。
“绝对不是平常人！”戴宗急得嗓门都提了点，“那伙人穿深灰快近黑的紧身衣裳，脸上蒙着布，就露俩眼，走起来没声儿，跟鬼似的！那步子、那模样，还有互相配合的劲儿，绝不是普通喽啰！更怪的是他们背的包，形状怪得很，不是平常的刀枪弓箭，倒像……倒像是专门杀人用的奇门家伙！而且他们进的那片地方，守得比工坊核心还严，小弟的人根本不敢靠近！”
宋江的呼吸顿了顿，浑眼里总算有了点惊疑：“真有这事？芒砀山深处……除了火器工坊，还有啥地方要这么守？二十人的精锐？王凌峰私下练兵？”
“小弟一开始也以为是新练的兵。”戴宗道，“可越想越怕！哥哥您想，林冲练的是骑兵，武松练的是步兵，阮家兄弟练水军，都在明面上，有编制有练兵的地方。可这伙人，从没露过面，人虽少，却透着股……透着股专门在暗处干事的邪气！小弟怀疑……王凌峰可能在偷偷练一支……死士队伍！”
“死士？！”宋江猛地坐直身子，枯瘦的手抓着椅子扶手，指节都白了，声音都变尖了！这俩字让他后背直冒凉气！
“对！”戴宗点头，“而且多半是专门干刺杀、探消息、搞破坏的！哥哥您想，王凌峰现在势头这么大，为啥还干这么鬼祟的事？他的目标……除了对付朝廷，恐怕……恐怕也……”他没说完，但意思再明白不过——说不定是用来收拾内部异己的！
宋江的脸瞬间白了，心像被一只手攥紧，怕得厉害！王凌峰竟然还在暗地养死士？这是要把他赶尽杀绝啊！
“查！必须查清楚！”宋江的声音因恐惧发尖，“戴宗！赶紧派你最得力的人，想尽办法摸清那伙人的底！多少人、带啥家伙、谁领头、练啥本事、住哪儿！不管咋地，都得拿到实据！”
“是！哥哥！”戴宗应下，眼里也藏着狠劲——他也觉得这是致命的威胁。
戴宗手下确实有几个最会悄没声探查的好手，他挑了俩最拔尖的，一个叫“夜狸”，一个叫“山鼠”，俩人轻功好心思细，以前没少办过侦查的事。
“夜狸”和“山鼠”领了命，趁天黑，凭着本事悄悄摸向芒砀山深处那片“禁区”。
可过程比他俩想的难多了，也吓人多了。
那片地方的明哨暗哨，又多又隐蔽，几乎走一步都可能触发警报。俩人只能慢慢挪，借着树影、石头、灌木丛一点点往前蹭，大气都不敢喘。
越往里走，俩人心里越寒——这戒备程度，快赶上皇宫了！巡逻的频率、暗哨的眼神，甚至地上一些不对劲的痕迹，都说明这儿被一支专业又狠的力量守着。
就在他俩以为绕开第三道防线，快到核心区时，意外来了。
“山鼠”脚底下好像绊到了根细得快看不见的丝线。
叮——一声轻得快听不见的响。
“不好！”“夜狸”低呼。
几乎同时，两边黑树林里，悄没声滑出四条黑影！正是“暗影”的巡逻哨。
这四人动作快得像闪电，不说话直接扑过来，配合得没一点缝，手里拿的不是刀枪，是带倒钩的短棍和渔网！
“夜狸”和“山鼠”吓了一跳，赶紧拔刀反抗。可一交手，他俩就知道错了——这四人的身手太怪了！
招式跟梁山平常练兵的不一样，全是往要害、关节上招呼的狠招，又快又致命，配合得严丝合缝！更吓人的是，他们特会借环境和影子，跟真影子似的，根本抓不住！
也就几个回合，“山鼠”的刀被一人用巧劲绞飞，另一人一短棍敲在他腿弯，“哎哟”一声就跪了，瞬间被渔网裹住，动都动不了。
“夜狸”好点，拼死挥刀逼退一人，可后背突然有风——一名“暗影”队员跟壁虎似的从树上滑下来，一脚踹在他后心！
“噗！”“夜狸”吐了口血，往前扑倒。还没等爬起来，冰冷的短棍已经顶在他喉咙上。他抬头，看见对方露的眼睛，又冷又木，没一点情绪，跟看死人似的。
整个打斗快得让人喘不过气，还没多大动静。
一个像队长的“暗影”队员走过来，搜了他俩全身，卸了所有武器和藏的毒药。他拿起从“夜狸”怀里搜出的路线图绢布，看了眼，轻哼一声，满是不屑。
“押走。”队长冷着嗓子说。
“夜狸”和“山鼠”被粗暴地拽起来，头被套上黑布，往禁区深处带。他俩能感觉到，自己被关进了个像地牢的地方，空气里有股草药混着金属的味儿。
不知过了多久，头套被扯掉。他俩在一间石屋里，四壁光溜溜的，就一扇铁门。那队长站在跟前，声音还是冷的：“谁派你们来的？要干啥？”
“夜狸”咬着牙：“要杀就杀！别想从爷爷嘴里套话！”
队长没生气，淡淡道：“不说也没事。你们的身份，不难查。戴宗的人，是吧？”
“夜狸”和“山鼠”心里一震，脸瞬间白了——对方竟然一口说中了！
队长懒得再问，挥了挥手。旁边一个“暗影”队员上前，手熟得很，在他俩身上几处穴位使劲一按。
“呃啊！”俩人顿时觉得钻心的酸麻疼一下子裹住全身，说不清有多难受，像骨头都被抽走了，冷汗立马湿透衣裳，差点晕过去！这是“暗影”的审讯法子，专摧意志，不往死里弄。
“给你们个教训。回去告诉宋江，”队长的声音跟从地底冒出来似的，“芒砀山深处，不是他该探的地方。再敢来，下次就别想活着走了。”
说完，不等他俩反应，头套又套上了。被七拐八绕地带出去，扔在离禁区老远的山林边。
俩人挣扎着扯掉头套，互相扶着，狼狈不堪地逃回聚义厅。
戴宗看见自己最得力的俩手下这副惨样，听完他俩哆哆嗦嗦的叙述，整个人都僵了。
“他们……他们知道我是谁……太吓人了……根本不是人……”山鼠语无伦次地念叨。
戴宗脸色铁青，后怕得厉害。他不敢耽误，赶紧把情况报给宋江。
“……哥哥！那支队伍真的有！守得严，身手还恐怖！小弟的人……没打几个回合就被抓了！他们……他们还直接叫出了我的名字！还让带话警告……”戴宗的声音抖得厉害，藏不住怕。
宋江听完，像被雷劈了，身子一软，瘫在椅子上，面如死灰，半天说不出话。
王凌峰……真有这么可怕的神秘队伍！还藏在梁山里！自己的一举一动，说不定早被盯着了！这次探查，简直是自投罗网，丢人现眼！
那支叫“暗影”的刀，虽说没真砍下来，可那股冷森森的劲儿，已经扎进宋江心里，让他怕得浑身发冷，彻底没了指望。
“他……他要对我动手了……肯定是……”宋江喃喃自语，人快垮了。
戴宗也慌得不行，低声说：“哥哥，现在只能赶紧跟东京那边联系，说不定……说不定朝廷大军早点来，咱们还有条活路……”
宋江有气无力地挥挥手，眼里只剩彻底的怕和灰败。
这次碰壁，比以往任何一次失败都让宋江绝望。因为这说明，王凌峰的力量，已经渗到他想都想不到、碰都碰不着的暗处。他连探个消息的资格，都没了。
梁山的夜，对宋江来说，变得从没这么长、这么冷。那支看不见的“暗影”，成了他甩不掉的噩梦。