林冲夜袭的硝烟尚未完全散尽，梁山泊上下仍沉浸在首战告捷的振奋与厚重犒赏的暖意之中。然而，这种高涨的士气里，也夹杂着一丝不易察觉的紧绷——所有人都明白，索超先锋的溃败，不过是狂风暴雨前的一道微澜。真正的考验，即将来临。
果然，捷报传来的第三日午后，天际线处，异变陡生。
最初是北面官道方向的地平线上，扬起了一片遮天蔽日的尘头。那尘头不同于前几日先锋军的小股烟尘，而是连绵不绝、厚重如铅云般的黄龙，滚滚向前，吞噬着天空的本色。紧接着，低沉如闷雷般的声响由远及近，初时隐约，继而越来越响，最终化为一种持续不断、震得人心头发麻的轰鸣。那是数以万计的脚步踏地、车轮滚过、马蹄敲击汇聚成的死亡交响曲。
梁山泊各处山顶了望塔上的哨兵，几乎在同一时刻发出了最高级别的警报！警锣声前所未有的急促和尖锐，一声紧似一声，撕破了山寨短暂的宁静。
“北面！大队官军！”
“尘头望不到边！铺天盖地！”
“旌旗！好多旌旗！”
哨兵们声嘶力竭的呼喊，带着难以抑制的惊骇。透过千里眼（王凌峰指导工匠制作的简易望远镜），他们能看到那滚滚烟尘之下，是密密麻麻、一眼望不到尽头的人马！刀枪反射着阳光，形成一片令人心悸的金属森林。无数面大小不一的旗帜在风中猎作响，其中最为显眼的，是一面猩红底、绣着斗大“呼延”二字的主将旗，以及代表枢密院、象征朝廷征讨大军的龙虎旌旗。队伍的宽度占据了整条官道并向外蔓延，行军队伍拉出数里之长，前锋已逼近三十里内，后队仍不断从地平线涌出！声势之浩大，远超之前的先锋军！
消息如同冰水浇头，瞬间传遍梁山。刚刚还弥漫着的乐观情绪，如同被针扎破的气球，迅速被一种沉重的压力所取代。五万大军！这不是虚张声势，而是实实在在、武装到牙齿的朝廷主力！是童贯、高俅赖以镇压四方的真正精锐！
聚义厅内，刚刚结束军议的王凌峰、朱武、蒋敬等人，闻报立刻快步登上独龙岗最高处的观星台。林冲、武松等主要头领也闻讯急速赶来。
众人凭栏远眺，即便相隔数十里，那庞大的军势带来的压迫感也扑面而来。朱武放下千里眼，面色凝重如水，缓缓道：“看旗号，主将果然是‘双鞭’呼延灼。此将乃开国名将呼延赞之后，将门虎子，并非索超那般有勇无谋之辈。其麾下兵马，亦多是久经战阵的边军、禁军抽调而来，装备精良，训练有素。观其行军阵列，虽众而不乱，章法严谨，确是一支劲旅。”
武松狠狠啐了一口：“呸！劲旅又如何？俺们梁山兄弟也不是泥捏的！他来五万，俺便杀五万！正好让俺的戒刀开开荤！”
林冲眉头紧锁，沉声道：“呼延灼用兵，向以稳扎稳打着称，尤擅结阵推进，步步为营。其军中必有大量强弓硬弩，乃至攻城器械。此番前来，必是做好了长期围困、正面强攻的准备。不可小觑。”
王凌峰极目远望，将那无边无际的尘头与旌旗尽收眼底，脸上看不出喜怒，只有一片冷峻的平静。他心中清楚，这才是真正的生死考验。梁山泊能否立足，乃至他王凌峰的命运，都将在这场对决中决定。
“终于来了。”他淡淡开口，声音不大，却让周围略显躁动的头领们瞬间安静下来，“五万大军，好大的阵仗。看来童贯、高俅是铁了心要踏平我梁山了。”
他转过身，目光扫过一众头领各异的神色——有凝重，有愤怒，有跃跃欲试，但并无一人露出怯懦。他心中稍定，朗声道：“诸位兄弟！朝廷视我等如草芥，遣重兵欲行灭绝！然而，我梁山泊，八百里水泊是天堑，层层关隘是铁壁，更有众家兄弟同生共死之心，和新近打造的利刃坚甲、秘密火器！他呼延灼兵多将广，我梁山占尽地利人和！狭路相逢，勇者胜！”
他顿了顿，语气转为斩钉截铁的战略部署：
“传令各营！即刻起，进入最高战备状态！依先前议定方案，各司其职！”
“水军阮氏兄弟！严密监视湖面，所有战船进入预定伏击水域，绝不容一艘官船下水！”
“步军林冲、武松！山前关隘，加固再加固！滚木礌石、铁蒺藜、陷坑，给我布满每一寸土地！弓弩手占据制高点，没有命令，不许妄动！”
“骑兵营，隐蔽待机，听候调遣！”
“后勤蒋敬！确保粮草军械供应无虞，尤其是震天雷、火药箭，按计划配发到位！”
“军师朱武，坐镇中军，统筹全局！”
“各营哨探，加倍派出，我要时刻掌握官军一举一动！”
一道道命令清晰明确，头领们轰然应诺，迅速散去，奔赴各自岗位。整个梁山泊如同一部精密的战争机器，以前所未有的效率高速运转起来。先前因胜利和犒赏而提升的士气，在面对真正强敌时，迅速转化为更加坚韧、更加肃杀的临战状态。士卒们默默检查着刀剑，擦拭着甲胄，将一捆捆箭矢、一块块擂石运上关墙，空气中弥漫着铁锈、汗水和紧张的气息。
与此同时，北面三十里外，呼延灼大军的前锋已开始择地安营。连绵的营帐如同雨后蘑菇般迅速铺开，范围极广，依山傍水，壕沟鹿角层层设防，显示出极高的军事素养。中军大帐迅速立起，呼延灼顶盔贯甲，端坐帐中，听取着前线哨探关于梁山地形和索超败绩的汇报。他面色沉静，不怒自威，并未因先锋失利而慌乱，反而更加谨慎。
“梁山贼寇，竟有如此战力？”他听完汇报，手指轻轻敲击着案几，“林冲……果然名不虚传。看来，此战非比寻常，不可急于求成。”他随即下令，“各营谨守寨栅，多派斥候，详探梁山虚实，尤其是其水军动向及山前关隘布置。没有本将号令，不得擅自出战！”
夕阳西下，将天地染成一片血色。梁山泊笼罩在巨大的阴影之中，与北方那连绵十里、灯火初上的官军大营遥遥相对。一边是依仗天险、众志成城的绿林豪杰，一边是代表正统、势大力沉的朝廷王师。两者之间，空气仿佛凝固，充满了令人窒息的张力。大战的阴云，彻底笼罩了八百里水泊。所有人的心中都清楚，短暂的宁静之后，将是石破天惊的碰撞。梁山泊的命运，即将迎来最残酷的裁决。