梁山钱庄的顺利运转，如同给梁山蓬勃发展的肌体注入了一股高效润滑的金融血液，内部资金流转骤然加速，贸易结算便捷顺畅，王凌峰与蒋敬对此深感欣慰。然而，就在这内部治理日趋精密的当口，派往邻近济州府的使者带回的消息，却像一滴冷水落入热油，引起了不小的波澜。济州知府对梁山提出的“互不侵犯、公平贸易”提议态度暧昧，反而对钱庄运作细节表现出异乎寻常的兴趣，这绝非寻常信号。
独龙岗议事堂内，王凌峰将使者禀报的情况告知了朱武、林冲、武松等核心头领。气氛顿时有些凝重。
武松性子最急，闻言浓眉倒竖，抱拳道：“哥哥！这鸟知府，分明是推三阻四，探我虚实！依俺看，何必与他废话？点起兵马，敲打他一番，自然服服帖帖！”
林冲较为持重，沉吟道：“济州乃大府，驻军不少，虽不如我梁山精锐，但强攻城池，伤亡必大，且易授朝廷以口实，恐引来更大规模的征讨。然其态度游移，确需警惕。”
朱武羽扇轻摇，分析道：“济州知府此举，颇堪玩味。他不敢断然拒绝，是畏我兵锋；又不愿爽快答应，是存观望之心，或许还存了借机窥探我虚实、甚至捞取好处的念头。周边州府，恐怕多有类似心态。朝廷新败，无力庇护他们，他们既怕我梁山，又不甘轻易就范。”
王凌峰听着众人议论，目光沉静。他深知，梁山的发展已进入新阶段，不能一味依赖武力扩张，树敌过多。巩固根据地，需要营造一个相对稳定的周边环境。这些州县官员，是墙头草，也是可以争取的对象。
“诸位兄弟所言皆有道理。”王凌峰开口，声音平稳却带着决断，“强攻硬打，乃下策，徒耗兵力，结怨四方。如今朝廷内斗正酣，无力他顾，此正是我梁山‘以利相交，睦邻安边’的大好时机！我们要让这些州县明白，与我梁山为敌，有死无生；与我梁山为友，则有利可图！”
他站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指点向梁山泊周边几个关键的州府：“济州、东平府、东昌府……这些地方，驻军不多，民生凋敝，官员大多但求无过，不求有功。朝廷苛捐杂税，他们亦深受其苦。我梁山，何不反其道而行之？”
他详细阐述策略：
“第一，明确底线，展示肌肉。派往各州的使者，需不卑不亢，明确告知：梁山‘替天行道’，只反贪官污吏，不扰安分百姓。若州府不主动与梁山为敌，不阻挠商旅，不助朝廷征讨，则梁山视其为友邻。但若敢犯我边界，或为虎作伥，呼延灼便是前车之鉴！必要时，可请林教头、武松兄弟率精骑，在州府边界进行‘例行操练’，以示威慑！”
“第二，许以实利，诱其合作。告知各州府，若应我‘互不侵犯’之约，梁山可向其境内百姓，公平出售价格远低于官价的‘官盐’（由我控制的海盐）、铁制农具、乃至部分日用百货。此举，可缓解其境内民怨，稳定地方，那些知府知州，岂能不动心？此乃‘惠民’之名，行‘捆绑’之实！”
“第三，区别对待，分化瓦解。对态度恭顺者，如濮州等地，可优先开放贸易，甚至允许其官方背景的商队有限参与。对态度暧昧、首鼠两端者，如济州，则保持压力，暂缓实质合作。对极少数可能死硬者，则严密监视，孤立之。”
王凌峰环视众人：“此策，旨在不成而屈人之兵，以最小的代价，换取最广阔的缓冲地带，使我梁山能专心内政，积蓄力量。诸位以为如何？”
朱武首先赞同：“头领此策，深合兵法‘上兵伐谋’之要义。示之以威，诱之以利，分化瓦解，可谓老成谋国。若能成功，我梁山周边将形成一道无形的屏障，朝廷再欲征讨，难度倍增。”
林冲、武松等武将虽觉不够痛快，但也明白其中利害，纷纷点头称是。
计议已定，梁山迅速行动。一批批能言善辩、熟悉官场规则的使者（多由原朝廷降卒中挑选或吴用培训），携带盖有王凌峰印信的文书和少量样品（如雪白的盐块、锋利的镰刀），分赴各州府。
首站便是态度暧昧的济州府。使者面见知府，不卑不亢，先陈说梁山军威之盛，提及呼延灼覆灭之事，暗示抵抗之愚蠢。继而话锋一转，出示样品，言明若应允互不侵犯，梁山愿以市价七成供应此类紧俏物资，并可优先满足官府采购，助其安抚地方。那知府见梁山使者气度不凡，所言利弊清晰，尤其是那低价盐铁的诱惑实在太大（这可是一大政绩和财源），又听闻梁山骑兵近日在边境“演练”，声势不小。权衡再三，终究不敢拿自家前程和性命冒险，最终点头应允，签订了秘密协议，只要求梁山暂时低调行事。
东平府、东昌府等地的接洽更为顺利。这些地方官本就对朝廷离心离德，见实力最强的济州都已默许，又有利可图，纷纷与梁山达成了默契。有的甚至暗中允许梁山商队在其境内通行，只求分一杯羹。
当然，也有如郓州等个别与梁山旧怨较深、或官员较为死硬的州府，态度强硬。梁山也不强求，只是加强了边境巡哨，断绝一切贸易往来，使其逐渐陷入孤立。
不过月余，梁山泊周边形势大为改观。一道无形的、由利益和威慑编织而成的边界已然形成。各州府驻军龟缩城内，对梁山事务睁只眼闭只眼。梁山的商队可以更加安全地往来，获取资源的渠道更加畅通。周边百姓更是受益匪浅，能以低价买到急需的盐铁，对梁山好感日增，甚至有不少人偷偷迁往梁山控制区。
王凌峰站在岗上，望着远方依稀可见的州城轮廓，对朱武道：“军师，你看，这以利筑起的墙，有时比刀枪筑起的，更为牢固。”
朱武含笑点头：“然也。此墙一成，我梁山进可攻，退可守，根基愈发稳固矣。头领不战而屈人之兵，善之善者也。”
然而，王凌峰心中清楚，这种基于利益和恐惧的平衡是脆弱的。一旦朝廷压力加大，或利益分配出现变化，这些“友邻”随时可能变色。真正的安宁，仍需建立在梁山自身绝对强大的基础之上。